萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市♒。城市给萧祺的第一印象是炎热🎒。这里土黄色和褐色是主色调👮，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏯，笼罩在这片光芒之下♏，仅仅看着👈，萧祺就觉得自己汗流浃背🎓。走在街上的行人和街边的商贩🐊，男男女女们大多短袖短裤🉐，露出古铜色的手臂和小腿🏮，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍁。生活在边陲🌍，与黄沙为伴的人们⛔，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍛。

萧祺第一次进城🌘，目的是打探消息和采买物资🅱。他需要弄清楚🍚，沙疆城的水究竟能有多深⏯。神秘的暗羽🍮，深不可测的索平章♌，还有雄踞一方的狄渊⛺，这个城池注定不简单♒。

沙疆城比他想象的更加繁荣⛵。街边有许多吆喝声此起彼伏🍼，不少街道甚至人头窜动♌，居然不逊色于奔海城的市集🆔。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌮。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍹，相反🌿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了❕，和旁边的摊位比起来🎛，这里简直就像是破烂🏆。在其衬托之下㊙，旁边的小贩生意格外的红火🍗。

萧祺有些好奇地走近🍀。摊位上摆放着几柄铁器👍，都是些斧子铁镐之类的🐫，也有几柄匕首⭐，只是做工实在粗糙🏩，连刀刃上都有些裂口🌖。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌶，帽子盖脸👛，还隐隐穿出些许呼噜声🌘，像是在睡觉⛏，也没有吆喝贩卖🐈。也难怪生意如此惨淡🌓。

萧祺没有闲钱去救济他♒，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过♿，显得兴趣索然🐿，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏭。突然他瞥见人流之中🍲，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎪。

萧祺隔着老远🌇，又挤不开周围拥挤的人群🌭，实在爱莫能助🐜。只是那双贼手还未靠近到钱袋➕，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👖，只是萧祺周身全无感觉🎢，也不见有什么动静⛷，那双手像被什么狠狠抽中一般🍍，瞬时折断✌，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏕。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌐，人流拥挤之中🐩，那个白衣少女的背影已然不见踪迹♉。

沙疆城果然不简单🎁。萧祺暗暗咂舌👞，心想着这是何方神圣🆕，同时努力地从人流中挤了出去👟。

然后他往前走着🍨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏇。

萧祺不假思索地走了进去🍢。似乎不论什么地方🌇，像酒馆这种鱼龙混杂🉐，人们被酒精支配的地方🐉，充满了倾吐的欲望⛓，总是很适合打探消息🍹。

仍是正午🍻，酒馆里已经有了不少顾客🏂。萧祺随便找了张桌子坐下🍶，向小二要了一壶酒⛩，仔细听着周围的动静寻找目标✂。

酒壶摆上桌⛸，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎬。奔海城的军营里虽明令禁酒🍮，但总有人能钻到空子♈，夜里小酌几杯🆔。不过一向特立独行的萧祺👊，自然没有什么机会尝一尝🎪。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍛，他眼泪直冒🌄。眼前一片模糊🎚，他的耳朵却灵敏了一些🐫，邻桌有人似乎在交谈着什么🍙。萧祺微微侧身过去🎛，只觉得一股酒气扑面而来⛑。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏷，虽已经脱掉了甲胄🎌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏐，萧祺在军营多年🏡，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎏，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏆。其中一人像是喝得麻木了⛵，说话有些大舌头🏽；“这次侯爷东征🎚，必定将东边打得落花流水🎡。咱沙疆城的威名🅰，定要传遍整个大陆啊🌞！”

另外有人笑道🈹：“你这就属于信口开河了🍀。我一早打听清楚了🌐，这次可不是侯爷东征✔，而是由大公子领军🎈。而且主力可是漠狼营🎞，可和咱们没有半点关系🌬。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌜，答道🍙：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍐。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍇，侯爷肯定也不怎么上心㊙，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👬。”

“呵呵🎲，行军打仗🏊，哪是这么容易🐠。即便大公子带上漠狼营🏒，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⭕。

“难度自然是有的⚡，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✊。有将领的辅佐🐫，自然不一样啊⏮。”

“说来奇怪✅，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏳，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🆒，也无什么战功🎓，论资历论功业都排不上号啊👑。”

有人笑道🎠：“人家再不济也是个参将👙，也不是咱们这种小卒能比的❣。”

萧祺听见索平章的名字⛳，听得更加仔细🐣。

不料他们的谈话却戛然而止🐚。紧接着响起桌椅挪动的声音🍭，萧祺抬头一看🎥，才发现他们已经全都站了起来🎯，向进门方向行了一个军礼⏭。

萧祺顺着他们目光方向看去Ⓜ，瞳孔猛然收缩🏺，这竟是个熟人🅾。

索平章微笑着走了进来🏡。他先向萧祺微笑👩，然后走到那几个士兵面前🐖，笑着问道🌇：“刚刚是谁说索某既无军功👖，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👉：“是我……但索将军🍹，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐳，仍只是微笑着摆摆手👩，却坐到了萧祺的对面🍣。那几个士兵面面相觑🎌，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐶。但见索平章没有追究的意思🍅，他们都松了一口气🐆。

“在这里碰到萧公子👏，真是巧啊🃏。”索平章笑着🌹，自己给自己斟了一杯酒👫。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊✨。”萧祺冷笑道👆。

索平章认可地点头🆘：“萧公子说得对啊🍓，索某的势力还有限👨，若是侯爷对萧公子感兴趣👲，怕是公子一进城🎂，就要被拿下了☝。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈁，索平章既然回来见自己🏞，就不会将自己卖给狄渊🎈。他瞟了那几个士兵一眼🐱：“听说索将军要东征了？相隔千里🍝，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👯：“如此说来⌚，索某便和萧公子打个赌♟，索某不会随军东征🏢，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏞。”他一说出口🌑，那几个士兵的脸色都有些变了❔，互相交换着眼色🎊。

萧祺挑了挑眉🏛：“要违抗你们侯爷的意思♌，怕是一条命还不够🎐。”他顿了顿👎，又说道🐃：“不过这个赌有意思🍖，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✒：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头👠。然后他站起身来🏴，抛下一锭银子🆒：“那就今日吧👨，一顿酒换回索将军的人头♋，这买卖划算🈺。”

索平章微笑着问🌠：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问✳。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍦：“那么索某🐖，又多了一个不可东征的理由🍔。”

萧祺不置可否🏃，转身走出了酒馆🃏。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完♓，脸上一丝醉态也没有🍫。那几个士兵大气也不敢出🎖，笔直地站着🏿。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍒。

士兵们先是一愣⏯，然后都匆匆忙忙地跪倒🌞：“索将军饶命啊🌟！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⬇，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头❔：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐺。

“在外头谈论军政大事👟，泄露军机👀，后果之严重🍉，不用我说吧？我这是军法处置啊🐛。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍺，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏸。“拼了🅿！”他率先跃起⛪，抱向索平章的腰🐭。其余几人也纷纷跃上Ⓜ。

阴暗的酒馆里🍆，发出几声沉闷的声响🏻。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎈，扯过一块抹布擦了擦手🌗。然后他微笑着走出酒馆⏸，迎向外头灿烂的日光🏖。

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