司马德轻轻笑了一声🍣：“关宁军乃边镇第一强军🌱，举足轻重🍅，自然不是无足轻重的小卒子⛵，这个我们自然省的🐝。不过先皇虽殁🐡，却并非后继无人➗。实不相瞒🌚，我们派出了人手🈂，和宫中的重要人物联手🎥，在乱军之中保住了太子🈹，眼下藏在一个安全的所在👍。”

“太子没死？”吴三桂一凛⭕，这个筹码很重✊，足以改变这场剧变的走向🎰。作为名正言顺的储君🎠，其代表的政治意义🏌，傻瓜都能掂量出轻重➿。

“正是🐍。”司马德说❌，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍞：现在大顺军倒行逆施🌩，派刘宗敏‘拷饷’🌙，用刑逼迫文臣武将👨、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌋，已经让不少人倾家荡产🐖，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐘，平民百姓亦不能幸免🎌，家中糊口的薪米也被充作军资🐨，家家无米下锅⛅。从官吏到百姓🐷，对大顺军万般不满🌑，不过是慑于淫威❇，敢怒不敢言而已🏥，只要大军入城🏒，打出太子的旗号🏂，登高一呼🏵，必然众山响应🎳，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⛲。”

吴三桂刚到通州🍡，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏩，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏥，顿生兔死狐悲之感🌾。关宁军占据辽东膏腴之地🎻，坐拥万亩良田🐛，还有朝廷源源不断的粮饷🏤，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团👨，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏛。李自成既然能对付京城的权贵🌪，只要腾出手来⛓，难保不会对付财大气粗的关宁军👮，所谓拉拢封赏🎣，想必只是缓兵之计罢了🉑。

他闻言大怒🅰，拍案而起⛩：“这般倒行逆施⌛，岂能得人心？吴某身为大明武将🏤，既然太子尚在🍀，自然是要拥立太子继位🍱，义不容辞🎑！”

司马德笑道🅾：“不愧为先皇委以重任的臣子👪，平西伯这话可谓掷地有声🎫，先皇要是泉下有知🎎，想必也是甚为欣慰🎬。”

吴三桂表明了立场之后🐜，话锋一转🏾：“不过丑话说在前头🏆，吴某身为大明臣子🍨，可以粉身碎骨以报君恩🏣，但是手底下这些将士们的前程⏩，也是要考虑的👮。他们都是上有老下有下的人🍝，总不能靠忠义当饭吃🌏，等到闯逆溃败之后🌬，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👍，话说的大义凛然👤，看上去是关心部下🌉，不过是托辞罢了🐥，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌮。

“临行前👰，将军有过交代👈：只要平西伯配合我军拨乱反正👆，恢复大明正朔♑，等局势稳定之后👲，会向新皇建议🃏，追封平西伯的爵位🎭，任命你接任辽东前锋总兵官☔，挂征辽前锋将军印🌼，世代镇守辽东🐚。”

吴三桂闻言大喜🏂，相比于大顺军使者提出的条件🎍，显然这个价码更合自己胃口🎛，个人的好处要大得多🌐。他假意踌躇🍾：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅❔，并无过失🌉，贸然取而代之⬜，似乎不妥🏾。”

司马德“义正言辞”地回答👈：“祖总兵虽然功劳显赫🍐，但毕竟年事渐高👭，给年轻人让路也是理所当然🎞。朝廷也不会亏待他🐶，届时会调他入京🍡，担任大都督之职👌，加太子太保👓，荣享天年🐌，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👱，“平南侯考虑周全🐘，吴某还有什么可说🍟，唯有鞠躬尽瘁👫，为新皇登基效力🏔。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定👫，可是吴三桂一点也不觉得违和♏。手握强兵Ⓜ，还有太子这个筹码⛴，把持朝政🆚、掌控话语权是水到渠成之事🍇。

价码谈拢🎌，两人对视一眼⛄，开怀大笑🏟，一切尽在不言中♒。

接下来就是商议细节🐽，司马德低声对吴三桂说🍒：“平西伯不需要真动刀枪🎆，只需如此……”

吴三桂一边听🍇，一边连连点头🉑：“平南侯算无遗策🍾，吴某一切照做便是⛽。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐯，他接到使者的回报后⤴，便安心等着吴三桂那边的消息🍠。在他看来🐊，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⚫，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏩。于是他命令加紧筹备登基大典的进程Ⓜ，只要生米煮成熟饭🆔，造成既定事实♟，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍟，多半会乖乖地撤回长江以南🌽，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍪。

只是世事不遂人愿🏨，仅仅一天之后🈁，广渠门守将急报🏯：接到城外北面探马回报👇，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐍，而且派出大批游骑遮蔽战场🌘，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👘，完全不是和谈的模样🏊，倒像是要开战🎈。

“怎么回事？”李自成大怒❎，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🆙，大声说🌒，“不是说以十日为期⛸，回复消息吗🈯，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⏳，他们也回答不出这个问题🍒。

人群中的宋献策思索了一会🎊，越众而出🐣，“皇上🍳，此事有蹊跷👄。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌚，就不会约定十日之期👡；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意✍，这时间也对不上👃，两天之内🍯，除非插上翅膀能飞🐛，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐰，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏏，让吴三桂反水🎒。”

李自成沉默了👡。如果真是这样➡，那么对大顺军很不利🐛，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🌒，压力太大🌈。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐌，大喇喇地说🍚：“怕个求🏝！皇上➖，咱们二十万大军又不是摆设🏡，兵来将挡水来土掩🎄，这两伙人就算真的联手🎾，咱们打过去便是🌄。从河南一直打到京城⚫，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎨：“既然刘将军不把他们放在眼里♋，不如勇挑重担➡，领兵出城击溃这两支大军🏟，替皇上分忧✖。”

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