凌晨四点🍓，天空一片漆黑🌁，月亮和星辰都藏在了云层里🌖。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上♎，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👱，步履瞒珊地前行着🈯。
数分钟后➡，他走进镇中心的一处空地🌯，来到一座石塔的围墙前👞。仰头望去🐁，这座石塔约三🍠、四十米高♈，直径二十来米👥，上窄下宽🎒，由全灰石砌成⛵，夜色之下👓，显得冰冷而神秘🏤。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔👧。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⏰，此刻🐖，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏬，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⏰，坐了下来🌎，然后出神地望着前方👄，陷入了呆滞👅。
时间悄然而逝🆒，天边渐渐出现了一抹鱼白🍧，随后旭日东升🌄，万丈阳光唤醒了大地❣。前方的镇区里🍶，逐渐热闹起来🐭，有卖烤面包的厨师🈸，有卖烙饼的小贩🌑，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎁，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍓，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⏯。这里的大部分粮食🎠，都是从西部大陆空运过来的🍉。世界议会和圣殿狼狈为奸🍭，将虫化者赶到这片荒芜之地🌑，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🍔，并借此收集变异生物的能量结晶☝，提炼出珍贵的“镭2315”⌛，以供他们制作高端的药剂🌂。著名的生命之火🎼，其主要成分就是镭2315🏖。
污水河以北🌰，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐕，他们是世界会议和圣殿的爪牙🌒。从西部大陆运来的资源❇，基本都是由他们进行管理和分配的🈷。虽然他们残暴而自私🌗，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🐰，让老实肯干的人有了一线生机🏥。不过✌，也就是一份没有尊严的生存而已👦，犹如远古时期的农奴➿，和幸福无缘👖，和快乐无关🌇。
污水河以南🌩，则是中等辐射区域🍃。在那城市的废墟里🍟，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🃏，只有虫化者才能长期生存在那里👣。那是一块无序的土地👋，各种各样的聚集地错落其中🐠，有掠夺者构成的据点🏕，有狩猎者构成的部落🍑，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🐑。
在那里🐟，拳头就是一切的法则🌖，每时每刻都在上演着血腥和暴力⏮，弱者只能成为强者的所有物👯。不过✳，那里也相对自由些🎎，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌖，宁可投身于危险的环境中🐮，其中不乏善良的领导者🐶。他们通常会组建自己的据点🐣，建立自己的规则🐛，强者保护弱者🐦，弱者为强者提供服务🏪。
中等辐射区再往南🐗，就是连绵万里的高辐射区⬇，那里黑藓遍布🌑，菌类丛生🏟，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍽。在那种地方🐩，即便能力强大的虫化者🐑，也无法长期驻留🍵。不过🌌，高辐射区内有些位置的辐射量较低🏆，可以作为人类的聚集地🏪，比如黑水湖据点🍬，就是其中之一👞。
思绪之间🅱，太阳逐渐升到了当空⚽。上午十点🐆，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👤，洗漱完毕⛅，吃过早餐🅱，开始了一天的工作🏌。
十点五十分🌠，诺大叔终于等到了卫兵的通知🌅：“乔尔男爵出外办事了🎋，回头再来吧🎸。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🉑，有些结巴地说着🎻。
“你没听明白吗⤴！我说乔尔男爵不在👘，让你回头再来🐻！”卫兵不耐烦地说道🏪。
“我……”“走开👃！”
在卫兵的叫骂声中🈯，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🐕，坐在不远处的一间石屋脚下🆑，目不转睛地望着大门🏴，想要寻找布朗·乔尔的身影🏉。
可是🌒，数小时过去了⬆，时至傍晚时分🎲，太阳下山🍕，却依然不见对方的踪影🎳。诺大叔不敢离开🌵，只是问屋子的主人要了点清水🌵，然后买了一块干面包🎾，蹲在墙角一边吃🐮，一边注视着灰塔的大门🍴。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点㊗，他依然没有见到那位贵族老爷🎱，他只好再次上前咨询卫兵🌐。可没想到的是🐣，那卫兵竟然开了门👘，告诉他乔尔男爵回来了⏪，让他到三层的办公室会面🎌。
霎时间👀，一股莫名的危机感油然而生🌜。他一天一夜没合过眼👕，可以确定布朗先生没有从门前走过✉。这就意味着🏯，对方从未离开过灰塔🌶，昨天只是故意找借口🏦，不愿见他⚽。而对方这么做的目的➖，显而易见❎，就是要拖过还款日期🐫。
不出所料👂，见到布朗·乔尔时🍅，对方就指责他违反约定🆖。
“先生🌤，我昨天一早就来了🌺，可是他们说您出外了🍠。”诺大叔低着头解释道🌝。
“我昨天没有出外🍠，一直就在这里🍼。”接着🍝，布朗皱起眉头🏄，声音严厉地呵斥道👫，“你没有钱还🎩，我可以理解🐅，但向一名贵族撒谎🌬，就是重罪👞！”
“可是……可是守门的卫兵🍵，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道👫。
“哪个卫兵🏹，你把他叫过来✂，我们当面对质🌳。”布朗黑着脸👌，沉声说道🌞。
“我……”一时间❇，诺大叔不知该如何解释了☕。且不说他能否找到那个卫兵🏽，他就连对方的样子都记得不清楚了🎌，而且就算找到了🍵，别人只要一句“我没说过”🐎，就直接敷衍过去了🐨。
见诺大叔一脸紧张局促🏷，布朗忽然笑了笑🈵，温和地说道👒：“其实也没什么🆑，让苏姗小姐来这里工作🐖，来这里学习👃，对她的人生是有帮助的……”他张开双手⬇，说道🎟，“你看➖，这里的环境多舒服🅱，来来往往的人多体面🍟，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🈚、水果🍕，和各种美味佳肴🍷，你应该为她感到高兴🌪，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着👭，走到诺大叔的身旁🏾，搭着他的肩膀🌿，将他带到酒柜前🍺，开了瓶李奇·vsop🌵，用水晶杯盛了半杯🍨，给他递了过去🐲。
“来🐣，试试昨天刚从西部运过来的美酒👣。”布朗微笑地说道🌘，就像一头看着猎物的狼🍹。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎹，正想开口🎑，却被对方打断了🌳。
“阿诺先生🎯，我以贵族的名誉向你保证⛳，我一定会善待苏姗小姐的🏔，请你放心🍩。”布朗脸色一板🐏，态度认真地说道🏘。
“先生🏤，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🍪，喝了一大口酒🍲，浓烈的酒浆顿时淌入喉间👙，他顿时精神一振🏀，鼓起勇气大声拒绝道♏，“我希望苏姗能留在我的身边⛳，谢谢你的好意🎯！”
“你确定？”布朗目光一凝🈁，问道🏨。
“先生👦，我确……”诺大叔刚一开口🐓，就眼前一黑🐝。只听见“啪”的一声闷响🍞，他肥硕身体横飞了出去🐴，重重地摔在地面上🍗，手中的钱袋也掉了出来🍐，各种钱币叮叮当当地撒了一地👛。
“根据合同🎊，违约金是一千金币⏲，如果明天之内你凑不齐这个数目🎭，就把你女儿带过来🐦，否则……”布朗面露凶光🅿，恶狠狠地威胁道🐨，“死〽！”说完✅，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐲，拍拍他的肩膀🎤，笑着说道🐩，“好了👀，你可以滚了🈚。”
片刻之后🐶，目光呆滞🎷、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍂。不知过了多久🐕，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🐃。这一路上⏸，他都不知道自己是怎么走回来🌊。他不敢去想👊，迎接苏姗的🌎，将会怎样悲惨的命运🌾。
推门进去🈁，女儿正和伊桑玩闹着🍓，就和上次一样👔，央求着他讲冒险的故事🍭。看到父亲回来🎦，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑⛎，转身迎了上去🌿，替父亲取下背包和大衣⛵，挂到了吧台里的衣架上🀄。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🍔，伊桑带着关切的目光👠，问道♎。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🏏，在圆桌旁坐了下来👥。不是他不想说🐄，而是说了也没用🌷，除了徒增对方的烦恼🐹，没有任何意义🈲。更何况🎿，他们只是萍水相逢的朋友⬛。就算对方愿意🐀，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🍻，乃至对抗整个灰塔🌹，以及灰塔背后的银城世界🏠。他现在唯一能做的👙，就只有认命⚪，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🈵。或许🌽，他只是太久没碰过女人了👛，所以才会这么急躁🐉。听说贵族老爷们的修养都很好❣，谦和有礼🈶，如果苏姗能嫁给他🌁，或是成为他的情人🎺，也不是一定是什么坏事✌。
或许🌤，她还能学到许多有用的知识🍍，将来成为一名灰塔镇的小职员⚓，甚至是小官员👏，做着体面的工作🐀，有着稳定的收入🍘，还有一个安定的居所🍌。即便是情人❇、仆人🍶，也没什么不好的🌃，至少比这里大多数女孩都过得好🌖。
生活在这里♐，万一哪天运气不好🏢，被流民抢到南面去🍎，她就活不了几天🎈。在这里🐜，姣好的相貌既是优势🎒，也是痛苦的根源🆘。南面的那些虫化者🐝，对女人的渴望远远高于普通人类🌁，若是苏姗落在他们手里⛱，很快就会被吃干抹净🌏，连骨头都不剩🏐。
若是生活在灰塔里👘，她至少不用担心这样的命运🎾。
如果运气好的话……
就这样⛎，诺大叔渐渐地说服了自己✔，接受这个命运〽。
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