“拼了🏞！”萧亦澜咬着牙🍨，低声道🈴，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎭，将孟琳护在身后🌗。罗郁点了点头👞，正要向前跃起🆙，却发现那领头的中年人抬起了头🌜：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌡，心说还有转机🐋。情况紧急🍢，要想取信对方🌜，只能交底👎，念及此节⏸，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆎，投向那中年人🐾，道⛺：“我乃清州奔海城成纪王次子♟，若诸位今日不与我为难🏴，日后奔海城定有重谢⛪。”
那中年人“哦”了一声🏢，没有什么意外的神情🐹。
“奔海城？离这可有千百里远⛴，你若真是富家公子🌤，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌡，萧亦澜犹豫片刻🎏，心中掠过万千思绪♌，说道🏅：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👭。”
那中年人的表情终于发生了变化🌆，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🆕，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⏱，便接着说⚽：“父亲忙于与云州的战事🍎，便给我挑了些人手来到原州♊，令我负责查清此事🌘。只是我一时急切🐚，带了下属便进了南疆🌜，结果我们几人与其他人失散🎞，这才碰见了诸位兄弟🐐。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⛰，若信口胡诌🐢，自己一个不慎就身首异处了🍺，便吐露些实情👱，但最重要的内容仍是他临时编出的👗。
那中年人似乎相信了🎾，思索一会儿之后🌉，问道☕：“你们见到的树灵🎌，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏁，但担心南疆情况复杂❄，便未将其一同带进来🌩。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏹，萧亦澜便应付两句🌼，总要让对方有些盼头🆓，才能饶了自己的命🍫。
中年人皱着眉头🏣，似乎对树灵极为看重🌖，沉吟片刻🏐，才道👬：“若我们将你护送出去🎫，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👢，他本只想让对方放了自己一干人🏧，却发现自己忽略了最重要的一点🎏：在刀尖讨生活的人🌇，往往都是唯利是图✍。看不到切实的利益👐，便不会放下刀🎑。
“你想要什么？”他不知如何作答🏎，只能反问🐂。
“我要那只树灵🎿。”中年人毫不犹豫地答道⛰，果断得让萧亦澜有些意外✂，他又接着道⛅：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐜，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍯。等到你们调查清楚之后🎩，反正你们也用不上了♒，再将树灵交给我🎸，如何？”他说着🍽，眼中光芒闪动🐓。
看着他自信的样子👌，萧亦澜警觉地想起来➰，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌹，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌛。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🅾，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍤。这个中年人🐍，似乎知道些什么🌨。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏁，寻常的采集队伍不会进到那么深🍠，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏥，沙哑的声音显得尤为怪异♓：“所谓富贵险中求🌲，总有些要钱不要命的队伍⚪，深入了南疆深处🍔，其中⌚，也有人见过树灵🐸。”说着⛑，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎵。
“他原来便是这些队伍中的人🐪，最近才改换门庭到我这队伍来🍋。”
萧亦澜看向他口中那人〰。他脸上皱纹颇深🏡，看上去已有六十出头🏞，眼睛深陷在皱纹间🍿，仿佛浑浑噩噩的🎞，不看向任何人🍼。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🍤，添上了一层棕褐色➡，被一根简单的发带系在脑后⛺。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎍，此时听了中年人的话🌌，更加好奇🏅。
萧亦澜正盘算如何推辞⚫，身后却传来厚重的脚步声🐩，频率颇缓🏽。他瞬间明白过来🏇，暗骂一声👥，然后对罗郁和黎铮说道⚾：“没得聊了⛪，动手⏲！”
罗郁也很快反应过来✅，轻跃而出🆘，一刀划在最近一人腰间✊。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐷，顿时中了招🐙，倒在地上⚽。那光头汉子最先反应过来🏧，骂了一声❄，钢刀举起🐩，又向着罗郁砸下🐃。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🆖：“来了🍶。”言罢🌎，孟琳身后的树丛突然分开来⛄，露出一个怪异的🌾、形如树干的脑袋🍜。
那领头的中年人最先看见木头⏲，眼神放光🍏，声音都有些颤抖🏮：“是……是树灵啊🎦！”
人群突然嘈杂起来🌰，中年人沙哑的声音显得十分激动🐜，叫嚷着🌗：“快🌔，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐰。众人顿觉稀奇🐳，萧亦澜向那方向望去👊，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏄，反手抽出了中年人的佩剑🎊，在他喉间划过🎾。
队伍中其他人都惊呆了🏍，短暂地恍惚之后☔，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍗，迎上了那老人🐶，口中还骂骂咧咧🏚。
不料那老人轻挥剑刃✒，便将最近一人的右臂卸下🏒，然后又伸出左手夺下他手中的剑🆔，一人双剑🍻，在十余人之间游走🉐，丝毫不见老态🌸，反而如游鱼般灵活🐅，不过十多个回合🌃，便将这十余人刺落得七七八八🍖。罗郁和黎铮在一旁观看🐪，两眼直放光🌰。
“罗大哥🏂，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏜。
罗郁苦笑着摇了摇头🏏：“我可和他差的远呢🌺，我在他手下过不到两招🏺。”黎铮若有所思地嗯了一声🌭，注视着那个身影🏿。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎱，归剑入鞘🍊，突然扭头看向只露了个头的木头🏮。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏟，一时都愣在原地🐰，不敢动弹🎻，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍃。在老人的目光前🅾，只觉有石块压在胸口⤵，连呼吸都有些困难🎢。谁都没注意到的是🌅，孟琳露出了警惕的目光🐑，微微弓腰🎐。
老人率先发问🍚：“这树灵🎋，能听你们的话？”声音同样有些沙哑㊙。
萧亦澜咽了口唾沫🍴，道🌾：“算是吧🌳。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👌，环顾四周⛺，干笑两声🍼。
老人的衣袖无风自动🏏，傲然道🎑：“告诉你们无妨🐬，老夫姓段🌵，上心下南➕！”
萧亦澜瞪大了眼睛👄，难以置信地问道🏏：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👰，淡然道🌀：“那是很多年前的事了🐝，如今我早已不在中州任官🏑，将军这名号♓，不必再提了⛔。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛳，晚辈先谢过段前辈了🍲。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎻，对当年“南北双剑”神往已久➿，而见过段心南的身手之后❓，更无怀疑🌀，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性❤，十分恭敬🐗。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🈳，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎃。
萧亦澜想到了什么👥，又问道✋：“不知段前辈刚刚是特意相救🏓，还是……”
段心南目光一直在木头身上⛳，神色自若地答道✂：“我与他们只是各取所需罢了🌩，如今有更好的机会➖，只要达到我的目的🎯，我不介意换一批人同行🍳。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⬛，但他还是恭敬地问道✌：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⌚，又身手无双🍀，不知前辈有什么事🐠，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍃，望向远方👪，轻轻说道🐐：“我要向南🎭，找一个人🌂。你们的树灵或许能帮到我👘。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍼，腰背几乎直不起来🏯，只想找个地方休息🌫，甚至哭诉👠。但她清楚还不行🎙，至少在见到他前还不行✉。
一名士兵推开门🅱，侧身站立☕，示意李纤茹等人进去🌜。李纤茹和萧滢儿最先进入🍨，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🅿。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🃏，轻轻笑了🐧，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏩。
萧牧被吓了一跳🌻，抬头看见李纤茹和萧滢儿👞，还有后面的柳滨远和柳光雷👑，奇道🍼：“咦🐸！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐄，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌵。萧牧听完后面色凝重🈸：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线✅，真是处心积虑🌋。只是如今亦湛还无音讯🆖，可不是个好消息🐰。”
看着丈夫脸上的愁容⛺，李纤茹叹了一声🏸，心知此时烦忧无益👈，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎚，便问道❄：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐏，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👕：“不错〽，说实话⚫，我实在不愿与叶倾反目🎷，也只能由得他去🌶。唉🎆，其实我早该想到✋，叶衡秋不论是行军还是处事⚽，都充满了野心且大胆🐉，这种人⛎，作出此等忤逆犯上之举㊗，倒也算不得奇怪👃，才在联军之前要他立誓🌔。只是没想到🐆，最终还是被他父子二人摆了一道⏭。这么多年未见🍫，叶倾也变成这般人🆗。这隆元王朝的气数⏲，怕是要尽了⚪。”
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