云中城位于云州中部🌛，地形平旷🈳，多年来少有战乱能波及到这里⏫。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌇，历时足有半年👝，尤其是城破之时⛑，更是尸横遍地♟。此刻厮杀的痕迹已经不见🌤，却有数万军士整齐地排开🍓，装束却不同🐜，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛺，站在城外的空地⚪，形成泾渭分明的两个方阵⛪，蓄势待发🍟。

萧牧快步走上城头🎰，迎面走下来的是索平章🏤。索平章身着甲胄♏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐔，对萧牧微微点头👬：“王爷好啊🐘。”

萧牧此时脸色阴沉🍶，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差➰。他皱着眉🏃，还是颔首道👯：“索将军♑，今日就要班师了？”

“正是🈸，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👐。”索平章答道🌗，“此次出征🐁，索某跟王爷一道真是受益良多🏻，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐂。”

“是么🌬，就怕今日一别🎳，沙疆城与奔海城一东一西🏡，本王与索将军就再不相见呢🎗。”萧牧不走心地随口说道🎚。

索平章仍然微笑⏭，笑得自信而骄傲🌁，却有种说不出的诡异🎐：“不✉，王爷一定会再见到索某的🌡。”

萧牧愣了一下🏄，不明所以🐼。但他此次不是来和索平章闲聊的🌞，也没心思揣测他话里的意味🉐。萧牧于是点点头👙，迈步继续向城头走去👙。一路上只他一人🎥，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏭，只催着他脚步越来越快🎲。

郑方在云中城内战死🏦，萧牧脸色阴沉了好久🏀。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎋，分析分析🏡。如今他失去左膀右臂🎿，也找不到合适的贴身随从🆕，只能独自一人🌲，只是每一步都让他的心情越发糟糕⬅。

上到城头👱，已有一个人站在城墙边🏗，身披生铁所制的甲胄🌲，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏽，佩剑系在腰间👭，正望着城下陈列的士兵方阵🐈，显得意气勃发🍹。

萧牧看着这个人影👠，冷哼一声❗，缓缓走进🎇：“本王以为⬛，叶小王爷是个言而有信的人🏠。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏲，却没想到他连君子一诺都未做到🏕，不由得怒气升腾而起⌛。

“衡秋确实如此👦。”叶衡秋转过身来🏟，向走上城头的萧牧躬身行礼🎸。

萧牧脸色仍十分难看🎢：“那叶小王爷当日答应我的事⬆，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌕，目标若不是中州👏，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🌽，但叶衡秋却显得十分镇定🍶。他平静的眸子注视着萧牧🎳，说道🐝：“当日衡秋答应王爷🎃，不论此战成败与否👂，衡秋手下的一兵一卒🎳，都不会踏足中州🍬，对吧？”

“呵❌，原来你还记得🐳。”萧牧冷笑道🍝。

“衡秋记得👋，所以这城下数万人⛳，都不会踏足中州🍒。”叶衡秋一字一顿地说🎽，“这些人都只会驻扎在风壑关🎿，断绝中州从东边的出路和补给⏪。我以家族之名起誓🏑，这些人不会踏足中州🌟，如有违犯🈁，军法处置🍌。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍜，但他心中却又隐隐有些不安🌩。

“正是🆙。真正会将镰刀放在皇室头上的🌕，是父王🎈。”

萧牧的瞳孔陡然收缩☕，露出难以置信的表情✳：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👊，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良⛄，不会与皇室为敌🐿，父王也理解王爷的立场👎，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🐴。父王也不想与王爷刀戈相向🐣，因而还有一句话要带给王爷👫。”叶衡秋淡淡说道🐋。

萧牧看向叶衡秋🈳，没有开口☕，但叶衡秋他是在询问🎴。

“父王说🎥，皇室积弊已久🍹，已是濒死之势🏘，不论是官场🎇，还是民生🌨。帮其苟延残喘🐇，不过是在余毒所有百姓⛲。与其让权位旁落👑，不如落在一个王爷了解和信任🎱，又真正有皇室血统的人身上⏳。”叶衡秋说完之后⤵，静静看着萧牧的动静🏽。

萧牧只是笑笑🍋，笑容显得有些沧桑🏘：“呵呵👟，那老家伙真是……不想与本王为敌啊➗。本王也清楚🆎，他迟早会进入这盘棋局⌚，因此本王看到你之后就在想🈯，这一天来的时候🍏，本王该如何🐺。”

叶衡秋默然而立🍙，等待着萧牧的答复🅾。

“滚吧👂。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐦，“带着你的人🍾，滚去风壑关🍜，本王不插手就是🐺。不过本王还有个要求👦。”

“王爷请讲♉。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♎，不过先帝的灵位⏸，让你老子给本王保管好了🌋，日后还要亲自祭拜🍡。若是毁坏🏀，本王打也打去中州🎄！”

叶衡秋认真地躬身行礼🏷：“如王爷所言🍂，那整个云州🏯，都留给王爷了🎯。”

萧牧摆摆手⏰，站在城头🏜，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌾。他看着远去的赤红色方阵🎩，喃喃自语道🎏：“老家伙🎢，这次本王可以不管🏵，但王冠这么重🐚，王朝这么大🎾，若日后真要站在不同阵营🈁，又该如何？你的刀🏍，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🆚，严曙有些不快⏹，骂了一声👮，并不想理会🍤，自顾自地往口中递了一口酒🐡。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎖，日子过得远不如在皇城过得滋润🌂，每日还要巡查边军⛸，操练城防🌟，让严曙整日脾气暴躁♍，时常谩骂手下的人🆗。后来严曙干脆把这些事全丢给属下✴，因此属下若不是有要紧事🈴，谁也不愿来找他讨骂⚓。

长音谷位于中州与峪州的交界处👒，本是战略要地🍨，酒水在军营里本是严令禁止的⛓，只是严曙身为长音谷宣抚使🏅，自己从不谈起禁酒令🏆，反而带了些酒放在自己住处🎶，不时小酌两杯🐣，属下人更没人敢说什么✈。

外面的嘈杂声不但没有减少⛩，反而越来越大⏪，严曙心烦气躁➗，将手中的酒杯往地上一摔🍿，走出门去就打算找人来问问🌽。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍋，显然正是来向严曙汇报的人👒。他一见严曙🐞，叫了声“严大人”👢，便连忙低下了头🏫，担心被骂🍑，他虽参军不久✖，但“严魔头”的恶名🌯，早已传开了🏿。

严曙皱着眉头🎀，问道⛹；“干什么？这么手忙脚乱的🍎，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🎭：“回大人👅，刚刚长音谷口有些动静🆗，陈大人派了些斥候前去查看🍚，却发现……”他一时慌了神🌺，没说下去🍶，汗水涔涔而下❤。

严曙不耐烦地说道🍣：“发现什么？”

“发现谷口外☕，烟尘滚滚〰，确是有大军压境了🈸！”

严曙一愣🐬，骂道🌞：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🐞：“斥候前去♿，敌军已然突破了谷口防线⛩，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑➗。他快步向外走去🎴。长音谷地形狭长🏡，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌞，按理说应该是易守难攻❣，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⚾，入口作为先锋哨站探查敌情✅，主力留守长音谷另一边开阔地⛺，以便增援🏭。但如今敌军压境👃，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍲，整个军队的调动可谓已然落后〰。

严曙赶到守军驻地时🍘，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏂，等待严曙发号施令👊。

看见眼下的情形🌰，严曙的酒顿时醒了一半🎋，问道🎇：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🐀，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌟。当务之急🐞，还是巩固本阵防线♏，将敌军拦在此地🍄！”说话的是陈跃❔，军中参领👉，也是之前年轻人口中的陈大人♋。

严曙点了点头🏵，又问道🍦：“来的是谁？”

“斥候说🌩，看到慕州平南王的军旗🎌。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌍，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌬，才被贬到这长音谷🐕。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍺，没想到大军来得如此之快🐻。

严曙让陈跃下去布置防线👋，几个属下提出几个建议🍾，他也都一一应允🍞。他本打算领军出阵迎敌⬅，他却迟迟不敢披甲上马🍍，站在城头犹豫不决👫。片刻间🐦，敌方大军已然到了视线之内🐇。

两支旗帜先行🍢，高高举起的军旗迎风飘扬👛，两杆旗帜之间🐏，一个近五十岁的中年人冲在最前🍣，身披甲胄⬆，却不拿兵刃🌏，双手都拉着缰绳🎭，目光如电👏，透过扬起的灰尘🌸，直射而来🌹，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✂。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🐏，一时有些失神✳。

叶倾空手策马⚫，似乎完全不防范对方突施冷箭🏳。他身后的军队跟在他身后🏟，激起滚滚烟尘🌑，如腾云驾雾的天降神兵🍊，直往长音谷守军而来🎱。

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