一年后🌼，万历十九年👧，春夏之交🍑。

永寿宫内的万历帝⏳，揉着自己的脑袋⭐。他的面前🍵，摆着一堆奏折♈。这些奏折的内容出奇的一致🌑：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎗，立皇长子为太子🈺。

万历帝叹了口气⛑。躲的了初一🅿，躲不了十五🈂。麻烦事儿又来了🏌。

同样发愁的🏋，还有内阁首辅王锡爵🏝。

西苑➰，内阁值房⚪。王锡爵陷入了两难🐸。站到言官们一边🐏，会得罪皇上⚾。站到皇上一边⛄，又会得罪言官集团🌰。这真是伸头是一刀🏾，缩头也是一刀🌧。

堂堂的内阁首辅🌌，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎖。一张嘴又能把黑的说成白的👁，把太阳渲染的比墨还黑🌹。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🐣。动不动就搞什么跪谏🐫，死谏跟你玩命⛅。最关键的是🏖，这群人还时时刻刻占着个理字🐕，总是能想方设法的占领道德制高点⏲。

张居正活着的时候🌓，勉强能够压住言官集团🐀。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎟。他做首辅这一年多以来🎡，言官集团的势力越来越大🎭，已然是尾大不掉⏭。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样⏩，恨言官集团恨的牙根痒痒🃏。奈何🆖，言官集团没有首领🐃。又或者说🍋，他们人人都是首领🐖。只要有一个言官登高一呼🍇，其他言官必定响应🀄。那真是♟，一支穿云箭❎，吐沫星子来相见🎙。没有首领⛽，就没法像当年裕王党倒严🌀、张居正倒高拱一样🍇，玩什么打折打七寸🍚，擒贼先擒王✈。

礼部尚书于慎行走进了值房🏞。他对王锡爵说道🌼：“首辅🐵，言官们的折子🏇，已经都递上去了🐦。皇上还是不表态👀。皇上贵为天子🎥，金口玉牙☔。去年说了今年册立皇长子为太子🐱。如今却又不表态了🐡，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍴：“啊👛，这事儿啊🏖，还需从长计议👓。”

于慎行火了🎛：“王首辅🌗，你莫不是想学申时行🌽，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎖，给言官们一个态度🍟。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书👣，今天明显是来跟王锡爵玩命的🌠。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍞，早已成了精👚。他一捂肚子🐓：“不好意思🌂，于部堂🐘，我腹痛难忍🏤，现在必须去趟恭房🌼。这事儿👀，一会儿再说吧🏄。”

于慎行再急🍂，也总不能拦着当朝首辅拉屎🎨。他道🈵：“好🐌！我就坐在值房里🐓，等首辅回来🌤。”

王锡爵出了值房🎷，没去恭房拉屎🆕，而是直接开溜🐘，出了宫🐉。

出宫之后🌚，王锡爵的随从问🍥：“首辅大人🐋，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏙：“不🌟，去太子少保贺六爷府上🌕。”

贺府院中的大柳树下🌄。

一头白发的贺六⏭，正拿着一本《论语》🌩，站在孙子贺泽贞面前🐬，听他背书🍈。

自去年淑德院刺杀案后🎑，贺六就再没进宫教过皇三子👲。锦衣卫他也很少去了❓。锦衣卫遇到棘手的案子⚫，陈炬✡、王之祯他们🅱，会把钦案的案卷拿到贺府来〽，向贺六当面请教🐖。

贺六在家🌝，要么监督孙子读书🍩。要么出府🍩，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳⛴。日子过的好生清闲🌓。

王锡爵火急火燎的进了贺府〽：“六爷救我🐯。”

贺六道🌆：“啊呀⚾！王首辅来的正好🐳！泽贞👓，快给你王师傅行礼🏣。王首辅啊✔，我肚子里的墨水有限🏫。泽贞最近在学《论语》✔，里面有些不懂的地方👓，我解释不了👝。你来了就好了👏，你是当代学问大家🎅。🍌。♑。”

王锡爵连忙摆手🐦：“我的六爷🍈！火烧眉毛了🎨，答疑解惑的事儿👋，一会儿再说🌰。”

贺六问➿：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌱：“还能有什么事儿？一年之期已到✨！”

贺六喃喃道🐧：“一年之期？什么一年之期？哦👒，你说去年皇上下旨♏，允诺今年册立太子的事儿啊🏿。”

王锡爵点点头🐂：“没错🉐，六爷🌅。我身为首辅♎，在册立太子的事儿上✈，必须表明态度👓。可我支持言官们❣、皇长子👱，会得罪皇上🈹。支持皇上🍣、皇三子♐，又会得罪一众言官🉑。得罪谁🐟，我都不会有好下场的🎬。今日来👔，我是想让您给我支个招🎨。您老是三朝元老👈，经过的风云多了去了👦。想必您一定是有办法的🐧。”

贺六坐到石凳上🐬，吩咐贺泽贞🏂：“去🏆，给你王师傅端一壶茶来👫。”

贺泽贞领命而去⚡。

贺六道⛔：“王首辅👩，你知道🏥，我是支持皇长子做太子的🐉。不过⛸，咱们是朋友⬅，你又是泽贞的老师🍙。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🐃。这样吧🌀，我给你出个主意⛓。”

王锡爵问🎌：“什么主意？”

贺六说了一个字🏴：“退🌜！”

王锡爵道⏮：“你是让我学申时行老首辅✖，告老还乡？”

贺六摇头☔：“同一个把戏🌲，两个首辅耍👍，是断然不会成功的👬。恐怕皇上不会放你走🍖。”

王锡爵问🏊：“那怎么退？”

贺六道🍘：“简单🏁！如果我没记错🌆，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐼，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道⏫：“六爷好记性🏔，正是如此🏐。”

贺六道🃏：“你给皇上递个折子🎏，就说🍂，家中老母突发急病⛺，你需要请假回乡🌛，照顾老母⛽，尽孝道🏨。待老母的病痊愈🍡，再回京处理阁务🏆。咱大明是以孝治天下的🍢。你提出这样的理由❇，不仅皇上无法强留你➡，言官们也不会有话说的🏩。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话✝，思忖片刻后🌝，叹道👃：“姜还是老的辣🍡！多谢六爷🐱，给我指了一条生路❕！明日我就给皇上递请假回乡的折子👀。”

这时候🌩，贺泽贞端着一壶茶🐧，放到了石桌上🏓。

王锡爵拿起论语♏，道🍤：“泽贞🎵，你哪儿有不懂的⏩，指出来🎏，我教给你🎸。”

第二天✈，永寿宫大殿👆。

万历帝的案头多了一份奏折👆：王锡爵的请假回乡折♐。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👦，尽孝道🏏。有这样的理由在🌼，万历帝是无法强留王锡爵的🍻。

万历帝边看这份折子⤵，边轻声骂了一句🌹：“滑头⏲！”

张鲸在一旁道👄：“启禀皇上🍑，东厂的人禀报说⤴，王首辅在上这份折子之前🌖，去了贺府🎅，找了贺六🐣。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⛰。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍴：“哦？你的意思是🎂，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌧：“皇上🎡，奴婢不是这个意思🐢。王锡爵是贺六的老朋友🌤。这应该算是贺六🈚，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🈵。并不算什么干预朝政🎓。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了✴。首先🐧，他知道如今在万历帝心中⌛，贺六是大忠臣🍙。他在万历帝面前说贺六的坏话🌵，只会招致万历帝的反感🍟。其次⛏，一年前🐸，贺六主动跟他讲和👧。张鲸深思良久🈷，这么多年🐠，他没有一次战胜过贺六🆔。既然胜不了🏙，干脆就听贺六的🏧，从此井水不犯河水便是🍰。

万历帝对张鲸道🏩：“嗯👐。知道就好🐿。哦👦，对了🍪，贺六的夫人已经死了十多年了🎏。贺六那老东西孤苦伶仃的👣，甚为可怜🐁。朕记得王皇后的坤宁宫里👱，有个颇为机灵的宫女🌠，名叫子妍的♍。就赐给贺六做暖床侍女吧🌦。”

暖床侍女🍇，说白了就是没有名分的姬妾🌐。白天当侍女🎗，晚上如果主人需要❌，侍女会变成姬妾㊙。

张鲸道👚：“奴婢这就去办❓。”

万历帝道🌘：“你带子妍去贺府的时候🐍，跟贺六言明✔。朕派子妍去贺府🌆，不是监视他的✅。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌦。”

张鲸道🌷：“是🍒，皇上🏻，奴婢明白🏤。”

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