突然街巷之中⛱，传来了一阵难听的声响🆘，尖锐刺耳👝，像利刺一样直扎进耳朵里⚽。众人不禁伸手捂住了双耳♟。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👑，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌲，化出双翼⬜，跃起后🐠，转眼消失在黑夜里🎊。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏦，那黑衣人消失之后🆎，那怪异的声响也迅速低了下去🐱，很快便微不可闻🌦。柳清雪注意到神秘人的身影一闪❄，便消失在黑暗中🍩。

柳清雪略一迟疑🆘，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍯，对周围毫无察觉🏇，迅速地穿越街道❗，紧跟着神秘人而去🐟。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⤵，在他之前藏身的地方〽，踪迹全无🌱。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向♏，迈步追去🏩。追寻不过片刻👅，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⤴。几乎是毫不犹豫地🆖，她向前跃起⬜，手中雪影出鞘🉐，刺向那道身影🌉。

剑芒及胸🎛，柳清雪却突然止住了攻势🌂，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑➡，问道✍：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏎，神情自若地笑道✌：“对这些人有些兴趣的👁，可不只有柳姑娘一人⚓。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⏰，除了珠宝🌜、稀罕玩意儿的买卖⚾，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答👀，剑芒仍指向侯雁春🎌。

“情报贩子👏，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌍，而像姑娘这般的人🐆，为了这些情报🐋，可舍得掏银子呢🍳。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐠，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎧。

“那可真是巧了🌺。”柳清雪冷笑道🍰。这侯雁春不知藏着多少秘密👞，她心中早已生疑🍜，心想着如何盘问些什么出来👋。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐮，不曾泄露柳姑娘的身份👆，有什么话🌫，可以好好说嘛🎦！”侯雁春看了看胸前的剑刃♏，笑道🍩。

柳清雪没有收剑的意思✍，接着问道㊙：“你深夜出现在此🏹，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍥：“若非如此🍅，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🈹，我特意将姑娘引来🌬，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌦！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌳：“不过柳姑娘若是在追人🎰，侯某倒是能帮些忙🍾。”

柳清雪微微皱眉🍶，并不开口承认🐝。只是侯雁春知道自己在追人🌇，依旧不逃不避🐢，他的嫌疑似乎轻了些🏫。

侯雁春接着说道⛩：“侯某其实早就来了🐸，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹☝，怕波及到自己🏥，便先离开了🐖。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌱，走得飞快🎶，似乎未曾注意到我🌨，那人未戴面纱⭕，我瞟了一眼👥，我倒刚好认得🐥。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌵：“沙疆城参将🌚，索平章🏘。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐻，此人居心叵测🌭，敌友不明🎡，倒是很有可能藏在暗处🐟，坐山观虎斗🌍。她心中已信了几分⏱，但全然未表现出来🍷，皱着眉头问🎷：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⚫，不过若是发现消息属实🏡，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👅。按照惯常🏂，得是这个数🆕。”侯雁春满脸堆笑🎅，手中比了个“二”的手势🎛。

“我就算查验了🌑，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♏：“这种事咱们商行可是不做的🎄。侯某愿相信姑娘的为人🌱，在商行内等着姑娘来便是🏸。”

柳清雪不再答话🎪，归剑入鞘🏯，冷冷地扫了侯雁春一眼🍶，迈步消失在黑暗之中🍧。

……

金銮殿之上🌹，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♊，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌴，比座前的空地高出数尺🍣。

隆元王朝建立之时🐏，这个帝王宝座便已摆在这里🌀，数百年来🐌，此座从未挪动👢。这宝座也显得很是富贵奢华🐮，据说是纯金打造✉，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎿，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐈，分布在中间战斧的四周🐈。这便是叶氏的族徽🍯。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👎，龙口衔珠🎐，却是真正嵌上去的夜明珠⬆。实际上这宝座靠背僵硬🎚，两边扶手间距较宽👨，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🏗，因此坐上去并不舒适⏫，反而有些别扭🐃。叶倾缓缓坐了上去🆗，恍若不觉🏢，双手抚摸着两边扶手上的龙头✔，显是爱不释手👑。

只是还差最后一步⚽，他离着至尊之位👫，只差一步🏛。

空旷的金銮殿走进一人🐾，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐅，抬头向前望去🏤。叶衡秋站定在台阶前⏲，说道🍯：“父王🏯，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌻：“他还是不愿⛔，对吧？”叶衡秋点了点头🏵，静候父亲发话👋。叶倾恋恋不舍地站起身来♓，叹道🍀：“随本王来吧🏳。”

父子二人走出金鸾殿✝。平南王一脉如今在中州🌡，依旧是名不正言不顺㊗，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏌，只能将其安置在一处偏殿🏊，派人日夜看守🐹，生怕他逃了出去🐎。只是叶暮山虽在殿中⛔，每日各种刑罚🍷，却从未中断🎦。

走到偏殿门口🐆，门外的守卫连忙行礼🎃，叶倾摆了摆手🎅，直接迈步走了进去🏡。这里虽是偏殿✒，但里面已全然看不出之前的布置与格局🈶。

各种桌椅✈、盆栽等都被搬走🐤，除了一张空荡荡的床🐐，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐽，上面则摆满了各式各样的刑具🏸。周遭的窗户都被封死🌨，只留一个门供人进出⛲，因而殿内显得十分昏暗🍎，一进门来🌨，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎃，丝毫不亚于专用于审讯的牢房❕。

叶暮山衣衫褴褛🌴，坐在那张空床之上🌥，身上还有一些伤痕♉，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌯。他听见门口的脚步声⛑，微微抬头望去⛎，看见叶倾父子❗，淡然一笑道🎡：“平南王好兴致啊👲，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🈂，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐩，说道⛓：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐋，叶氏天下得以保全👗，你也能捡一条性命🎍，何不交出天子印👄，在罪己诏上盖个章🉑，两全其美？本王以人头担保❓，只要你合作🐫，绝不害你性命🐖。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌾，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎪，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏐，戏谑地看着叶倾🌱。

叶倾认真地点头道🐪：“本王确与萧牧私交甚笃🎱，因此我日夜为奔海城祈祷🎛，希望他们能反败为胜🌽。只不过眼前有更重要的事㊙，本王还抽不开身🈂，你若是关心萧牧🎓，不如早早妥协👞，同意本王的提议🏵。”

“如此拖着🎶，对你我来说⬅，都只是浪费时间🈹。我给你指条更简单的路吧🌍。”叶暮山坐在床上🌌，伸了个懒腰🏌，“杀了我🍨，自己再造个天子印🍭，以后这王朝姓叶还是姓什么⛹，帝王宝座上做的是谁✨，都随你✒。”

叶倾目光似箭👝，直往叶暮山射来Ⓜ，缓缓说道🍘：“你骗不了我⏳。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐠，少有地露出好奇的表情🐊，问道⬆：“我骗你什么？”

“你看似一心求死☝，其实你可顽强得很🐦。你这般拖延🐞，只是在等待援军罢了🐉。”叶倾一副看穿一切的表情🌡，看着叶暮山讶异的表情🌹，接着道🐼：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🎭，但本王去过皇室宗祠🎍，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍨。若本王所记不差👞，帝剑乃隆元始祖的象征🎳，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍏。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐀，到最后🍨，他的笑已近癫狂🎁。他披头散发🍙，抱头而笑🐐，显得尤为可怖🏡。叶倾于是更坚信自己的判断🌈，说道⛸：“本王查问过你身边的人🏓，在本王破城之前🏢，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌇，自那日起♌，你那侍卫便不见踪迹➕，帝剑‘濯心’也不见去向👅，想必是你派他提前出逃🍥，去搬救兵了⏲。”

叶暮山似乎笑累了🐇，斜卧在床上喘着气🌝，笑道🍚：“平南王真是……”他一时词穷✌，思索片刻🈸，接着道🏅：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🐔，站起身来🌪，咄咄逼人地道🎾：“只是本王如何也想不出🐰，你能从哪里调兵勤王⚫。东境🏒、西境自顾不暇🐢，北边朔州也已卷入清州的战事🍚，平峪二州一向冷眼旁观🌾，除了这些🌘，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏄，一边向叶暮山靠近🌹，等他说到最后一句🌲，已经站在了叶暮山床前🎭。叶暮山却没看见一般🌙，打了个哈欠🈳，睡眼惺忪地说道👂：“平南王说是♈，那便是了🐀，只不过如此看来🌑，平南王近些日子还不打算杀我✡。那便请回吧🏻，我困了🆎。”

叶倾脸色铁青🍝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⏬，便能攻破他的心理防线🐸。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外♎，与往日并无区别🍪。他知晓今日再难有进展🍏，一拂衣袖🆗，带着叶衡秋扬长而去🌫，路过门口时🐔，厉声对守卫道🏭：“今日🐭，加倍用刑🐓！”

父子二人走了许久🏘，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌽。他本以为那是穷途末路的绝望🍊，但此刻回想起来🌒，却觉得叶暮山的笑脸上♿，隐含着嘲弄之色❓。

他越想越气🐇，走在路上🌔，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌐，尘土飞杨🏫，草根都被踢起🌕。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌄，知道自己宽慰毫无用处🐼，只跟在他身后默不作声👐。

叶倾却突然开口道🍇：“既然他不交出天子印🏥，我们就想办法让他开口🎄。”

“只是这些日子行刑不断🍙，他却始终未松口👙。”叶衡秋说道♟。

叶倾冷笑道🌩：“撬不开他的嘴🏇，咱们就让他自己吐出来🐄！”

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