萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌟。城市给萧祺的第一印象是炎热🏭。这里土黄色和褐色是主色调🐣，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌄，笼罩在这片光芒之下🎴，仅仅看着㊙，萧祺就觉得自己汗流浃背🏆。走在街上的行人和街边的商贩🌔，男男女女们大多短袖短裤🐯，露出古铜色的手臂和小腿🏪，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍢。生活在边陲🍉，与黄沙为伴的人们🏋，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍈。

萧祺第一次进城🏭，目的是打探消息和采买物资👂。他需要弄清楚🌆，沙疆城的水究竟能有多深🌊。神秘的暗羽🐝，深不可测的索平章🌎，还有雄踞一方的狄渊🎻，这个城池注定不简单㊙。

沙疆城比他想象的更加繁荣✴。街边有许多吆喝声此起彼伏🍁，不少街道甚至人头窜动🎗，居然不逊色于奔海城的市集🐮。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎍。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⌛，相反🎃，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌲，和旁边的摊位比起来👜，这里简直就像是破烂🌩。在其衬托之下👤，旁边的小贩生意格外的红火🍦。

萧祺有些好奇地走近🏉。摊位上摆放着几柄铁器⬛，都是些斧子铁镐之类的👪，也有几柄匕首🎸，只是做工实在粗糙🏐，连刀刃上都有些裂口🈳。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍚，帽子盖脸🍘，还隐隐穿出些许呼噜声🍀，像是在睡觉🎎，也没有吆喝贩卖🍡。也难怪生意如此惨淡🍛。

萧祺没有闲钱去救济他👮，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌒，显得兴趣索然🍼，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👟。突然他瞥见人流之中👚，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐚。

萧祺隔着老远👠，又挤不开周围拥挤的人群🍧，实在爱莫能助⛓。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐆，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐤，只是萧祺周身全无感觉⛄，也不见有什么动静🍉，那双手像被什么狠狠抽中一般⚽，瞬时折断🌆，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍎。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍲，人流拥挤之中🐆，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐠。

沙疆城果然不简单🌳。萧祺暗暗咂舌🆓，心想着这是何方神圣⚪，同时努力地从人流中挤了出去➿。

然后他往前走着👁，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆✂。

萧祺不假思索地走了进去🍓。似乎不论什么地方⛰，像酒馆这种鱼龙混杂👬，人们被酒精支配的地方🏼，充满了倾吐的欲望🍨，总是很适合打探消息🎙。

仍是正午✴，酒馆里已经有了不少顾客🌹。萧祺随便找了张桌子坐下♒，向小二要了一壶酒🎻，仔细听着周围的动静寻找目标❕。

酒壶摆上桌⏳，他犹豫着倒了一小杯送入口中🈚。奔海城的军营里虽明令禁酒🏁，但总有人能钻到空子🍙，夜里小酌几杯🈳。不过一向特立独行的萧祺👰，自然没有什么机会尝一尝✏。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏛，他眼泪直冒🌲。眼前一片模糊🐛，他的耳朵却灵敏了一些🍒，邻桌有人似乎在交谈着什么👦。萧祺微微侧身过去🎠，只觉得一股酒气扑面而来🎙。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐰，虽已经脱掉了甲胄🐆，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⌚，萧祺在军营多年🍸，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👢，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌓。其中一人像是喝得麻木了🌱，说话有些大舌头🏣；“这次侯爷东征🌳，必定将东边打得落花流水🐥。咱沙疆城的威名🎨，定要传遍整个大陆啊♿！”

另外有人笑道🍐：“你这就属于信口开河了🍫。我一早打听清楚了🎩，这次可不是侯爷东征🎾，而是由大公子领军⤵。而且主力可是漠狼营🎧，可和咱们没有半点关系🏋。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏒，答道🏋：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍔。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎨，侯爷肯定也不怎么上心✌，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎙。”

“呵呵🐓，行军打仗⛔，哪是这么容易🅰。即便大公子带上漠狼营🍌，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍥。

“难度自然是有的👕，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⏱。有将领的辅佐⏯，自然不一样啊🍛。”

“说来奇怪🍯，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌕，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎗，也无什么战功👪，论资历论功业都排不上号啊🉑。”

有人笑道🏜：“人家再不济也是个参将🌖，也不是咱们这种小卒能比的🌝。”

萧祺听见索平章的名字🐕，听得更加仔细🈚。

不料他们的谈话却戛然而止🏣。紧接着响起桌椅挪动的声音🌽，萧祺抬头一看🏠，才发现他们已经全都站了起来🏀，向进门方向行了一个军礼🌱。

萧祺顺着他们目光方向看去👝，瞳孔猛然收缩✍，这竟是个熟人🎵。

索平章微笑着走了进来🆔。他先向萧祺微笑👨，然后走到那几个士兵面前❗，笑着问道🏞：“刚刚是谁说索某既无军功㊙，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎿：“是我……但索将军👢，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👖，仍只是微笑着摆摆手✊，却坐到了萧祺的对面🌨。那几个士兵面面相觑🐕，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子❗。但见索平章没有追究的意思⏰，他们都松了一口气⛎。

“在这里碰到萧公子🐮，真是巧啊🎼。”索平章笑着🏘，自己给自己斟了一杯酒🉑。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛴。”萧祺冷笑道🌫。

索平章认可地点头🍆：“萧公子说得对啊🏭，索某的势力还有限🌱，若是侯爷对萧公子感兴趣🐎，怕是公子一进城🌨，就要被拿下了🈺。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏁，索平章既然回来见自己🍨，就不会将自己卖给狄渊🐫。他瞟了那几个士兵一眼🌌：“听说索将军要东征了？相隔千里🏔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⏬：“如此说来⛰，索某便和萧公子打个赌🍭，索某不会随军东征🌽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐭。”他一说出口⚪，那几个士兵的脸色都有些变了🏁，互相交换着眼色🍑。

萧祺挑了挑眉🐲：“要违抗你们侯爷的意思👯，怕是一条命还不够⛰。”他顿了顿🌶，又说道👜：“不过这个赌有意思⛩，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏬：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏪。然后他站起身来🐑，抛下一锭银子🍈：“那就今日吧🉐，一顿酒换回索将军的人头🍍，这买卖划算🌦。”

索平章微笑着问🅰：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👓。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐛：“那么索某🌴，又多了一个不可东征的理由🏕。”

萧祺不置可否🎈，转身走出了酒馆🌍。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🆙，脸上一丝醉态也没有👛。那几个士兵大气也不敢出🌑，笔直地站着➕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎫。

士兵们先是一愣🈲，然后都匆匆忙忙地跪倒🎄：“索将军饶命啊🌸！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎸，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏿：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头✅。

“在外头谈论军政大事🍣，泄露军机⛓，后果之严重🏗，不用我说吧？我这是军法处置啊⛏。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐸，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎲。“拼了🌏！”他率先跃起🆑，抱向索平章的腰🅿。其余几人也纷纷跃上🌹。

阴暗的酒馆里🎂，发出几声沉闷的声响🎷。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍋，扯过一块抹布擦了擦手⚓。然后他微笑着走出酒馆👗，迎向外头灿烂的日光🐍。

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