七月流火🌩，蝉嘶蛙鸣❣，正是中州盛夏时节➖。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🆚，弥漫向东北流去🐤，经凤鸣山域血心湖🌋，汇聚而入北天河➖。雒水两岸Ⓜ，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳✈。麦田中❕，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🍱。
骄阳东升🍂，转眼已是巳时初刻✋。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🍕，向雒水北岸的渡口驶来🍸。船头之上🌉，一大一小两名男子迎风矗立🏧。年长男子二十八九岁年纪🎈，身长六尺开外⛸，面白微须🎱，身着青色圆领纱袍🍧，革带束腰♈，足穿乌皮六合靴🌎，头上黑纱幞头下露出的发丝👛，竟有了些许斑白🐱。那男子身旁的少年十三🐼、四岁⚪，面容清秀🈯，脸色略显苍白🎬，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🅾。
年长男子转头看向少年🌺，轻声道🐲：“散之🍭，离家数月🎞，辗转大影🆚、中州🏇。想家了？🆗！”那少年从思绪中回过神来🎾，抬头道🆎：“大兄🌞，我还好🌐！只是想到母亲的忌日就快到了🐦，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🆗，所以🐇。🌩。🍯。”说着不禁黯然垂首🐄。
年长男子轻叹一声🏽，说道⏪：“散之🍼，这次办完事后🐨，我们便绕道去一趟毛地⛷，会同郭老将伯母迁到兴安城去👠。⤴。⚡。”那少年散之点头称是✝。年长男子叹道🌺：“唉⛑，最好此行能够找到伯父的踪迹👄，我们也能告慰伯母在天之灵了🐻。”
年长男子回头看了看后舱船尾🌳，低声道🐇：“散之🍕，今天我们就要进入天邑城🍞。你虽然生性谨慎🐝，但我还是要提醒你🍧，天邑是天柳皇朝旧都🐹，五宗盟都所在🎴，城内五宗高手繁多🏝，鱼龙混杂🎅。你要切记谨言慎行⛓，万勿不小心露了我们的身份行藏🐑。进城后这几日🌆，我需要办理公验凭证🍆，联络大影在此地的间使🌴、间人🌺，不能总让你跟在身边🌶，你最好在行馆中独自修行🆎。”
不待少年回话✋，年长男子继续说道🎚：“散之🌄，你先天元气纯正🈷，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🐽，进境很快🐺，已经集炁三重了🎐。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外⏹，要多加修习《八风通炼诀》🅿，尽快强经通脉🍆。此时正是东南熏风起的时候🏐，你每日里要认真感受修习🎃。过几日我们就去凤鸣山域🐂，刚才我们过血心湖时你应该感受过🐻，这凤鸣域天地元气充沛至极🏵，是年少修者凝元后🐆，感受天地元气🍎，加速集炁的极佳所在👯，比起五宗主山也不遑多让🐨。你起步较晚⛓，而且身有隐疾⬜，在此地修行益处会很大🍨。还有🐠，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐛。尤其是混元诀⚪，那是师父当年为大师兄所创🏭，不仅可让运功集炁🏭、强经通脉事半功倍♋，还对你有特殊的功用⛹，你不可须臾耽误修行🎄。切记切记👀！”少年点头道👕：“子敬大兄🐱，您放心⤴，我都记下了🌥。”
两人不再多言🍵，只见对面渡口越来越近🐴。脚步声传来🐔，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🎇，对年长男子说到🍶：“郎君🐨，前面就是荣城渡🎛，我们需在此渡口下船了🐔。不知您是想换乘天邑官船去往都城〽，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军⛓，说道🌸：“老丈🐱，我看那渡口好似没有其它船只🍢，却是为何？”那老奴军忙躬身道🆗：“郎君🌰，老奴哪里担得起您这等称呼👉，你唤老奴荣老三便可👥。是这样的♊，自天邑城至血心湖之间🍧，雒水之上不许私家行船🐀，只有天邑城守所属官船才能载客往来🌫。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🌈，也进不得此段航道🏯。天邑府的官船只有早晚两趟👬，下一趟要到申初时才能到此渡口🌛。”
荣老三咽了口口水🏥，两眼放光地说道👧：“您二位如果没有什么急事的话🏢，乘坐官船要舒坦的多🈵，也不用雇车🍞、买马了🌌。乘坐官船🐿，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口⛵，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🏩。”
年长男子看了看身边少年🍇，稍作考虑🍺，说道🆓：“我们倒是也不急⛵，那就在这里歇息歇息✒，等着乘坐官船吧🏑。”荣老三喜道🏹：“渡口北二里便是容城县城🐰，现在离申时尚早👱，两位郎君可去城南客店稍事休息🎩，用些饭食⛱。”
“既然不远♌，荣城县城倒是可以去走走”🍤。年长男子察言观色🌝，笑道🏉：“三老🍭，你是容城县本地人吧？👔！”荣老三忙躬身道🀄：“不敢称老🌿！郎君这真是折杀老奴了⚡。老奴正是容城县人🆎，家就在县城北面的城外⚾。”年长男子摆摆手🐢：“上岸后🍫，你便不用陪我们了🍯，或者返回驿所♟，或者回家看看去吧🐋。”荣老三道🐕：“使不得🉐、使不得👦，上面交代过了🐣，要我全程服侍好您二位🌘，务必陪到您上路去天邑城🆒，耽误了老奴可是吃罪不起啊✳。”
少年男子忽然问向老奴军👞：“老丈🍢，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🌙：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🌃。”年少男子继续问道🏪：“你在湖上多年🏴，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🌼：“也没什么奇闻趣事➿。听老人们说👎，这血心湖成湖也就是二百多年吧🎧，具体如何形成老奴倒是不曾听说🍠。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🏰，平日里不许私家行船🐍、打鱼👙。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船👪，被戍卒发现🏈，那是要杀头的⭕。除此之外⤵，也没有什么好说的❕。”
少年男子又道🌈：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色✈：“那是晓得的🏷，凤鸣山五域🍲，胜冠⏮、凤胆🐫、龟背⬅、飞羽⏺、凤尾五山⛹，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的♟。胜冠👁、凤胆✝、龟背三山域封禁的很严🎧，别说胜冠思凤台👎，像老奴这等奴军连那凤胆⛪、龟背山域的边儿都没沾到过❤。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🍍。”说罢连连摇头🐒。少年男子见荣老三不愿多说⌛，也就不再追问🏸。
转眼船已靠岸🌱，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🐟，在前舱中取了二人的行李🐉，便与两人一同上岸⏹。三人无话🏁，在渡口戍卫查验过公验后⛔，便穿过渡口向西北荣城县城走去🎬。少年见荣老三挑着担子有些吃力🍖，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐨，使得荣老三忙不迭地再三告罪👠。过不多时🌺，巳正初刻三人进入荣城县城⛷，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🐱。
随便用了些糕点饭食🐷，荣老三将担子交予相熟的博士保管♓，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🎖。那少年背着自己的圆形包裹⏮，并未交予店家🆘。
两人没什么要紧事🏃，不急不慌地走在街上🏘。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🆕，感慨道🐎：“大兄🎃，我们这一路行来途径两国🎋，这荣城县城除了建筑有所不如外🍢，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐺。您看这街上的行人♓，衣着虽谈不光鲜🍋，但也都还算得体🌬，连奴户们都少有袒胸露背的🏉。”
年长男子笑道♌：“中州盟辖地自是不同了🏰。且不说这里地广土肥✔、物产丰富🆎，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收❔，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和⛪。而且中州盟代五宗巡牧天下🐲，军力强盛🌦，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🎖，不问世事🎵，天下各国频有纷争🏺，唯有这中州盟地内🏚，百余年来从未受刀兵所祸🐖。真正是乱世之外🐴，平安之地啊🌠！”
两人唏嘘间走到一处十字路口✝，只见身边行人纷纷议论着什么⛱，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🎍。走在前面的荣老三回头道🐓：“两位郎君👟，今天咱们县里开脱奴试🎆，两年一次🎈，场面不小⬆。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹➗，不会耽误您太长时间的🌹。”年长男子摆摆手道🌙：“不必了🐡，我们只在城内四处转转🌠，然后就回客店休息✋，等待官船⛰。”荣老三转过头去🐌，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🐋。
三人继续向东🎂，不一阵就来到了荣城县的内市🏋。走进坊市大门🐷，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🎢，街道上人数也十分稀少🏫。年长男子也不在意🎩，带领两人随意地观瞧着商铺货物👮，却也没买什么🎢。
荣老三略带尴尬地说道✅：“两位郎君🍂，今天正赶上脱奴试🐽，这城内一半多的人都去围观了🍯。”年长男子到⏭：“不打紧🌯。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🌨，倒是让我大长见识➗，挺好🎅。”
回头看了看荣老三🏮，年长男子顿了顿道🐴：“老丈♓，我看你颇为关心这脱奴试🎦，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🐅，后退一步🌌，似乎鼓足了勇气般说道🈺：“郎君🎉，老奴确实有些私心🎁。今天老奴的孙子就参加这脱奴试♉。这孩子从小没了父母👰，和老奴相依为命十几年🈲。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🏌，每旬最多只有一天回家🈁，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🎰。这次孩子参加脱奴试🏟，是他今生唯一的机缘👲。老奴嘴上不敢说🐊，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🏭，老奴也好跟着您过去看看🍣。”说着说着👖，荣老三的眼泪夺眶而出🌑。
年长男子道👖：“你不必顾虑我们🌷。去吧🍿，等看完之后到酒店找我们即可⏪。”容老三躬身道🏗：“老奴不敢⚫，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🎚。”
年长男子哭笑不得✍，正欲说话🍶，一旁的少年心有不忍说道🏦：“大兄♎，这脱奴试听起来倒是新奇⛴。小弟也挺想过去看看到底试些什么的⛹，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏆：“能有什么新奇的？以后🈂。🌴。🐩。🏟。算了🐮，既然散之你现在好奇🍹，我们便去凑个热闹🎅，见识见识这中州盟的脱奴试🏟。”
荣老三喜出望外🎑，竟站在原地不知如何是好🈚。少年推了推荣老三✨：“老丈👰，别楞着了🍏，快带我们去吧🍣，别错过了什么🐡。”荣老三方回过神来🌐，连连向年长男子做了几个揖👅，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去👗。
不大工夫便到了校场🍭，校场门前有十余名奴军守卫🐪，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🐔，气度不凡⛄，赶忙迎上前来陪笑道🍤：“二位郎君👍，来看脱奴试？🐢！要是方便的话请您出具一下公验⛽，某也好带您去个好的位置观试❄。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🌾。那队长不识字🌩，接过公验恭敬道☔：“郎君请随我来✍。”三人随队长走进校场👏，校场四周已是人山人海🍽。那队长引着三人向西侧高台走去🎀，边走边道🍰：“脱奴试马上就开始了🌷。今年场面可大🏘，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🌔，连县令都亲自出来接待了🍒。等下请尉史看了您的公验🌈，给您安排个前排的好位置🏴。您看这人多的👉！在后面可看不到啥🍋。”“去去去〰、给贵人让路🏃。”队长对周围的平民奴户呵斥着🎳，周围众人忙不迭地纷纷让路👖。
靠近正西高台👠，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🆙，将手中公验交到尉史手中🌶。那尉史拉开公验看了看🌖，倒也没有惊奇✉，拱手道♋：“原来是梁国司徒府的吕子敬🐅、吕散之两位贵人🏀，失敬失敬🏭。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌶，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席👚。还望您多多包涵🍾。”
年长男子吕子敬道🐴：“不必客气🏣。我兄弟二人只是路过此地⚓，也不欲叨扰各位主官👡、贵人🆙。随便给我们找个位子就好了🏀。”尉史见吕子敬并无责怪之意❎，随即引二人登上了北侧看台🎬。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🎦，那队长喜不自胜👃。
二人在看台上靠东的末席坐下🏓，荣老三也得以侍立在后🌜。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🎽。那尉史边走边自语道✴：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🌷，还没有结伴而行🎪，怪事儿👬，怪事儿”🎂。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后⛎，四周的人群安静下来🐊。只见西侧高台上站起一人🌧，走出麻布凉棚🏘，高声道👣：“鄙人县尉荣再兴🏠，宣布本县脱奴试正式开始⏬。今日之试不同往时♟，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🈁，同时🏎，今日万幸🈵，天下五宗中葵水🍑、知春两宗的大贵人也大驾到来🐯。尔等观者👠，不可大声喧哗🀄，否则定斩不赦🐇。”
荣县尉稍顿道🎀：“本县参试的贱奴听着🎩，尔等均已过得乡里初测👜，今天务须尽力表现✔，不得在贵人面前丢了本县的脸面🎥。好了🌅，参试贱奴前来叩首👯、开试🎠。”
随着荣县尉话声落下🎢，在两名队长带领之下🎇，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🌰。荣来三仔细观瞧🅱，脸上兴奋异常🏹。突然间🐕，荣老三回过神来🐀，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🍎：“怠慢两位郎君了🈺。您二位初来此地🏯，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🐦，那少年吕散之却道🏵：“倒是不曾听说过🍻。”
荣老三道🎆：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试⏱，过关者可脱奴籍⏪。如果表现好的♟，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🌍。这脱奴试怎么来的老奴不知道❕，只记得六年前就开始了👦。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🐉，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🌊。好像是从什么地方传过来的🌞。🌓。🍙。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🏦，正站定身形听台下的尉史训话🐤。荣老三见两人未动桌上酒食🏇，便道✅：“两位郎君方才刚刚用过饭食🎦，我下去要些瓜果来🎚，荣城的瓜有名的甜🍊。”说罢便由东侧下台去了🍺。
吕子敬见左右无人🐽，凝声成线🎂，对吕散之道👣：“散之⛰，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🍗。”吕子敬抬手一压🍸，制止了吕散之的发问👁，继续道🎼：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🎂。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县⭐，每年两次👍，蔚然成风🍖。嘿嘿⛑，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🐳。不看也知道🐧，三项考试👒，不外乎是黑曜控气🎯、举石测力🎻、腾挪闪避🐨，比起我大影脱奴试可差的远了🌐！”
吕子敬又像是自语道🌸：“这中州盟脱奴试🏟，下面那些奴户子弟即便是通过了➗，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍃，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终⏭，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🈷。❔。🍨。”吕散之听的半知半解👂，云里雾里🏊。
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