城外开炮之前⛅，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐥，许廷对出城迎敌不是很感冒🐳，推辞道🌿：“我只是负责海防⛺，守城并非本职❌。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🐤，贼人有炮有铳🍖，可不能把这点兵力折损了🏫，不可轻举妄动🌧。还是固守城池等待制台的命令为好⏱。”

“许将军放心🎇，我会动员城中丁壮为你助阵🌠，加上卫所也能凑出几千人马🅿，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐱，不经意间提到近年粮饷拨付不足🐌，士兵颇有怨言⏳。

余葆成明白他的意思🍄，说道👑：“粮饷之事许将军不必担心🍎，虽然官库吃紧🐳，但贼人进犯广州🎅，城内大小商户自然要报效朝廷🌽，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🆑。”

许廷一听🌼，当即正色道🌰：“既然贼人进犯广州🏏，城中无其他兵力可用👜，本官自然责无旁贷🌴。”

余葆成这个打算有公心也有私心👌。贼人都已经兵临城下⚾，城中百姓自然要有钱出钱🎵，有力出力🍈。无钱的百姓就当壮丁✌，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🍽，摊派只能落在无权无势的商人身上🍐。许廷的人马不多🍁，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两㊗。至于丁壮🏏，都是临时工🍺，每人给一两二两的安家费就足矣🐫，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🍠，花费也不多👐。除去这些开支🍘，剩下的就可以落进自己的腰包🍨。

余葆成心中很是得意🌙，这一伙莫名其妙的贼人来打广州♌，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐣。他看了看许廷🎷，盘算着是不是也给他一份🐯，封住他的口👰。

还没等他想好🐏，忽如其来的爆炸声从南门方向传来👉，像是天边响起的惊雷🏖，连绵不绝🌕。两人不约而同地跳起来🐔，余葆成惊道🐕：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头⏪：“不对🐚，开炮没有这么大动静🍗，而且响声在城内🍲。”

余葆成惊疑不定⛰，派人去打探消息👜。

还没等消息传来🌎，又一阵持续的爆炸声响起✖，这次两人都听得分明🆗，确实是在城中响起❔。

打探消息的衙役回来了🍫，惊慌不已地向余葆成报告🎲：“贼人从城外开炮🐞，落入城中🎡，打的都是特大号的开花弹➿，落地后爆炸⛺，民房受损无数🏂，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🐜！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎡。

“那倒没有🆗。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🏝。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🏖，头脑一片空白🏃，口中不住念叨🐱：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城👜，他才不准守军开炮先行攻击🍭。在他看来🏮，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍢，对方更多的是做出一番姿态而已🌅，只要派兵驱散🌒，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🎷。没想到对方居然有这等能力🎴，能够无视城墙的阻碍🎹，直接用开花弹轰击城内🐄，这下不管死几个人🌀，倒塌房屋几间🏓，他的乌纱帽都快保不住了🈸。

许廷也坐不住了➰，贼人在城外✍，他的责任不大🎥，贼人炮轰城内♟，他是城内唯一也是官职最高的经制武将⛑，这下也逃不掉一个守城不力的罪责👟。事后要追究责任🎰，黑锅就只能由他和余知府来顶👅。

他急忙对余葆成说道🎬：“余知府👃，如今之计🐰，只有派人与贼人商量👣，用缓兵之计拖延🍡，然后募集丁壮民勇🎰，整顿兵力出城驱走贼人👊。若是顺利🐣，说不定可以减轻你我罪责🐦。”

余葆成清醒过来❗，连连点头🎛：“正当如此🎒。”他赶紧召集人手⛳，兵分三路🏆，一边向肇庆加急送信🍦，一边在城内招募丁壮🎢，并向商人索捐🍆，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🌘。

炮击持续了三轮便暂停🏟，倒不是因为怕炮管过热炸膛🐳，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射⛅，不过炮弹有限🅰，一股脑打完了🈹，就只能撤退🐇，无法向广州城施加足够的压力🌱，达不到预期的效果⛓。

炮击停止后👔，城墙上吊下来几个人🐐，朝这边挥手致意🐴，表示自己没有恶意⌚，见这边没有开火的意图后☔，慢慢走了过来➿，为的是一个读书人打扮的中年人🎐。

这人是余葆成的幕僚🐢，名叫何诚宗⏩，因为能说会道🐨，便被派出来调停🏤。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏽，起了畏惧之心🌐，一路战战兢兢来到了护卫队的营地👟。

夏天南接见了他👉，直接问道🌏：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答👯：“学生是广州知府的门客🐦，受府台之命🌿，来与阁下商谈🐲。”

“商谈什么？他区区一个知府🍼，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⛷，广东又不设巡抚🎓，由制台兼理……所以🍙，城内除了三司🌸，主事的暂时只有府台🎄。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍜，心下大汗🌎，闹了个乌龙🎀，炸了半天🐼，原来正主不在城内🐶。不过既然来了🏰，就没有轻易回去的道理🏩。

“你告诉你们知府🏎，他做不了主的就去请示王尊德🐯。我的要求很简单🈺：第一👆，退兵🎯，撤回琼州的军队👜，并承诺永不再犯🐺。这条由不得你们不答应❓，反正何如宾的大军已经被我打残🌫，损失过半☝。另外🐨，虎门炮台已经被我炸毁🌚，今后也不得重建♌；第二🅾，恢复我在广州的店铺🌠，以后不能动店铺一根毫毛👲；第三🌜，赔偿我相应损失🎭，白银十万两🍕！”

何诚宗唯唯诺诺⭐，含糊应下👓，回城转告东主🎂。

“白银十万两？绝无可能⏪！”余葆成拍案而起🅱，这简直是狮子大开口🌻。如果对方提出的条件不难办到🍑，他也不想动兵🌵，能够让对方自行离去最好⛺。

何诚宗提醒道🎈：“府台🌾，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🎻。那可都是广东的精锐营兵➖。”

余葆成坐了下来🐿：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵✍，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许✳，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🍂，或者不愿接受大军战败的事实🌱。

(未完待续🏁。)

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