“拼了⛰！”萧亦澜咬着牙❄，低声道🐼，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌰，将孟琳护在身后🐜。罗郁点了点头✒，正要向前跃起♏，却发现那领头的中年人抬起了头👰：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎯，心说还有转机🈷。情况紧急♎，要想取信对方👈，只能交底❌，念及此节⛅，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⭐，投向那中年人👔，道🆔：“我乃清州奔海城成纪王次子🏹，若诸位今日不与我为难👮，日后奔海城定有重谢🐺。”
那中年人“哦”了一声🌛，没有什么意外的神情〰。
“奔海城？离这可有千百里远🌞，你若真是富家公子🐎，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⏬，萧亦澜犹豫片刻✊，心中掠过万千思绪🏉，说道♍：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎸。”
那中年人的表情终于发生了变化⛓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍼，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🈂。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌏，便接着说⏩：“父亲忙于与云州的战事👫，便给我挑了些人手来到原州🏹，令我负责查清此事❤。只是我一时急切🍙，带了下属便进了南疆🐓，结果我们几人与其他人失散👜，这才碰见了诸位兄弟👤。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌰，若信口胡诌⬇，自己一个不慎就身首异处了🎺，便吐露些实情👪，但最重要的内容仍是他临时编出的🎪。
那中年人似乎相信了🎤，思索一会儿之后🍦，问道⏬：“你们见到的树灵🎀，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州〰，但担心南疆情况复杂🐩，便未将其一同带进来🌛。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏬，萧亦澜便应付两句🐧，总要让对方有些盼头👙，才能饶了自己的命🈷。
中年人皱着眉头🍳，似乎对树灵极为看重🍝，沉吟片刻🐌，才道🎱：“若我们将你护送出去🎯，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣➿，他本只想让对方放了自己一干人🐾，却发现自己忽略了最重要的一点🏞：在刀尖讨生活的人🎮，往往都是唯利是图👰。看不到切实的利益🌙，便不会放下刀🍙。
“你想要什么？”他不知如何作答🏆，只能反问🌴。
“我要那只树灵🌮。”中年人毫不犹豫地答道🏴，果断得让萧亦澜有些意外🍫，他又接着道👎：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍍，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐤。等到你们调查清楚之后🍦，反正你们也用不上了🌷，再将树灵交给我🅾，如何？”他说着🐵，眼中光芒闪动🏾。
看着他自信的样子🐲，萧亦澜警觉地想起来🎁，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌾，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎺。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎇，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏽。这个中年人🆓，似乎知道些什么⛩。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍄，寻常的采集队伍不会进到那么深🏛，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍵，沙哑的声音显得尤为怪异⏹：“所谓富贵险中求🌈，总有些要钱不要命的队伍🍷，深入了南疆深处👠，其中🏸，也有人见过树灵🏇。”说着🍗，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎶。
“他原来便是这些队伍中的人🐿，最近才改换门庭到我这队伍来⛏。”
萧亦澜看向他口中那人🐠。他脸上皱纹颇深♍，看上去已有六十出头🐄，眼睛深陷在皱纹间🏉，仿佛浑浑噩噩的🏏，不看向任何人🎐。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌳，添上了一层棕褐色👯，被一根简单的发带系在脑后⛵。先前萧亦澜就觉得这人古怪⛴，此时听了中年人的话👆，更加好奇⌛。
萧亦澜正盘算如何推辞🎉，身后却传来厚重的脚步声🌆，频率颇缓🎫。他瞬间明白过来🌁，暗骂一声🏷，然后对罗郁和黎铮说道🍛：“没得聊了🐕，动手🍩！”
罗郁也很快反应过来👄，轻跃而出🐯，一刀划在最近一人腰间🐇。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍭，顿时中了招🎙，倒在地上🐢。那光头汉子最先反应过来🈯，骂了一声🐃，钢刀举起🏘，又向着罗郁砸下🌩。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏏：“来了🐵。”言罢⛳，孟琳身后的树丛突然分开来➖，露出一个怪异的🎼、形如树干的脑袋🐜。
那领头的中年人最先看见木头⛺，眼神放光🎩，声音都有些颤抖🐴：“是……是树灵啊⏮！”
人群突然嘈杂起来⏯，中年人沙哑的声音显得十分激动🌽，叫嚷着🍖：“快🎰，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐮。众人顿觉稀奇🐳，萧亦澜向那方向望去🌲，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐦，反手抽出了中年人的佩剑🐱，在他喉间划过🅰。
队伍中其他人都惊呆了🆚，短暂地恍惚之后🐵，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏨，迎上了那老人👔，口中还骂骂咧咧🍻。
不料那老人轻挥剑刃🌪，便将最近一人的右臂卸下🐅，然后又伸出左手夺下他手中的剑⛴，一人双剑🎄，在十余人之间游走❕，丝毫不见老态🏏，反而如游鱼般灵活✳，不过十多个回合🌘，便将这十余人刺落得七七八八🐢。罗郁和黎铮在一旁观看🏋，两眼直放光❇。
“罗大哥👗，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍍。
罗郁苦笑着摇了摇头✌：“我可和他差的远呢🏥，我在他手下过不到两招🍫。”黎铮若有所思地嗯了一声🎐，注视着那个身影🐸。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏎，归剑入鞘🏞，突然扭头看向只露了个头的木头🍟。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🆖，一时都愣在原地⛽，不敢动弹🍆，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐧。在老人的目光前🏑，只觉有石块压在胸口♿，连呼吸都有些困难⚪。谁都没注意到的是🐉，孟琳露出了警惕的目光🍰，微微弓腰🎶。
老人率先发问🐮：“这树灵➿，能听你们的话？”声音同样有些沙哑✍。
萧亦澜咽了口唾沫🎲，道🍅：“算是吧🍴。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌕，环顾四周🐆，干笑两声♊。
老人的衣袖无风自动👊，傲然道⛄：“告诉你们无妨🍴，老夫姓段🍟，上心下南🎻！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍚，难以置信地问道🈲：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静⌛，淡然道☔：“那是很多年前的事了🎉，如今我早已不在中州任官🏸，将军这名号🎑，不必再提了🐾。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⚡，晚辈先谢过段前辈了🏡。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍟，对当年“南北双剑”神往已久❓，而见过段心南的身手之后♟，更无怀疑👢，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌨，十分恭敬✈。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏦，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍷。
萧亦澜想到了什么⤵，又问道🍠：“不知段前辈刚刚是特意相救👃，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍁，神色自若地答道🍗：“我与他们只是各取所需罢了🈴，如今有更好的机会🎴，只要达到我的目的🎋，我不介意换一批人同行🐅。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🀄，但他还是恭敬地问道🎵：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌪，又身手无双🏭，不知前辈有什么事🌂，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⛷，望向远方🎃，轻轻说道🌱：“我要向南✒，找一个人🌦。你们的树灵或许能帮到我🍔。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✌，腰背几乎直不起来🍊，只想找个地方休息🍹，甚至哭诉⛴。但她清楚还不行🍸，至少在见到他前还不行🆔。
一名士兵推开门🈶，侧身站立🍞，示意李纤茹等人进去🌕。李纤茹和萧滢儿最先进入🎲，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎎。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏬，轻轻笑了🎷，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎪。
萧牧被吓了一跳🏭，抬头看见李纤茹和萧滢儿✳，还有后面的柳滨远和柳光雷🍤，奇道🎶：“咦🌀！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍇，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍡。萧牧听完后面色凝重🍣：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏻，真是处心积虑🆕。只是如今亦湛还无音讯🐥，可不是个好消息🌖。”
看着丈夫脸上的愁容👗，李纤茹叹了一声🌟，心知此时烦忧无益🍋，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♌，便问道🍚：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐔，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐕：“不错🐱，说实话🐆，我实在不愿与叶倾反目👛，也只能由得他去☔。唉👏，其实我早该想到🎫，叶衡秋不论是行军还是处事🍨，都充满了野心且大胆🎀，这种人🈂，作出此等忤逆犯上之举🍑，倒也算不得奇怪🈸，才在联军之前要他立誓🐥。只是没想到🎄，最终还是被他父子二人摆了一道🍕。这么多年未见🌕，叶倾也变成这般人🈵。这隆元王朝的气数🐓，怕是要尽了🍭。”
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