萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🈯。城市给萧祺的第一印象是炎热🏜。这里土黄色和褐色是主色调🎀，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👘，笼罩在这片光芒之下🐍，仅仅看着🍗，萧祺就觉得自己汗流浃背🈁。走在街上的行人和街边的商贩🐪，男男女女们大多短袖短裤👌，露出古铜色的手臂和小腿🈲，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌄。生活在边陲🍼，与黄沙为伴的人们🎐，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎴。

萧祺第一次进城✡，目的是打探消息和采买物资🌧。他需要弄清楚♐，沙疆城的水究竟能有多深🏟。神秘的暗羽🍻，深不可测的索平章🌝，还有雄踞一方的狄渊🈚，这个城池注定不简单🌐。

沙疆城比他想象的更加繁荣👦。街边有许多吆喝声此起彼伏🏈，不少街道甚至人头窜动🎨，居然不逊色于奔海城的市集🎴。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🀄。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐁，相反🍧，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌀，和旁边的摊位比起来🏮，这里简直就像是破烂🏽。在其衬托之下🏴，旁边的小贩生意格外的红火⚽。

萧祺有些好奇地走近🍙。摊位上摆放着几柄铁器👝，都是些斧子铁镐之类的🏮，也有几柄匕首🍘，只是做工实在粗糙✝，连刀刃上都有些裂口🏗。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👦，帽子盖脸🈺，还隐隐穿出些许呼噜声🎊，像是在睡觉🐕，也没有吆喝贩卖🐚。也难怪生意如此惨淡👢。

萧祺没有闲钱去救济他♉，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌊，显得兴趣索然🏦，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍉。突然他瞥见人流之中👰，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌼。

萧祺隔着老远🌭，又挤不开周围拥挤的人群🏃，实在爱莫能助🏔。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌇，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏧，只是萧祺周身全无感觉🌰，也不见有什么动静🎊，那双手像被什么狠狠抽中一般🏹，瞬时折断👙，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐱。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✈，人流拥挤之中⌛，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌕。

沙疆城果然不简单👭。萧祺暗暗咂舌☝，心想着这是何方神圣🐣，同时努力地从人流中挤了出去✔。

然后他往前走着🈺，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐀。

萧祺不假思索地走了进去🐿。似乎不论什么地方🍱，像酒馆这种鱼龙混杂⛽，人们被酒精支配的地方🎁，充满了倾吐的欲望👩，总是很适合打探消息🏠。

仍是正午👲，酒馆里已经有了不少顾客🌾。萧祺随便找了张桌子坐下⌚，向小二要了一壶酒🍻，仔细听着周围的动静寻找目标🏔。

酒壶摆上桌➕，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌙。奔海城的军营里虽明令禁酒👛，但总有人能钻到空子✋，夜里小酌几杯⏩。不过一向特立独行的萧祺🏺，自然没有什么机会尝一尝⏺。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🈲，他眼泪直冒⚫。眼前一片模糊🎣，他的耳朵却灵敏了一些🐌，邻桌有人似乎在交谈着什么🏧。萧祺微微侧身过去✂，只觉得一股酒气扑面而来👕。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🈚，虽已经脱掉了甲胄🌩，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎃，萧祺在军营多年⏲，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍈，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌒。其中一人像是喝得麻木了👡，说话有些大舌头🎦；“这次侯爷东征🌠，必定将东边打得落花流水🌐。咱沙疆城的威名🏊，定要传遍整个大陆啊🆙！”

另外有人笑道🎎：“你这就属于信口开河了🍽。我一早打听清楚了🃏，这次可不是侯爷东征🆕，而是由大公子领军👢。而且主力可是漠狼营㊙，可和咱们没有半点关系✋。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍥，答道🌀：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🀄。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐈，侯爷肯定也不怎么上心👞，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👮。”

“呵呵🎺，行军打仗⚡，哪是这么容易🌿。即便大公子带上漠狼营🌼，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌘。

“难度自然是有的🎂，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍩。有将领的辅佐🍜，自然不一样啊⛵。”

“说来奇怪👇，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌊，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐰，也无什么战功❕，论资历论功业都排不上号啊🈯。”

有人笑道✨：“人家再不济也是个参将🌂，也不是咱们这种小卒能比的🌁。”

萧祺听见索平章的名字🍕，听得更加仔细🐌。

不料他们的谈话却戛然而止🌺。紧接着响起桌椅挪动的声音🌻，萧祺抬头一看♈，才发现他们已经全都站了起来⏰，向进门方向行了一个军礼♍。

萧祺顺着他们目光方向看去🍽，瞳孔猛然收缩🎋，这竟是个熟人🎸。

索平章微笑着走了进来🅰。他先向萧祺微笑🐨，然后走到那几个士兵面前🏑，笑着问道🐆：“刚刚是谁说索某既无军功〰，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍴：“是我……但索将军🎳，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍝，仍只是微笑着摆摆手⏱，却坐到了萧祺的对面🐖。那几个士兵面面相觑🎁，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⏺。但见索平章没有追究的意思🍑，他们都松了一口气🎈。

“在这里碰到萧公子🎓，真是巧啊🅱。”索平章笑着🈴，自己给自己斟了一杯酒🌯。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🅰。”萧祺冷笑道🎬。

索平章认可地点头🌚：“萧公子说得对啊🎩，索某的势力还有限🐏，若是侯爷对萧公子感兴趣👞，怕是公子一进城🅱，就要被拿下了🌛。”

萧祺不理会他话里威胁的意味➗，索平章既然回来见自己🎯，就不会将自己卖给狄渊🈷。他瞟了那几个士兵一眼🍄：“听说索将军要东征了？相隔千里🏥，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐋：“如此说来🐂，索某便和萧公子打个赌🍥，索某不会随军东征🍩，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛲。”他一说出口🐹，那几个士兵的脸色都有些变了🎗，互相交换着眼色👟。

萧祺挑了挑眉🐎：“要违抗你们侯爷的意思🈹，怕是一条命还不够⭐。”他顿了顿🍌，又说道🍜：“不过这个赌有意思🐤，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌧：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐶。然后他站起身来⏫，抛下一锭银子🍑：“那就今日吧⤴，一顿酒换回索将军的人头👪，这买卖划算🅰。”

索平章微笑着问⛎：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏻。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐛：“那么索某㊗，又多了一个不可东征的理由🎵。”

萧祺不置可否🎉，转身走出了酒馆🐆。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐛，脸上一丝醉态也没有⛎。那几个士兵大气也不敢出🐰，笔直地站着🅱。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏫。

士兵们先是一愣🐈，然后都匆匆忙忙地跪倒🆖：“索将军饶命啊🍦！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏓，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👣：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍮。

“在外头谈论军政大事🍀，泄露军机🍜，后果之严重🌏，不用我说吧？我这是军法处置啊🈶。”

士兵们迅速地交换了一个颜色✡，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏸。“拼了🎠！”他率先跃起⏸，抱向索平章的腰🏮。其余几人也纷纷跃上🈴。

阴暗的酒馆里🌗，发出几声沉闷的声响🆎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上❣，扯过一块抹布擦了擦手🌚。然后他微笑着走出酒馆🏌，迎向外头灿烂的日光🍍。

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