司马德轻轻笑了一声⌛：“关宁军乃边镇第一强军⬜，举足轻重🎥，自然不是无足轻重的小卒子👡，这个我们自然省的🏔。不过先皇虽殁🌖，却并非后继无人🏳。实不相瞒🌛，我们派出了人手🍺，和宫中的重要人物联手🐖，在乱军之中保住了太子🎌，眼下藏在一个安全的所在🌞。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐴，这个筹码很重🐔，足以改变这场剧变的走向🎪。作为名正言顺的储君🌆，其代表的政治意义❇，傻瓜都能掂量出轻重🍤。

“正是🍜。”司马德说🌍，“可能平西伯尚不知道京城的局势⏲：现在大顺军倒行逆施🎅，派刘宗敏‘拷饷’🏋，用刑逼迫文臣武将🌿、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎨，已经让不少人倾家荡产🐓，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🎻，平民百姓亦不能幸免🆒，家中糊口的薪米也被充作军资🐤，家家无米下锅🏨。从官吏到百姓🎶，对大顺军万般不满🍧，不过是慑于淫威🐪，敢怒不敢言而已🆕，只要大军入城🐃，打出太子的旗号🍞，登高一呼🐡，必然众山响应🎑，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏘。”

吴三桂刚到通州🍲，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌚，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⛹，顿生兔死狐悲之感👍。关宁军占据辽东膏腴之地🐺，坐拥万亩良田🍷，还有朝廷源源不断的粮饷🍾，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌍，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触👇。李自成既然能对付京城的权贵🐓，只要腾出手来🏘，难保不会对付财大气粗的关宁军🌫，所谓拉拢封赏⛅，想必只是缓兵之计罢了🍎。

他闻言大怒🏅，拍案而起⬆：“这般倒行逆施🏷，岂能得人心？吴某身为大明武将🍗，既然太子尚在♑，自然是要拥立太子继位🌲，义不容辞🎧！”

司马德笑道✌：“不愧为先皇委以重任的臣子👘，平西伯这话可谓掷地有声⭐，先皇要是泉下有知👫，想必也是甚为欣慰🈸。”

吴三桂表明了立场之后🎎，话锋一转🐐：“不过丑话说在前头🐇，吴某身为大明臣子🍰，可以粉身碎骨以报君恩🎉，但是手底下这些将士们的前程🎌，也是要考虑的🌑。他们都是上有老下有下的人👉，总不能靠忠义当饭吃🏉，等到闯逆溃败之后🌌，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🅰，话说的大义凛然🏨，看上去是关心部下🍓，不过是托辞罢了🌈，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌕。

“临行前🎇，将军有过交代👘：只要平西伯配合我军拨乱反正🎮，恢复大明正朔🏺，等局势稳定之后🐕，会向新皇建议🍫，追封平西伯的爵位🏂，任命你接任辽东前锋总兵官🍠，挂征辽前锋将军印🈲，世代镇守辽东🆓。”

吴三桂闻言大喜🎳，相比于大顺军使者提出的条件🍿，显然这个价码更合自己胃口🎍，个人的好处要大得多🐊。他假意踌躇👓：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐽，并无过失🍟，贸然取而代之🐥，似乎不妥👃。”

司马德“义正言辞”地回答👭：“祖总兵虽然功劳显赫🎌，但毕竟年事渐高🍈，给年轻人让路也是理所当然🍠。朝廷也不会亏待他🌫，届时会调他入京🎇，担任大都督之职🏵，加太子太保👌，荣享天年👕，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心㊙，“平南侯考虑周全🍱，吴某还有什么可说⬇，唯有鞠躬尽瘁㊗，为新皇登基效力👘。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🈹，可是吴三桂一点也不觉得违和🏺。手握强兵🐢，还有太子这个筹码✒，把持朝政🌦、掌控话语权是水到渠成之事🌎。

价码谈拢🏉，两人对视一眼⛓，开怀大笑🏎，一切尽在不言中🏜。

接下来就是商议细节🍸，司马德低声对吴三桂说➖：“平西伯不需要真动刀枪🈚，只需如此……”

吴三桂一边听🎗，一边连连点头👖：“平南侯算无遗策⌛，吴某一切照做便是🌿。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎐，他接到使者的回报后👧，便安心等着吴三桂那边的消息⛵。在他看来🍣，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐏，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👠。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👟，只要生米煮成熟饭🍎，造成既定事实🐎，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⏩，多半会乖乖地撤回长江以南🌚，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏉。

只是世事不遂人愿🈂，仅仅一天之后👑，广渠门守将急报⛺：接到城外北面探马回报➰，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🆙，而且派出大批游骑遮蔽战场🎷，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛽，完全不是和谈的模样🏢，倒像是要开战🐘。

“怎么回事？”李自成大怒🏤，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍙，大声说🍅，“不是说以十日为期🐙，回复消息吗🎂，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎖，他们也回答不出这个问题🈲。

人群中的宋献策思索了一会👡，越众而出🌃，“皇上🍊，此事有蹊跷⛽。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌❣，就不会约定十日之期🍄；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈚，这时间也对不上🎫，两天之内⛹，除非插上翅膀能飞🎁，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍆，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍢，让吴三桂反水🎲。”

李自成沉默了🏒。如果真是这样⚪，那么对大顺军很不利✨，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⛪，压力太大🏈。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来➖，大喇喇地说🌝：“怕个求➡！皇上🎣，咱们二十万大军又不是摆设👩，兵来将挡水来土掩👅，这两伙人就算真的联手🐊，咱们打过去便是🎵。从河南一直打到京城🍏，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎫：“既然刘将军不把他们放在眼里🎮，不如勇挑重担🎡，领兵出城击溃这两支大军🌳，替皇上分忧🌥。”

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