一年后🌩，万历十九年⬅，春夏之交👛。

永寿宫内的万历帝🐬，揉着自己的脑袋✳。他的面前🌆，摆着一堆奏折🎮。这些奏折的内容出奇的一致👘：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺♒，立皇长子为太子♈。

万历帝叹了口气🈶。躲的了初一🍥，躲不了十五✳。麻烦事儿又来了👞。

同样发愁的⏲，还有内阁首辅王锡爵⛄。

西苑🌊，内阁值房⛴。王锡爵陷入了两难🎶。站到言官们一边⏹，会得罪皇上🏃。站到皇上一边👄，又会得罪言官集团🎇。这真是伸头是一刀🌾，缩头也是一刀🅾。

堂堂的内阁首辅🎹，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐪。一张嘴又能把黑的说成白的🏠，把太阳渲染的比墨还黑🌺。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👰。动不动就搞什么跪谏👣，死谏跟你玩命🎵。最关键的是⛹，这群人还时时刻刻占着个理字👖，总是能想方设法的占领道德制高点🏌。

张居正活着的时候⛩，勉强能够压住言官集团🌌。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人➿。他做首辅这一年多以来🐃，言官集团的势力越来越大🎙，已然是尾大不掉🐈。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样➿，恨言官集团恨的牙根痒痒⛏。奈何🎒，言官集团没有首领🍳。又或者说🍅，他们人人都是首领🌀。只要有一个言官登高一呼🍔，其他言官必定响应⛔。那真是🎩，一支穿云箭🏟，吐沫星子来相见🌨。没有首领✔，就没法像当年裕王党倒严🏇、张居正倒高拱一样⬆，玩什么打折打七寸⏭，擒贼先擒王🈹。

礼部尚书于慎行走进了值房➰。他对王锡爵说道🐎：“首辅🎋，言官们的折子♒，已经都递上去了🐷。皇上还是不表态👡。皇上贵为天子🍻，金口玉牙♊。去年说了今年册立皇长子为太子🌍。如今却又不表态了🎲，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐟：“啊🏁，这事儿啊🌁，还需从长计议👆。”

于慎行火了🎍：“王首辅🍚，你莫不是想学申时行❄，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度⏱，给言官们一个态度🐤。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌼，今天明显是来跟王锡爵玩命的✊。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍮，早已成了精🎦。他一捂肚子🏋：“不好意思🐺，于部堂⏱，我腹痛难忍♑，现在必须去趟恭房⛩。这事儿🍲，一会儿再说吧⤴。”

于慎行再急⚾，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏏。他道🏺：“好🐭！我就坐在值房里⛰，等首辅回来🎧。”

王锡爵出了值房🏡，没去恭房拉屎🎶，而是直接开溜🐚，出了宫🎗。

出宫之后🏷，王锡爵的随从问⛲：“首辅大人🌋，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏛：“不🎙，去太子少保贺六爷府上🐮。”

贺府院中的大柳树下🎏。

一头白发的贺六🐘，正拿着一本《论语》👙，站在孙子贺泽贞面前♉，听他背书🎌。

自去年淑德院刺杀案后⚓，贺六就再没进宫教过皇三子🌭。锦衣卫他也很少去了🌻。锦衣卫遇到棘手的案子🏒，陈炬👑、王之祯他们🏯，会把钦案的案卷拿到贺府来♌，向贺六当面请教🎮。

贺六在家⛎，要么监督孙子读书🌇。要么出府🏍，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⬜。日子过的好生清闲❄。

王锡爵火急火燎的进了贺府☕：“六爷救我🌸。”

贺六道🍍：“啊呀🍺！王首辅来的正好🍬！泽贞👢，快给你王师傅行礼🏁。王首辅啊🍔，我肚子里的墨水有限🌌。泽贞最近在学《论语》➿，里面有些不懂的地方🍧，我解释不了🎂。你来了就好了🎾，你是当代学问大家✈。🎸。🌦。”

王锡爵连忙摆手🉐：“我的六爷♏！火烧眉毛了👨，答疑解惑的事儿🏉，一会儿再说🍁。”

贺六问🎛：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌅：“还能有什么事儿？一年之期已到🏤！”

贺六喃喃道🌓：“一年之期？什么一年之期？哦🏜，你说去年皇上下旨🈳，允诺今年册立太子的事儿啊🌕。”

王锡爵点点头🍖：“没错🐄，六爷🏄。我身为首辅🌸，在册立太子的事儿上🍱，必须表明态度✴。可我支持言官们⛪、皇长子🌩，会得罪皇上🐸。支持皇上🎽、皇三子🌎，又会得罪一众言官🏰。得罪谁🌰，我都不会有好下场的🐦。今日来🍲，我是想让您给我支个招🏫。您老是三朝元老🐭，经过的风云多了去了⚓。想必您一定是有办法的⤵。”

贺六坐到石凳上⛱，吩咐贺泽贞🍡：“去🎡，给你王师傅端一壶茶来👫。”

贺泽贞领命而去🌺。

贺六道🌕：“王首辅🐤，你知道🍬，我是支持皇长子做太子的👂。不过♊，咱们是朋友🍶，你又是泽贞的老师🐾。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👆。这样吧🍶，我给你出个主意🍦。”

王锡爵问🍠：“什么主意？”

贺六说了一个字🐋：“退🅾！”

王锡爵道⏹：“你是让我学申时行老首辅🎅，告老还乡？”

贺六摇头🍕：“同一个把戏🍭，两个首辅耍🈂，是断然不会成功的🌰。恐怕皇上不会放你走🌏。”

王锡爵问👌：“那怎么退？”

贺六道🎡：“简单🎇！如果我没记错🌊，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐠，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道👍：“六爷好记性⬜，正是如此🐒。”

贺六道🌁：“你给皇上递个折子🎟，就说☔，家中老母突发急病〽，你需要请假回乡🍨，照顾老母🐶，尽孝道🍸。待老母的病痊愈⏸，再回京处理阁务🍥。咱大明是以孝治天下的🏍。你提出这样的理由🐒，不仅皇上无法强留你🈲，言官们也不会有话说的🍻。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话❓，思忖片刻后🎠，叹道🌒：“姜还是老的辣⛴！多谢六爷🎥，给我指了一条生路🍎！明日我就给皇上递请假回乡的折子🈴。”

这时候👱，贺泽贞端着一壶茶🐭，放到了石桌上🏦。

王锡爵拿起论语👘，道🎀：“泽贞👔，你哪儿有不懂的〰，指出来🐫，我教给你✋。”

第二天🌛，永寿宫大殿🍪。

万历帝的案头多了一份奏折🍦：王锡爵的请假回乡折✂。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🆚，尽孝道🏵。有这样的理由在⛳，万历帝是无法强留王锡爵的🎆。

万历帝边看这份折子♿，边轻声骂了一句🍹：“滑头⏺！”

张鲸在一旁道🎽：“启禀皇上🈚，东厂的人禀报说🐅，王首辅在上这份折子之前⚫，去了贺府👖，找了贺六⛹。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏈。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌫：“哦？你的意思是🅿，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口➡：“皇上🎶，奴婢不是这个意思🌤。王锡爵是贺六的老朋友🈳。这应该算是贺六🎋，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐯。并不算什么干预朝政🐢。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了👮。首先🎋，他知道如今在万历帝心中♎，贺六是大忠臣👛。他在万历帝面前说贺六的坏话♑，只会招致万历帝的反感👦。其次🐝，一年前👆，贺六主动跟他讲和🍿。张鲸深思良久🎣，这么多年🉑，他没有一次战胜过贺六🌋。既然胜不了🐲，干脆就听贺六的🍢，从此井水不犯河水便是🐍。

万历帝对张鲸道🌮：“嗯⬇。知道就好🎵。哦🍧，对了🌿，贺六的夫人已经死了十多年了🌚。贺六那老东西孤苦伶仃的🏩，甚为可怜🏟。朕记得王皇后的坤宁宫里🏙，有个颇为机灵的宫女🏎，名叫子妍的🏺。就赐给贺六做暖床侍女吧❄。”

暖床侍女🌨，说白了就是没有名分的姬妾🐌。白天当侍女🎽，晚上如果主人需要⛷，侍女会变成姬妾🏉。

张鲸道🍮：“奴婢这就去办🌯。”

万历帝道✅：“你带子妍去贺府的时候👎，跟贺六言明🌯。朕派子妍去贺府🏚，不是监视他的✊。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌽。”

张鲸道🐩：“是⏯，皇上🏽，奴婢明白🈳。”

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