司马德轻轻笑了一声🌕：“关宁军乃边镇第一强军⛹，举足轻重✏，自然不是无足轻重的小卒子👠，这个我们自然省的🎬。不过先皇虽殁🍮，却并非后继无人🎗。实不相瞒🐼，我们派出了人手❗，和宫中的重要人物联手🐖，在乱军之中保住了太子🏨，眼下藏在一个安全的所在❄。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎊，这个筹码很重✋，足以改变这场剧变的走向🍅。作为名正言顺的储君🌒，其代表的政治意义🍴，傻瓜都能掂量出轻重✊。

“正是🐡。”司马德说🎫，“可能平西伯尚不知道京城的局势🆚：现在大顺军倒行逆施🍘，派刘宗敏‘拷饷’🏐，用刑逼迫文臣武将🌆、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🅾，已经让不少人倾家荡产✏，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍀，平民百姓亦不能幸免✖，家中糊口的薪米也被充作军资🐼，家家无米下锅🌵。从官吏到百姓🍌，对大顺军万般不满⛷，不过是慑于淫威🍽，敢怒不敢言而已🏟，只要大军入城🌀，打出太子的旗号🎤，登高一呼✌，必然众山响应⏱，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事㊙。”

吴三桂刚到通州🎦，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏸，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👖，顿生兔死狐悲之感👭。关宁军占据辽东膏腴之地👥，坐拥万亩良田⛪，还有朝廷源源不断的粮饷👀，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团❓，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏓。李自成既然能对付京城的权贵🌌，只要腾出手来⛽，难保不会对付财大气粗的关宁军🎫，所谓拉拢封赏⏱，想必只是缓兵之计罢了⛏。

他闻言大怒👮，拍案而起🎱：“这般倒行逆施⬇，岂能得人心？吴某身为大明武将🎀，既然太子尚在🎳，自然是要拥立太子继位🍦，义不容辞🎡！”

司马德笑道🎉：“不愧为先皇委以重任的臣子👜，平西伯这话可谓掷地有声🈴，先皇要是泉下有知👧，想必也是甚为欣慰🌩。”

吴三桂表明了立场之后🏅，话锋一转🍲：“不过丑话说在前头✏，吴某身为大明臣子🅾，可以粉身碎骨以报君恩🎛，但是手底下这些将士们的前程🏐，也是要考虑的🌐。他们都是上有老下有下的人👚，总不能靠忠义当饭吃🎳，等到闯逆溃败之后👜，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍥，话说的大义凛然🌍，看上去是关心部下🏛，不过是托辞罢了🎲，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎛。

“临行前🏨，将军有过交代🐐：只要平西伯配合我军拨乱反正🆓，恢复大明正朔🍔，等局势稳定之后✌，会向新皇建议🐭，追封平西伯的爵位🐥，任命你接任辽东前锋总兵官🍥，挂征辽前锋将军印⤵，世代镇守辽东🆗。”

吴三桂闻言大喜🏣，相比于大顺军使者提出的条件❣，显然这个价码更合自己胃口➡，个人的好处要大得多🍕。他假意踌躇➖：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅✂，并无过失🌍，贸然取而代之🍢，似乎不妥🐇。”

司马德“义正言辞”地回答🌛：“祖总兵虽然功劳显赫🎹，但毕竟年事渐高🌺，给年轻人让路也是理所当然⛅。朝廷也不会亏待他🏪，届时会调他入京🈶，担任大都督之职🏁，加太子太保✂，荣享天年👘，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍀，“平南侯考虑周全🐱，吴某还有什么可说🌚，唯有鞠躬尽瘁🌚，为新皇登基效力🎛。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐔，可是吴三桂一点也不觉得违和🌈。手握强兵🐊，还有太子这个筹码✝，把持朝政🎲、掌控话语权是水到渠成之事⛑。

价码谈拢👑，两人对视一眼🏜，开怀大笑🐊，一切尽在不言中🏚。

接下来就是商议细节⚡，司马德低声对吴三桂说🐯：“平西伯不需要真动刀枪🍶，只需如此……”

吴三桂一边听🐘，一边连连点头✨：“平南侯算无遗策🌃，吴某一切照做便是⬜。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🆓，他接到使者的回报后🌨，便安心等着吴三桂那边的消息👐。在他看来⏪，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌘，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎣。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐝，只要生米煮成熟饭🅾，造成既定事实🈴，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎏，多半会乖乖地撤回长江以南🏴，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎨。

只是世事不遂人愿♌，仅仅一天之后✒，广渠门守将急报🌻：接到城外北面探马回报♐，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🍕，而且派出大批游骑遮蔽战场🐏，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌜，完全不是和谈的模样👧，倒像是要开战🉑。

“怎么回事？”李自成大怒❌，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏯，大声说🍟，“不是说以十日为期🎞，回复消息吗⭐，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐮，他们也回答不出这个问题🏮。

人群中的宋献策思索了一会🎓，越众而出🌦，“皇上⤴，此事有蹊跷🐳。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌈，就不会约定十日之期🍇；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意♐，这时间也对不上🌝，两天之内🍿，除非插上翅膀能飞⏯，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌁，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍲，让吴三桂反水🆒。”

李自成沉默了🌤。如果真是这样⚾，那么对大顺军很不利⌚，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏕，压力太大👕。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐔，大喇喇地说⛰：“怕个求🐓！皇上🎮，咱们二十万大军又不是摆设🌫，兵来将挡水来土掩🎋，这两伙人就算真的联手🆒，咱们打过去便是🐴。从河南一直打到京城🏦，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌈：“既然刘将军不把他们放在眼里🏮，不如勇挑重担🐑，领兵出城击溃这两支大军🐽，替皇上分忧🐀。”

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