突然街巷之中✈，传来了一阵难听的声响🎯，尖锐刺耳🏋，像利刺一样直扎进耳朵里🍠。众人不禁伸手捂住了双耳🆔。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍟，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⬇，化出双翼🏌，跃起后🎡，转眼消失在黑夜里✡。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🎑，那黑衣人消失之后🏅，那怪异的声响也迅速低了下去🎢，很快便微不可闻🐻。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎳，便消失在黑暗中⛪。

柳清雪略一迟疑🐄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎷，对周围毫无察觉🌅，迅速地穿越街道🐟，紧跟着神秘人而去🐧。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⚪，在他之前藏身的地方⛵，踪迹全无🈴。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向☕，迈步追去🍉。追寻不过片刻🎰，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏢。几乎是毫不犹豫地🈴，她向前跃起👋，手中雪影出鞘🎀，刺向那道身影🐑。

剑芒及胸🐢，柳清雪却突然止住了攻势🌖，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎇，问道🐜：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🈵，神情自若地笑道👚：“对这些人有些兴趣的🐓，可不只有柳姑娘一人👖。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎷，除了珠宝🍜、稀罕玩意儿的买卖✏，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答Ⓜ，剑芒仍指向侯雁春🍸。

“情报贩子🎃，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏴，而像姑娘这般的人🌞，为了这些情报🏦，可舍得掏银子呢🏁。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏍，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐞。

“那可真是巧了🐽。”柳清雪冷笑道🆘。这侯雁春不知藏着多少秘密🌻，她心中早已生疑⏫，心想着如何盘问些什么出来🅰。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈯，不曾泄露柳姑娘的身份✏，有什么话🐸，可以好好说嘛🐞！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏆，笑道🉐。

柳清雪没有收剑的意思🐞，接着问道⏲：“你深夜出现在此👑，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道➖：“若非如此🌨，我又何必将这条消息告诉柳姑娘❔，我特意将姑娘引来⬛，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🎶！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐟：“不过柳姑娘若是在追人🌯，侯某倒是能帮些忙🍤。”

柳清雪微微皱眉🆒，并不开口承认🍅。只是侯雁春知道自己在追人🐆，依旧不逃不避🎗，他的嫌疑似乎轻了些🌡。

侯雁春接着说道⬇：“侯某其实早就来了🌺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⛔，怕波及到自己🏹，便先离开了🅾。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈲，走得飞快🍒，似乎未曾注意到我👜，那人未戴面纱👘，我瞟了一眼🏭，我倒刚好认得⌛。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道☕：“沙疆城参将⛹，索平章🏊。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐁，此人居心叵测👌，敌友不明🐬，倒是很有可能藏在暗处🏋，坐山观虎斗🍰。她心中已信了几分🎛，但全然未表现出来⛎，皱着眉头问🐛：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎁，不过若是发现消息属实🏇，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏟。按照惯常🍭，得是这个数🍀。”侯雁春满脸堆笑🏠，手中比了个“二”的手势🌉。

“我就算查验了🐫，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌬：“这种事咱们商行可是不做的⏺。侯某愿相信姑娘的为人🍹，在商行内等着姑娘来便是🐔。”

柳清雪不再答话🎂，归剑入鞘🀄，冷冷地扫了侯雁春一眼👗，迈步消失在黑暗之中➖。

……

金銮殿之上🎉，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐌，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎷，比座前的空地高出数尺🌡。

隆元王朝建立之时🎹，这个帝王宝座便已摆在这里🐱，数百年来🌦，此座从未挪动✴。这宝座也显得很是富贵奢华🍻，据说是纯金打造👦，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐒，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👥，分布在中间战斧的四周♟。这便是叶氏的族徽🐆。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍂，龙口衔珠🌳，却是真正嵌上去的夜明珠🐨。实际上这宝座靠背僵硬🌸，两边扶手间距较宽🎑，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌮，因此坐上去并不舒适🎭，反而有些别扭🍯。叶倾缓缓坐了上去🐰，恍若不觉🏡，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐙，显是爱不释手㊗。

只是还差最后一步⛱，他离着至尊之位🎯，只差一步🆚。

空旷的金銮殿走进一人🎢，叶倾清晰地听见了他的脚步声🈸，抬头向前望去⛑。叶衡秋站定在台阶前🍳，说道🐦：“父王🐣，叶暮山他……”

叶倾打断他道❣：“他还是不愿🐗，对吧？”叶衡秋点了点头🎎，静候父亲发话👮。叶倾恋恋不舍地站起身来🌼，叹道👉：“随本王来吧🎱。”

父子二人走出金鸾殿🍇。平南王一脉如今在中州👅，依旧是名不正言不顺✒，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍻，只能将其安置在一处偏殿🀄，派人日夜看守🌬，生怕他逃了出去🐙。只是叶暮山虽在殿中🈵，每日各种刑罚🌃，却从未中断⬆。

走到偏殿门口🍭，门外的守卫连忙行礼🌁，叶倾摆了摆手➖，直接迈步走了进去🉑。这里虽是偏殿♟，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏵。

各种桌椅👌、盆栽等都被搬走🌺，除了一张空荡荡的床🏕，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏏，上面则摆满了各式各样的刑具🐿。周遭的窗户都被封死🐙，只留一个门供人进出⭕，因而殿内显得十分昏暗🐯，一进门来👰，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛〽，丝毫不亚于专用于审讯的牢房㊙。

叶暮山衣衫褴褛❗，坐在那张空床之上🍚，身上还有一些伤痕✈，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍛。他听见门口的脚步声👝，微微抬头望去🏾，看见叶倾父子👞，淡然一笑道🍛：“平南王好兴致啊🍪，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐀，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎋，说道⏸：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎸，叶氏天下得以保全🏫，你也能捡一条性命🍽，何不交出天子印👕，在罪己诏上盖个章🌄，两全其美？本王以人头担保🍦，只要你合作➖，绝不害你性命👪。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎛，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🍀，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⏰，戏谑地看着叶倾⛹。

叶倾认真地点头道🌡：“本王确与萧牧私交甚笃🎾，因此我日夜为奔海城祈祷🐘，希望他们能反败为胜🍊。只不过眼前有更重要的事🍯，本王还抽不开身🌃，你若是关心萧牧🐥，不如早早妥协🉐，同意本王的提议🌏。”

“如此拖着🐸，对你我来说🏡，都只是浪费时间👤。我给你指条更简单的路吧👒。”叶暮山坐在床上🌴，伸了个懒腰🏡，“杀了我🍢，自己再造个天子印🐓，以后这王朝姓叶还是姓什么⬇，帝王宝座上做的是谁⛹，都随你👬。”

叶倾目光似箭👚，直往叶暮山射来🆙，缓缓说道👘：“你骗不了我⬅。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🌧，少有地露出好奇的表情👅，问道⛹：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎅，其实你可顽强得很🎒。你这般拖延🐫，只是在等待援军罢了🏿。”叶倾一副看穿一切的表情🍱，看着叶暮山讶异的表情🎗，接着道👆：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏧，但本王去过皇室宗祠🌶，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌮。若本王所记不差🎆，帝剑乃隆元始祖的象征🍷，亦可作为从诸侯调兵的凭证❔。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍶，到最后♿，他的笑已近癫狂🌙。他披头散发🎣，抱头而笑👊，显得尤为可怖🍄。叶倾于是更坚信自己的判断🏽，说道🅾：“本王查问过你身边的人🌪，在本王破城之前🐗，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎄，自那日起👪，你那侍卫便不见踪迹⬜，帝剑‘濯心’也不见去向🌞，想必是你派他提前出逃🐶，去搬救兵了☕。”

叶暮山似乎笑累了🎇，斜卧在床上喘着气➖，笑道🍠：“平南王真是……”他一时词穷🐒，思索片刻🌃，接着道⛽：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐱，站起身来🏠，咄咄逼人地道⭐：“只是本王如何也想不出🈁，你能从哪里调兵勤王🎁。东境🌤、西境自顾不暇🎹，北边朔州也已卷入清州的战事⬜，平峪二州一向冷眼旁观🐗，除了这些🏘，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌚，一边向叶暮山靠近🏟，等他说到最后一句🌴，已经站在了叶暮山床前🏕。叶暮山却没看见一般⚡，打了个哈欠👎，睡眼惺忪地说道🍦：“平南王说是🐮，那便是了⛹，只不过如此看来🈳，平南王近些日子还不打算杀我🎪。那便请回吧🏀，我困了🎟。”

叶倾脸色铁青⛲，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎅，便能攻破他的心理防线⏪。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👁，与往日并无区别🌡。他知晓今日再难有进展🎮，一拂衣袖👌，带着叶衡秋扬长而去🍆，路过门口时🌮，厉声对守卫道🌇：“今日🏬，加倍用刑🏆！”

父子二人走了许久♌，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎬。他本以为那是穷途末路的绝望🐵，但此刻回想起来🐗，却觉得叶暮山的笑脸上🍩，隐含着嘲弄之色🏍。

他越想越气🍕，走在路上🌶，突然伸脚踢在道路旁的杂草👉，尘土飞杨🏦，草根都被踢起👘。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉❎，知道自己宽慰毫无用处🎹，只跟在他身后默不作声🏗。

叶倾却突然开口道⛵：“既然他不交出天子印👣，我们就想办法让他开口🌆。”

“只是这些日子行刑不断⤵，他却始终未松口🏖。”叶衡秋说道⌛。

叶倾冷笑道🍦：“撬不开他的嘴🎉，咱们就让他自己吐出来🎙！”

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