云中城位于云州中部🏧，地形平旷⛱，多年来少有战乱能波及到这里🌀。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👙，历时足有半年🏾，尤其是城破之时🍷，更是尸横遍地👪。此刻厮杀的痕迹已经不见🎶，却有数万军士整齐地排开🎑，装束却不同👤，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⛱，站在城外的空地🎂，形成泾渭分明的两个方阵👀，蓄势待发🌷。

萧牧快步走上城头⛑，迎面走下来的是索平章⛏。索平章身着甲胄🐽，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👞，对萧牧微微点头🐅：“王爷好啊🐛。”

萧牧此时脸色阴沉〽，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍃。他皱着眉🅿，还是颔首道🍋：“索将军🏾，今日就要班师了？”

“正是🎥，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏏。”索平章答道🎷，“此次出征❓，索某跟王爷一道真是受益良多❣，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👋。”

“是么♈，就怕今日一别🏢，沙疆城与奔海城一东一西✒，本王与索将军就再不相见呢🌴。”萧牧不走心地随口说道👩。

索平章仍然微笑🌻，笑得自信而骄傲⛩，却有种说不出的诡异🍃：“不🏴，王爷一定会再见到索某的👎。”

萧牧愣了一下🏑，不明所以🍎。但他此次不是来和索平章闲聊的🐆，也没心思揣测他话里的意味❓。萧牧于是点点头🈷，迈步继续向城头走去🏭。一路上只他一人⏭，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐳，只催着他脚步越来越快⏹。

郑方在云中城内战死🐴，萧牧脸色阴沉了好久👨。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏸，分析分析🍘。如今他失去左膀右臂🏄，也找不到合适的贴身随从🏌，只能独自一人🎃，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍋。

上到城头🌦，已有一个人站在城墙边🍒，身披生铁所制的甲胄🌬，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐹，佩剑系在腰间👮，正望着城下陈列的士兵方阵🎀，显得意气勃发♈。

萧牧看着这个人影🌙，冷哼一声❓，缓缓走进👥：“本王以为⏭，叶小王爷是个言而有信的人➡。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏹，却没想到他连君子一诺都未做到👁，不由得怒气升腾而起🐫。

“衡秋确实如此⚫。”叶衡秋转过身来🏅，向走上城头的萧牧躬身行礼✔。

萧牧脸色仍十分难看⛸：“那叶小王爷当日答应我的事🆒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍗，目标若不是中州🍫，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火👐，但叶衡秋却显得十分镇定🐉。他平静的眸子注视着萧牧🐍，说道🌺：“当日衡秋答应王爷👮，不论此战成败与否🌼，衡秋手下的一兵一卒⛽，都不会踏足中州🎓，对吧？”

“呵🍯，原来你还记得🏙。”萧牧冷笑道🍵。

“衡秋记得🈂，所以这城下数万人⏯，都不会踏足中州❕。”叶衡秋一字一顿地说👫，“这些人都只会驻扎在风壑关🌭，断绝中州从东边的出路和补给🏢。我以家族之名起誓♐，这些人不会踏足中州🎞，如有违犯✌，军法处置⭕。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐌，但他心中却又隐隐有些不安🌲。

“正是⏮。真正会将镰刀放在皇室头上的♊，是父王✂。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🆒，露出难以置信的表情⭐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏆，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐻，不会与皇室为敌🐤，父王也理解王爷的立场🌠，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍑。父王也不想与王爷刀戈相向⚽，因而还有一句话要带给王爷🍕。”叶衡秋淡淡说道✏。

萧牧看向叶衡秋🎼，没有开口🍃，但叶衡秋他是在询问🐃。

“父王说🐟，皇室积弊已久🎂，已是濒死之势♌，不论是官场👕，还是民生⭐。帮其苟延残喘🌜，不过是在余毒所有百姓🌺。与其让权位旁落👢，不如落在一个王爷了解和信任👱，又真正有皇室血统的人身上🏒。”叶衡秋说完之后🎣，静静看着萧牧的动静🃏。

萧牧只是笑笑🏔，笑容显得有些沧桑🎁：“呵呵❓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌳。本王也清楚👘，他迟早会进入这盘棋局👉，因此本王看到你之后就在想⛲，这一天来的时候🍳，本王该如何👚。”

叶衡秋默然而立🌸，等待着萧牧的答复🐤。

“滚吧🎚。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏴，“带着你的人🍷，滚去风壑关🐦，本王不插手就是⬇。不过本王还有个要求⛲。”

“王爷请讲🎯。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍹，不过先帝的灵位🎉，让你老子给本王保管好了👥，日后还要亲自祭拜⏸。若是毁坏🌵，本王打也打去中州🏭！”

叶衡秋认真地躬身行礼🍔：“如王爷所言🏿，那整个云州🎌，都留给王爷了🌱。”

萧牧摆摆手🍯，站在城头🎋，直到叶衡秋下城离去也没有回头➗。他看着远去的赤红色方阵🏔，喃喃自语道🏁：“老家伙🍕，这次本王可以不管👀，但王冠这么重🐅，王朝这么大🎴，若日后真要站在不同阵营🏹，又该如何？你的刀🐳，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声✌，严曙有些不快⏲，骂了一声🎡，并不想理会👎，自顾自地往口中递了一口酒👥。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌆，日子过得远不如在皇城过得滋润⛏，每日还要巡查边军🐿，操练城防⛱，让严曙整日脾气暴躁🏃，时常谩骂手下的人🏔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏑，因此属下若不是有要紧事🎻，谁也不愿来找他讨骂🎑。

长音谷位于中州与峪州的交界处㊗，本是战略要地⚡，酒水在军营里本是严令禁止的♎，只是严曙身为长音谷宣抚使🍼，自己从不谈起禁酒令🎞，反而带了些酒放在自己住处🏥，不时小酌两杯🏇，属下人更没人敢说什么🌩。

外面的嘈杂声不但没有减少👲，反而越来越大🏙，严曙心烦气躁♈，将手中的酒杯往地上一摔🌜，走出门去就打算找人来问问🐅。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎏，显然正是来向严曙汇报的人🍒。他一见严曙🎮，叫了声“严大人”⏪，便连忙低下了头🍩，担心被骂🐳，他虽参军不久🌮，但“严魔头”的恶名🎮，早已传开了🍑。

严曙皱着眉头🍃，问道⛏；“干什么？这么手忙脚乱的❣，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🌝：“回大人⚪，刚刚长音谷口有些动静👤，陈大人派了些斥候前去查看🏢，却发现……”他一时慌了神🌆，没说下去🐙，汗水涔涔而下🌖。

严曙不耐烦地说道🎼：“发现什么？”

“发现谷口外🍾，烟尘滚滚🏷，确是有大军压境了🆙！”

严曙一愣✨，骂道🍑：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🐬：“斥候前去🏡，敌军已然突破了谷口防线🐇，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑❕。他快步向外走去🏊。长音谷地形狭长🍦，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👬，按理说应该是易守难攻🉐，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎺，入口作为先锋哨站探查敌情🏾，主力留守长音谷另一边开阔地🐿，以便增援🍾。但如今敌军压境♑，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐹，整个军队的调动可谓已然落后🐓。

严曙赶到守军驻地时🍉，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏇，等待严曙发号施令🈳。

看见眼下的情形🍋，严曙的酒顿时醒了一半🏣，问道🌗：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🈴，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了➡。当务之急👌，还是巩固本阵防线❣，将敌军拦在此地🐤！”说话的是陈跃🎆，军中参领🌏，也是之前年轻人口中的陈大人🌂。

严曙点了点头🎇，又问道🎮：“来的是谁？”

“斥候说👁，看到慕州平南王的军旗🍄。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌃，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏤，才被贬到这长音谷🌓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⛸，没想到大军来得如此之快🍢。

严曙让陈跃下去布置防线♈，几个属下提出几个建议🎅，他也都一一应允🆑。他本打算领军出阵迎敌🍩，他却迟迟不敢披甲上马✨，站在城头犹豫不决⌚。片刻间🌗，敌方大军已然到了视线之内🎥。

两支旗帜先行⏹，高高举起的军旗迎风飘扬🍡，两杆旗帜之间🏎，一个近五十岁的中年人冲在最前👬，身披甲胄🍉，却不拿兵刃👠，双手都拉着缰绳🐠，目光如电➖，透过扬起的灰尘🎼，直射而来⏱，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍘。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏟，一时有些失神⏰。

叶倾空手策马⏯，似乎完全不防范对方突施冷箭🐇。他身后的军队跟在他身后👢，激起滚滚烟尘⛱，如腾云驾雾的天降神兵🈹，直往长音谷守军而来🎣。

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