郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌘，一进门⬅，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐌，面露思索的神色🏌。
“王爷🍿。”郑方躬身行礼🍢。
萧牧看见郑方👚，招呼他坐下⛲，然后把书函递给他⛔。郑方也不客气🏻，大大咧咧地走过去🎚，在萧牧的对面坐下🎓。他为萧牧效力🆙，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏺，在军中威望甚高👗，军士们笑称他是“镇一方”🍭。如今郑方虽然已年过半百🏇，长得粗枝大叶🐬，平日里一副老不正经的模样🌏，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐾，是萧牧的左膀右臂🌹。
郑方粗略地看了看那封书函🏛，就像萧牧预料的那般❔，黝黑的脸上脸色越发凝重✈。信函上寥寥几行字🏂，大致是说两日前🐎，一支军队趁夜突袭🌱，攻陷了昌州主城——远亥城🐙，昌州全境陷落👖。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👐，接管了整个昌州🍵。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐯。”郑方笑了笑🌕，眸子里却没有多少笑意🎚。
“这是今天上午收到的🆚，”萧牧轻叹了口气⌚，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌎。论富饶🏸，昌州不及清州🐫，要论矿脉金属🎢，昌州也远不及北境🎩，而且昌州和云州虽然接壤🍂，却少有冲突🎺，云州此番出兵🏑，其间寓意⌚，昭然若揭啊🍵。”
郑方听着🎠，深以为然☔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⛎，那么他所图谋的🍄，很可能就是昌州的地理位置👓。
昌州位于清州西北边☕，与清州共享一段狭长的边境线⬅，其北是云州👪，南边是平州🍉，然而其地理位置之险要在于🐕，远亥城的西部⛺，是风壑关🍊。经过风壑关👣，再往西🍢，便是挡无可挡的中州平原🈸。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎂，周边的京畿地区拱卫皇城🎊。中州地势较高而平坦✌，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👢，南边是延绵数千里的中南峡谷❕，将中州与平🎼、峪二州之地隔开🐋，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👰，这也成了西进中州的唯一入口✍。此外✳，中州西南部是峪州⬆，地形以丘陵山地为主🌖，两者的交界处除了南边的中南峡谷⛸，便是易守难攻的长音谷♋，也增加了从西边进军的难度👧。隆元王朝建立数百年来👩，虽也有过数次叛乱🏟，但从未有一支叛军能够打进中州🌧。
然而如今昌州已然沦陷🅾，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⚾。
郑方很快发觉一丝古怪🎏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✌。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌪，只是让军队在昌州整顿🍸。如今异军突袭🌇，甚至把远亥城送给了卫焯奚⛽，实在古怪⛸。
“你觉得呢？”萧牧反问🍮。
“属下认为不是🌀。卫焯奚留着远亥城这么久🌍，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐟。就算他想打🏥，拿下远亥城也只是举手之劳👎，不用费心地夜间突袭🏀。”郑方耸肩道👑。
萧牧露出赞同的神色👂：“本王也这么觉得🆕，不过事情发展到这一步🏿，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏪，皇室人人自危🌽。如果本王估计没错🐛，勤王令这两天就会到了🏩。”萧牧表情没任何变化🌵，语气却突然有些无奈🐇。
郑方跟随萧牧数十年🌷，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏟。近四十年前🏁，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎠，联合东海六域共同进攻🍮。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈳，而萧牧年纪尚小🎸，便被他送到皇城住过一段时间✂。萧牧小时候很是机灵⛺，寄人篱下便很早学得八面玲珑👛，勤奋好学⛴。
先帝虽无贤名🍌，为人软弱🍩，无力掌控朝局👪，但当时膝下无子👲，对萧牧十分喜欢⏲，对他照顾有加🎋。后来由于东海六域来势汹汹🌷，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐉，萧序最终战死城中⛅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐋，成为百年来首位异姓王✡。
对于先帝🍼，萧牧满怀感激➰。可惜数月之前🎫，先帝便驾鹤西去🎥。虽与当朝皇帝并无深交👯，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐴，也是萧牧不能接受的♟。所以其实从一开始❇，萧牧便打定了勤王的主意👮。
郑方料得王爷的心思✔，便说道❗：“那属下先提早通知下去🍶，让军中整顿🎄，勤王令一到即可开拔🎱。”
“嗯👣。”萧牧轻轻回了声🏾，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍲。他又开口问道❤：“你以为🌯，我们对上卫焯奚⚪，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛓，手下更是人才辈出🐦。奔海城一向富饶♒，近年来又少战事♿，军士缺乏磨炼🎴，对上卫焯奚🍓，臣以为⚫，胜算不过三四成🈺。”郑方面色平静✅。
“既然你知道胜算不高👟，我看你一点都不担心啊🍹。”萧牧笑道🎷。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐩，既然王爷敢出战⏹，那么就有我等未曾想到的杀招🐈。属下自当为王爷的马前卒🎮。”郑方嘿嘿笑道🏸。
萧牧失笑✔：“你个老东西🎭，倒是会拍马屁🏜。”旋即他又正色道🅿：“如今皇室式微🌯，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏔，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍮，但只要有这一家🏡，胜算便大大增加🈯。”
郑方适时地抬起头🐫，露出询问的神色🐍。
“南疆慕州🏳，平南王叶倾♑！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏄，百年前⛸，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌼，占山为王👆，周围百姓苦不堪言⛺，中州派兵打了几次✂，由于对方依仗地形🍧，神出鬼没♊，数次围剿竟都铩羽而归🎞，流寇反而越做越大🍂，最终一位皇子临危受命👰，到达南疆后组织当地百姓自卫🐽，帮助军队与流寇在山野间周旋🆔，最终平息南部的匪乱🎹，获封平南王🌤。
现任的平南王叶倾🌵，倒是萧牧的老熟人🐟。由于与皇室同根同源⏱，萧牧在皇城时🍕，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👍，两人年纪相仿⛏，故私交甚笃🏂。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👩。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐝，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌟，那也是不现实的🀄。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎵，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐵。
萧牧露出耐人寻味的表情🍾：“卫焯奚若想染指帝位🌬，自然不会给世人留下口柄🍈。只要还有一脉皇族宗亲尚存〽，即便他打下了中州⛽，对世人来说🌭，皇帝也轮不到他来做⭐。”
郑方恍然🏡，脸上露出笑意🏯，接下萧牧的话道🅿：“若他得手🐵，下一步便是慕州🐰。所以平南王会先发制人🎲，一方面可以利用勤王一事增加声望🌋，另外也可借用王爷的力量♊，总胜过独自面对云州🐬。”
萧牧点了点头⏲，正欲说话👬，门外传来轻轻的脚步声✉。萧牧转头过去⚾，正是夫人李纤茹⏺。虽然脸上已显老态❄，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌃，但李纤茹依旧五官端正➗，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⬇，反而更衬得气质脱俗🍃。
“王爷🏌，有个东西⬆，刚刚送到了🏔。”李纤茹柔声道🎰，却面露忧色🍩。
萧牧向她手中看去👚。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍎。
他伸手接过🍩，发现这片筒瓦完全是金属质地🐋，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👁，周围还零星分布着一些小小的短剑🍑，呈放射状朝外围成一个圈㊙，短剑不多不少🏖，正好十一个♟，这正是皇家叶氏的家徽👪。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎨：勤王✔。
萧牧与郑方对视一眼🏟，露出苦笑⤴。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐴，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏵，心情很是愉悦🏴。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏐，她虽全然不知被叫来干什么🏤，但总归不用去学堂🎴，这也足够让她开心了🍢。
进了门👱，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏬。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍅，比其他座位高出一截✝，这是成纪王的位置🎻。在其左右手边🌗，分别有两排椅子🍀，沿着台阶排下🌺。而如今面海堂里除了服侍的下人⌚，只有一人👣，他坐在右手边座位的最下首🌏，神情冷淡👀，坐在座位上闭目养神🌦，面容冷峻👘，十八九岁的脸上棱角分明🏿，两道剑眉🆑，英气勃发🌝。
萧滢儿吐了吐舌头🐾，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏛：“祺哥👁。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌁，“滢儿好🍢。”然后就不再说话☕。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎅，玩弄着裙角👚，尽量不去看他🏟。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎌，在废墟里捡来的孤儿🐼。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎦，漫天大火中✳，房屋摇摇欲坠🍅，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⤵，脸上的泪花如雨般流下🍫，却没发出丝毫啜泣声👆。后来进镇的萧牧于心不忍🐱，又有些欣赏他的倔强性子🎻，便收了他做义子🎎，取名萧祺👬。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎧。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⬇，而是这个人✖，实在是性子冷淡了些🌱，他既不似萧亦湛豪迈大气⛽，也不像萧亦澜活泼有趣🌲，平日里话少又不苟言笑➡。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎍，常年待在军中🍩，几个月才回王府一次⤵，与萧滢儿交流甚少🏬，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👅，在萧祺面前丝毫讨不到好〽。所以按照年纪🎿，她本该叫他二哥🌭，但始终只叫他祺哥🏑，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌂。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏝，萧滢儿顿时活泼了起来✈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎣，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏍，全无之前的安静🏩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛵：“祺哥儿⏭，今日在奔海城中有个人欺负我⛴，我帮我出头呗🌴！”
“自从上次帮你教训的那个小子🈲，他爹娘告状告到父亲那里🍢，父亲就不许我再在城内动武了🏀，尤其不许帮你出手🍿。”萧褀淡淡说道🌗。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎼，萧亦澜呵呵笑着🎥，丝毫没有沮丧的表情⛅：“咳🆙，值得一试嘛🎯！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍝，身后还跟着李纤茹和郑方⬅。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏠，即便是萧滢儿🎴，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐓，也乖乖坐好🐧。
萧牧在正中间的位置坐下👦，李纤茹坐在他左手边🏤，而郑方静静地站在他身后🌚。
“今天把大家叫来👒，是有件事需要告诉你们🐁。”萧牧一落座🆔，便显示出王爷的威严🏖。
“今晨快马急报👊，云州已成功攻陷昌州🎒，对中州虎视眈眈🐃。所以皇室已经发布勤王令🆎，号令诸侯迎战云州🎍。”萧牧神色平静👥，又补充道🐩，“我打算出兵🏚。”
四人的反应各不相同🆔。最吃惊的莫过于萧亦湛🎅，他辅佐父亲数年🎴，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏬，自然知道此事关系重大👄。而父亲出兵🎞，更是出乎他意料⛷，当下他瞪着他那双大眼🎽，心中暗暗思索🌒。萧祺也有些讶异🍎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎉，冷淡的表情上显出一丝狂热🈯。
萧亦澜脸色也有些凝重🏀，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍟，丝毫不知道父亲在说什么🌲，只听到父亲说要出征🏮，想着不用被父亲管着🎓，心底早高兴坏了🏈。
萧牧一一打量着众人的表情🍋，当他看到喜形于色的萧滢儿🐟，恨不得一口老血就吐出来🎢。他自然知道萧滢儿只是孩子心性☕，也不生气⏳，当下他也只得苦笑🍯，然后正色🍦，轻飘飘的一句🌝：“滢儿🍺，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🅾，站起身来🐀，讪讪道🍤：“先生最近……夸我来着👠。”
这一下不仅萧牧🎺，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👜，连郑方的脸色都有些古怪♐。李纤茹眼波流转👈，问⚓：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐎，颇为得意🏁：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐲！”
“噗🌥！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⤴，像是呛到了🈸，一边咳嗽🏞，一边指着萧滢儿🐃，满眼笑意❇，眼泪都笑出来了🌙，只是一时呛到♿，发不出笑声👗。
其他人也都笑了☝，连萧祺的嘴角都往上微扬✳。
萧滢儿一脸不解🐒，不知道大家都在笑什么🌡，面上一红🐄，嗔道🍘：“笑什么嘛⛹！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐚。
还是萧牧最先缓过来🐎，不过脸上还残存着笑意🎙：“好了好了🈯，都别笑了✔。”然后他看向萧滢儿🌙，顿时词穷🆚，“你真是……真是学得挺好哇🆑！下次课👍，好好向先生请教这句话什么意思🍂！”
随后萧牧脸色平静⌛，面海堂内也迅速安静下来✴。
“这次出征🌄，祺儿随我去🏝，在军中这么久㊗，就当一次试炼吧🐤。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌯。”萧祺和萧亦湛都起身作揖❎，表示同意🎾。
“滢儿你也不用高兴了❓，你的功课不能落下⚽，我回来可要检查的❓。亦澜你多看着她🌎，别整天出去瞎逛🆖！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✅，都是愁眉苦脸的👀，但都只得乖乖答应下来🏓。
随后萧牧遣散了孩子们🌌，又让郑方回军中传令整顿♿。面海堂内🍭，只剩下萧牧和李纤茹两人🍇。
李纤茹看着丈夫♒，眼中柔情似水波🍠：“此次面对卫焯奚🍦，你可要小心🍛。”
萧牧点头道🎢：“那是自然🍊，你放心⏰，还有叶倾那家伙呢🌫，何况就算打不过🍕，逃跑的本事我还是有的🆙。”
李纤茹轻轻一笑⛲，又问道⏳：“你出征之后🌈，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⏩：“我也担心过这个问题🏺，但是自从我被封王以来🐐，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌞，近年来倒是安静得很🌄，没出过什么乱子🐏。不过我会留下一些可靠的军士👉，就算他们打过来❄，或许不能击溃敌军🍢，但守城还是不成问题的🏋。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍕，握起夫人的手道✉：“我出征之后🍈，便要辛苦你🌃，这王府上下🌶，都有劳你打点了🍃。”
“你在的时候🐼，也没见你操心多少王府上下的事👣，你走了我还清闲些㊙。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐽。
萧牧哈哈大笑👰。
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