郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👢，一进门🏔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌶，面露思索的神色🐶。
“王爷🎹。”郑方躬身行礼☝。
萧牧看见郑方🌥，招呼他坐下🏈，然后把书函递给他🎪。郑方也不客气🏌，大大咧咧地走过去🌵，在萧牧的对面坐下🐍。他为萧牧效力🍮，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♿，在军中威望甚高🌭，军士们笑称他是“镇一方”⬆。如今郑方虽然已年过半百🌖，长得粗枝大叶🆒，平日里一副老不正经的模样❣，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍽，是萧牧的左膀右臂🈸。
郑方粗略地看了看那封书函⛲，就像萧牧预料的那般👦，黝黑的脸上脸色越发凝重👔。信函上寥寥几行字👊，大致是说两日前👌，一支军队趁夜突袭🌠，攻陷了昌州主城——远亥城🍸，昌州全境陷落🐸。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌧，接管了整个昌州🎁。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎈。”郑方笑了笑🎅，眸子里却没有多少笑意✌。
“这是今天上午收到的🈚，”萧牧轻叹了口气🏍，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍊。论富饶🌙，昌州不及清州🍐，要论矿脉金属🐒，昌州也远不及北境⛲，而且昌州和云州虽然接壤⛵，却少有冲突👍，云州此番出兵👐，其间寓意🍽，昭然若揭啊🍆。”
郑方听着🆖，深以为然🐪。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏩，那么他所图谋的🎲，很可能就是昌州的地理位置🐴。
昌州位于清州西北边🎱，与清州共享一段狭长的边境线㊗，其北是云州🌹，南边是平州✉，然而其地理位置之险要在于🎰，远亥城的西部🏇，是风壑关🐓。经过风壑关♓，再往西🌏，便是挡无可挡的中州平原🌧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♍，周边的京畿地区拱卫皇城➕。中州地势较高而平坦♋，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌩，南边是延绵数千里的中南峡谷👧，将中州与平♓、峪二州之地隔开🏝，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏽，这也成了西进中州的唯一入口👡。此外👬，中州西南部是峪州🏌，地形以丘陵山地为主☕，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐪，便是易守难攻的长音谷🍕，也增加了从西边进军的难度👌。隆元王朝建立数百年来🍇，虽也有过数次叛乱🎄，但从未有一支叛军能够打进中州🐥。
然而如今昌州已然沦陷🍜，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏏。
郑方很快发觉一丝古怪👐：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐦，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月➗。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏝，只是让军队在昌州整顿🎟。如今异军突袭🌿，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍊，实在古怪🎭。
“你觉得呢？”萧牧反问🐵。
“属下认为不是🐓。卫焯奚留着远亥城这么久🌂，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏅。就算他想打🎨，拿下远亥城也只是举手之劳👛，不用费心地夜间突袭👞。”郑方耸肩道🐤。
萧牧露出赞同的神色⛩：“本王也这么觉得👛，不过事情发展到这一步❎，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌼，风壑关已然摆在了卫焯奚面前✅，皇室人人自危🍶。如果本王估计没错🍬，勤王令这两天就会到了🐀。”萧牧表情没任何变化㊙，语气却突然有些无奈♊。
郑方跟随萧牧数十年⏯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐋。近四十年前🍣，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐖，联合东海六域共同进攻🎞。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐕，而萧牧年纪尚小✖，便被他送到皇城住过一段时间🌜。萧牧小时候很是机灵🏫，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌆，勤奋好学✖。
先帝虽无贤名🌳，为人软弱🅱，无力掌控朝局🍆，但当时膝下无子✅，对萧牧十分喜欢🏷，对他照顾有加🎃。后来由于东海六域来势汹汹👞，数月之内就几乎侵吞了清州全境👣，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌋，萧序最终战死城中👉，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍸，成为百年来首位异姓王🌾。
对于先帝🐗，萧牧满怀感激🐸。可惜数月之前⬜，先帝便驾鹤西去🆎。虽与当朝皇帝并无深交🏗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌰，也是萧牧不能接受的🌀。所以其实从一开始❇，萧牧便打定了勤王的主意⛎。
郑方料得王爷的心思🏫，便说道🏟：“那属下先提早通知下去🈁，让军中整顿🏍，勤王令一到即可开拔🎭。”
“嗯🎓。”萧牧轻轻回了声🍲，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎀。他又开口问道🏌：“你以为✏，我们对上卫焯奚🅰，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌉，手下更是人才辈出🐎。奔海城一向富饶🌮，近年来又少战事♉，军士缺乏磨炼🌪，对上卫焯奚🏁，臣以为👟，胜算不过三四成🈚。”郑方面色平静✋。
“既然你知道胜算不高🐂，我看你一点都不担心啊🐬。”萧牧笑道🐾。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐼，既然王爷敢出战🅱，那么就有我等未曾想到的杀招🍧。属下自当为王爷的马前卒🐕。”郑方嘿嘿笑道🏩。
萧牧失笑❎：“你个老东西🏧，倒是会拍马屁🌗。”旋即他又正色道🐭：“如今皇室式微🎎，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐆，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌝，但只要有这一家🏅，胜算便大大增加🌱。”
郑方适时地抬起头🏧，露出询问的神色👫。
“南疆慕州🏯，平南王叶倾⛷！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♟，百年前🌫，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛪，占山为王🐟，周围百姓苦不堪言🌐，中州派兵打了几次👓，由于对方依仗地形🍈，神出鬼没🌾，数次围剿竟都铩羽而归🎌，流寇反而越做越大🐋，最终一位皇子临危受命👐，到达南疆后组织当地百姓自卫🏼，帮助军队与流寇在山野间周旋🐛，最终平息南部的匪乱👲，获封平南王⬅。
现任的平南王叶倾🐹，倒是萧牧的老熟人🌠。由于与皇室同根同源⛲，萧牧在皇城时🐗，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐲，两人年纪相仿⛄，故私交甚笃🌛。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问〰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏤，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌩，那也是不现实的👮。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👌，但也绝对算不上忠君爱国之辈⬛。
萧牧露出耐人寻味的表情🐱：“卫焯奚若想染指帝位🌬，自然不会给世人留下口柄🐯。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐢，即便他打下了中州🍑，对世人来说🌙，皇帝也轮不到他来做🍶。”
郑方恍然🎃，脸上露出笑意🏢，接下萧牧的话道🐴：“若他得手🍯，下一步便是慕州🍮。所以平南王会先发制人🎉，一方面可以利用勤王一事增加声望🍸，另外也可借用王爷的力量🍃，总胜过独自面对云州🏚。”
萧牧点了点头👩，正欲说话🎦，门外传来轻轻的脚步声🌮。萧牧转头过去🐛，正是夫人李纤茹🌷。虽然脸上已显老态🏉，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏥，但李纤茹依旧五官端正🏡，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍬，反而更衬得气质脱俗🍩。
“王爷🐩，有个东西❓，刚刚送到了🏩。”李纤茹柔声道🍄，却面露忧色🍑。
萧牧向她手中看去⏰。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⚪。
他伸手接过🏒，发现这片筒瓦完全是金属质地👪，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌓，周围还零星分布着一些小小的短剑🌚，呈放射状朝外围成一个圈✨，短剑不多不少🌹，正好十一个🏳，这正是皇家叶氏的家徽👰。筒瓦反面则是同样金色的两个大字♉：勤王⚾。
萧牧与郑方对视一眼🏘，露出苦笑🌋。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎑，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👝，心情很是愉悦🌑。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐱，她虽全然不知被叫来干什么🏤，但总归不用去学堂🍉，这也足够让她开心了🏧。
进了门🏢，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍘。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏔，比其他座位高出一截🎠，这是成纪王的位置🐔。在其左右手边⚡，分别有两排椅子☝，沿着台阶排下👛。而如今面海堂里除了服侍的下人👎，只有一人👊，他坐在右手边座位的最下首🌊，神情冷淡⛳，坐在座位上闭目养神✒，面容冷峻🐁，十八九岁的脸上棱角分明♏，两道剑眉🏢，英气勃发🎗。
萧滢儿吐了吐舌头🎼，走到那人面前行了个不甚标准的礼🆔：“祺哥✔。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⚫，“滢儿好⛔。”然后就不再说话🏔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🅿，玩弄着裙角🍩，尽量不去看他🎌。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛎，在废墟里捡来的孤儿🎰。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏠，漫天大火中🌐，房屋摇摇欲坠🌈，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎸，脸上的泪花如雨般流下🌅，却没发出丝毫啜泣声🎻。后来进镇的萧牧于心不忍🌺，又有些欣赏他的倔强性子🏓，便收了他做义子🏹，取名萧祺🍦。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏷。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⚡，而是这个人⛎，实在是性子冷淡了些🌓，他既不似萧亦湛豪迈大气🐱，也不像萧亦澜活泼有趣⬜，平日里话少又不苟言笑🏝。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌦，常年待在军中🍧，几个月才回王府一次🎒，与萧滢儿交流甚少🈹，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏷，在萧祺面前丝毫讨不到好🌲。所以按照年纪〰，她本该叫他二哥🍍，但始终只叫他祺哥🏧，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏋。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏪，萧滢儿顿时活泼了起来🎖，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🈷，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍾，全无之前的安静🍻。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🈴：“祺哥儿🍇，今日在奔海城中有个人欺负我➗，我帮我出头呗🏜！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐇，他爹娘告状告到父亲那里🌫，父亲就不许我再在城内动武了🎛，尤其不许帮你出手🌖。”萧褀淡淡说道👄。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🅿，萧亦澜呵呵笑着➖，丝毫没有沮丧的表情✅：“咳👥，值得一试嘛🆑！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐲，身后还跟着李纤茹和郑方👑。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌩，即便是萧滢儿🐸，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏪，也乖乖坐好🍓。
萧牧在正中间的位置坐下🎗，李纤茹坐在他左手边🌪，而郑方静静地站在他身后👊。
“今天把大家叫来🍯，是有件事需要告诉你们👞。”萧牧一落座⛴，便显示出王爷的威严🍫。
“今晨快马急报👬，云州已成功攻陷昌州♉，对中州虎视眈眈➖。所以皇室已经发布勤王令⛽，号令诸侯迎战云州⛽。”萧牧神色平静✊，又补充道⛓，“我打算出兵🎧。”
四人的反应各不相同🏞。最吃惊的莫过于萧亦湛👤，他辅佐父亲数年👦，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐕，自然知道此事关系重大♊。而父亲出兵🍧，更是出乎他意料👍，当下他瞪着他那双大眼🐳，心中暗暗思索🌏。萧祺也有些讶异🎐，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏤，冷淡的表情上显出一丝狂热✌。
萧亦澜脸色也有些凝重🐬，只有萧滢儿还是一脸的欢快⭕，丝毫不知道父亲在说什么🏅，只听到父亲说要出征🌀，想着不用被父亲管着🐯，心底早高兴坏了🐄。
萧牧一一打量着众人的表情👇，当他看到喜形于色的萧滢儿🌤，恨不得一口老血就吐出来🎫。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏔，也不生气🐠，当下他也只得苦笑⛅，然后正色🐿，轻飘飘的一句♒：“滢儿🏰，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎅，站起身来🎮，讪讪道🌜：“先生最近……夸我来着🍵。”
这一下不仅萧牧🎲，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⤴，连郑方的脸色都有些古怪🌀。李纤茹眼波流转🆕，问🎢：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⬆，颇为得意🍋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐬！”
“噗🏅！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏖，像是呛到了🍃，一边咳嗽🏉，一边指着萧滢儿🍅，满眼笑意🏽，眼泪都笑出来了✍，只是一时呛到🏚，发不出笑声🐝。
其他人也都笑了⛔，连萧祺的嘴角都往上微扬🌴。
萧滢儿一脸不解👓，不知道大家都在笑什么🎯，面上一红🐉，嗔道✔：“笑什么嘛❣！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐹。
还是萧牧最先缓过来⚽，不过脸上还残存着笑意🍥：“好了好了🍟，都别笑了🎺。”然后他看向萧滢儿🎢，顿时词穷🎰，“你真是……真是学得挺好哇⏹！下次课🏫，好好向先生请教这句话什么意思🐎！”
随后萧牧脸色平静🐉，面海堂内也迅速安静下来🍵。
“这次出征♈，祺儿随我去🍗，在军中这么久👅，就当一次试炼吧🌰。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌘，表示同意🐤。
“滢儿你也不用高兴了🎸，你的功课不能落下🍋，我回来可要检查的🌐。亦澜你多看着她⭕，别整天出去瞎逛⏬！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏆，都是愁眉苦脸的🏥，但都只得乖乖答应下来⤴。
随后萧牧遣散了孩子们🐇，又让郑方回军中传令整顿🍻。面海堂内㊗，只剩下萧牧和李纤茹两人👢。
李纤茹看着丈夫🎤，眼中柔情似水波🐄：“此次面对卫焯奚✈，你可要小心🎍。”
萧牧点头道🈁：“那是自然👰，你放心👈，还有叶倾那家伙呢🏻，何况就算打不过🎢，逃跑的本事我还是有的🎇。”
李纤茹轻轻一笑⚡，又问道🐺：“你出征之后👁，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏈：“我也担心过这个问题♓，但是自从我被封王以来🌶，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍱，近年来倒是安静得很👓，没出过什么乱子🅰。不过我会留下一些可靠的军士⏬，就算他们打过来➕，或许不能击溃敌军👄，但守城还是不成问题的🍛。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐫，握起夫人的手道☔：“我出征之后✅，便要辛苦你♈，这王府上下♈，都有劳你打点了🐆。”
“你在的时候⤵，也没见你操心多少王府上下的事➖，你走了我还清闲些🏘。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍯。
萧牧哈哈大笑⏩。
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