萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍃。城市给萧祺的第一印象是炎热👡。这里土黄色和褐色是主色调🌰，仿佛在反射着炎炎烈日的光热❌，笼罩在这片光芒之下🍡，仅仅看着🌗，萧祺就觉得自己汗流浃背🌷。走在街上的行人和街边的商贩🐫，男男女女们大多短袖短裤🏟，露出古铜色的手臂和小腿🍝，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👑。生活在边陲🉐，与黄沙为伴的人们🌾，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌯。

萧祺第一次进城🏦，目的是打探消息和采买物资🌪。他需要弄清楚🆗，沙疆城的水究竟能有多深⬆。神秘的暗羽👛，深不可测的索平章🏯，还有雄踞一方的狄渊⏫，这个城池注定不简单🆑。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌭。街边有许多吆喝声此起彼伏❌，不少街道甚至人头窜动🎎，居然不逊色于奔海城的市集🈶。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位❤。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🈯，相反🏛，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏳，和旁边的摊位比起来⭐，这里简直就像是破烂🌯。在其衬托之下🎆，旁边的小贩生意格外的红火🌜。

萧祺有些好奇地走近🅾。摊位上摆放着几柄铁器⏸，都是些斧子铁镐之类的👫，也有几柄匕首🐨，只是做工实在粗糙🏳，连刀刃上都有些裂口👂。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏉，帽子盖脸👟，还隐隐穿出些许呼噜声⏺，像是在睡觉㊙，也没有吆喝贩卖🏴。也难怪生意如此惨淡🏐。

萧祺没有闲钱去救济他⏹，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍲，显得兴趣索然❌，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍭。突然他瞥见人流之中❎，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👦。

萧祺隔着老远🐌，又挤不开周围拥挤的人群🎹，实在爱莫能助🐰。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏪，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐑，只是萧祺周身全无感觉🐂，也不见有什么动静🌀，那双手像被什么狠狠抽中一般⬜，瞬时折断♒，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🆘。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么❓，人流拥挤之中⚡，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍕。

沙疆城果然不简单👲。萧祺暗暗咂舌🎢，心想着这是何方神圣👟，同时努力地从人流中挤了出去🌇。

然后他往前走着🏫，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎎。

萧祺不假思索地走了进去🏒。似乎不论什么地方🌽，像酒馆这种鱼龙混杂➕，人们被酒精支配的地方🎢，充满了倾吐的欲望❌，总是很适合打探消息🈁。

仍是正午🎢，酒馆里已经有了不少顾客🏧。萧祺随便找了张桌子坐下🌾，向小二要了一壶酒🎸，仔细听着周围的动静寻找目标👯。

酒壶摆上桌🍧，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏭。奔海城的军营里虽明令禁酒🍷，但总有人能钻到空子🍒，夜里小酌几杯🌳。不过一向特立独行的萧祺🎁，自然没有什么机会尝一尝🏷。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌➕，他眼泪直冒🍟。眼前一片模糊🏠，他的耳朵却灵敏了一些🌿，邻桌有人似乎在交谈着什么🍨。萧祺微微侧身过去🌑，只觉得一股酒气扑面而来✨。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆔，虽已经脱掉了甲胄⛪，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🈹，萧祺在军营多年🆘，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🆚，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍻。其中一人像是喝得麻木了🍑，说话有些大舌头🏚；“这次侯爷东征🌻，必定将东边打得落花流水🌥。咱沙疆城的威名🎥，定要传遍整个大陆啊🐳！”

另外有人笑道🎯：“你这就属于信口开河了🎥。我一早打听清楚了🎃，这次可不是侯爷东征🌐，而是由大公子领军🏛。而且主力可是漠狼营👥，可和咱们没有半点关系🌀。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌼，答道🏋：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏊。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎾，侯爷肯定也不怎么上心🍳，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧❌。”

“呵呵🍔，行军打仗⚡，哪是这么容易🐵。即便大公子带上漠狼营⛰，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👮。

“难度自然是有的🌯，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⛎。有将领的辅佐🍶，自然不一样啊🏹。”

“说来奇怪🏮，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎀，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌖，也无什么战功🌮，论资历论功业都排不上号啊👙。”

有人笑道🐜：“人家再不济也是个参将🈁，也不是咱们这种小卒能比的🌵。”

萧祺听见索平章的名字🍋，听得更加仔细🐒。

不料他们的谈话却戛然而止➡。紧接着响起桌椅挪动的声音🌍，萧祺抬头一看⏱，才发现他们已经全都站了起来🐂，向进门方向行了一个军礼🏎。

萧祺顺着他们目光方向看去♎，瞳孔猛然收缩🍷，这竟是个熟人🌦。

索平章微笑着走了进来⬛。他先向萧祺微笑🎀，然后走到那几个士兵面前🏪，笑着问道🍠：“刚刚是谁说索某既无军功❌，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⛽：“是我……但索将军🌇，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏸，仍只是微笑着摆摆手⬆，却坐到了萧祺的对面🏤。那几个士兵面面相觑🍊，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐥。但见索平章没有追究的意思🌚，他们都松了一口气🌯。

“在这里碰到萧公子🎗，真是巧啊🏷。”索平章笑着🏟，自己给自己斟了一杯酒🏉。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍶。”萧祺冷笑道⏳。

索平章认可地点头🏭：“萧公子说得对啊✉，索某的势力还有限✂，若是侯爷对萧公子感兴趣🈳，怕是公子一进城✈，就要被拿下了👔。”

萧祺不理会他话里威胁的意味✔，索平章既然回来见自己🏐，就不会将自己卖给狄渊☔。他瞟了那几个士兵一眼🏋：“听说索将军要东征了？相隔千里🏀，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🉑：“如此说来Ⓜ，索某便和萧公子打个赌🎶，索某不会随军东征🌐，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐓。”他一说出口✈，那几个士兵的脸色都有些变了♋，互相交换着眼色🏜。

萧祺挑了挑眉🐤：“要违抗你们侯爷的意思🌆，怕是一条命还不够🌱。”他顿了顿🍞，又说道🐛：“不过这个赌有意思🌓，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍰：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎅。然后他站起身来🍩，抛下一锭银子🐫：“那就今日吧🌅，一顿酒换回索将军的人头🉐，这买卖划算🎃。”

索平章微笑着问🍙：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👛。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌀：“那么索某🌫，又多了一个不可东征的理由♋。”

萧祺不置可否♓，转身走出了酒馆🐡。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐑，脸上一丝醉态也没有🐳。那几个士兵大气也不敢出🌗，笔直地站着🈂。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光➕。

士兵们先是一愣🏭，然后都匆匆忙忙地跪倒⏹：“索将军饶命啊🆔！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👣，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐲：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👨。

“在外头谈论军政大事🍟，泄露军机🎦，后果之严重🏍，不用我说吧？我这是军法处置啊🐷。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✝，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👰。“拼了⏯！”他率先跃起🍑，抱向索平章的腰🏤。其余几人也纷纷跃上🎈。

阴暗的酒馆里👀，发出几声沉闷的声响♎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⛹，扯过一块抹布擦了擦手🎲。然后他微笑着走出酒馆🍴，迎向外头灿烂的日光🎍。

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