萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市❗。城市给萧祺的第一印象是炎热🌊。这里土黄色和褐色是主色调🌛，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌲，笼罩在这片光芒之下🌺，仅仅看着🍢，萧祺就觉得自己汗流浃背🍝。走在街上的行人和街边的商贩🈳，男男女女们大多短袖短裤🏄，露出古铜色的手臂和小腿🎎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐛。生活在边陲⛷，与黄沙为伴的人们🐐，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🀄。

萧祺第一次进城👏，目的是打探消息和采买物资✍。他需要弄清楚👗，沙疆城的水究竟能有多深🈂。神秘的暗羽🎡，深不可测的索平章👰，还有雄踞一方的狄渊🌋，这个城池注定不简单⛴。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌪。街边有许多吆喝声此起彼伏🐙，不少街道甚至人头窜动🌕，居然不逊色于奔海城的市集🍊。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏀。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🆔，相反🌦，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏷，和旁边的摊位比起来⏳，这里简直就像是破烂⏲。在其衬托之下🈚，旁边的小贩生意格外的红火⏰。

萧祺有些好奇地走近👮。摊位上摆放着几柄铁器🍲，都是些斧子铁镐之类的🎒，也有几柄匕首⭕，只是做工实在粗糙🎠，连刀刃上都有些裂口🌝。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⚪，帽子盖脸🐿，还隐隐穿出些许呼噜声❎，像是在睡觉🍛，也没有吆喝贩卖🍜。也难怪生意如此惨淡🏴。

萧祺没有闲钱去救济他🌏，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👐，显得兴趣索然🎿，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⏭。突然他瞥见人流之中🌏，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐙。

萧祺隔着老远🎳，又挤不开周围拥挤的人群🎛，实在爱莫能助⭕。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌯，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👛，只是萧祺周身全无感觉⛔，也不见有什么动静🎹，那双手像被什么狠狠抽中一般⚡，瞬时折断👔，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎆。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎁，人流拥挤之中👒，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🉐。

沙疆城果然不简单🏪。萧祺暗暗咂舌🐀，心想着这是何方神圣⚽，同时努力地从人流中挤了出去👙。

然后他往前走着👙，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏱。

萧祺不假思索地走了进去🍭。似乎不论什么地方🍐，像酒馆这种鱼龙混杂🎆，人们被酒精支配的地方🏞，充满了倾吐的欲望🏞，总是很适合打探消息🐩。

仍是正午🎽，酒馆里已经有了不少顾客🐮。萧祺随便找了张桌子坐下❄，向小二要了一壶酒🌹，仔细听着周围的动静寻找目标👤。

酒壶摆上桌⛱，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍹。奔海城的军营里虽明令禁酒🆗，但总有人能钻到空子🌭，夜里小酌几杯🏰。不过一向特立独行的萧祺🌧，自然没有什么机会尝一尝👪。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌂，他眼泪直冒🐗。眼前一片模糊🈚，他的耳朵却灵敏了一些🐇，邻桌有人似乎在交谈着什么🏦。萧祺微微侧身过去🌧，只觉得一股酒气扑面而来⭐。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎙，虽已经脱掉了甲胄🎾，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏡，萧祺在军营多年⏰，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌩，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌛。其中一人像是喝得麻木了🌨，说话有些大舌头⏰；“这次侯爷东征🌽，必定将东边打得落花流水🍞。咱沙疆城的威名👗，定要传遍整个大陆啊⛄！”

另外有人笑道🍤：“你这就属于信口开河了🐣。我一早打听清楚了✴，这次可不是侯爷东征🌆，而是由大公子领军➖。而且主力可是漠狼营✈，可和咱们没有半点关系🌱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛽，答道🐑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍅。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👑，侯爷肯定也不怎么上心👂，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎒。”

“呵呵🌦，行军打仗⬅，哪是这么容易🐬。即便大公子带上漠狼营🍇，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♏。

“难度自然是有的👫，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎗。有将领的辅佐🆎，自然不一样啊🍽。”

“说来奇怪🌧，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👊，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👱，也无什么战功🎋，论资历论功业都排不上号啊🏏。”

有人笑道🎄：“人家再不济也是个参将⛺，也不是咱们这种小卒能比的🌍。”

萧祺听见索平章的名字❄，听得更加仔细🎏。

不料他们的谈话却戛然而止🌓。紧接着响起桌椅挪动的声音👬，萧祺抬头一看🏜，才发现他们已经全都站了起来🈵，向进门方向行了一个军礼⚡。

萧祺顺着他们目光方向看去👝，瞳孔猛然收缩🌔，这竟是个熟人✊。

索平章微笑着走了进来🏆。他先向萧祺微笑🎱，然后走到那几个士兵面前🍽，笑着问道🐏：“刚刚是谁说索某既无军功🐧，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎅：“是我……但索将军🏍，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎦，仍只是微笑着摆摆手🍄，却坐到了萧祺的对面🐷。那几个士兵面面相觑🐵，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍱。但见索平章没有追究的意思🏕，他们都松了一口气🐏。

“在这里碰到萧公子♓，真是巧啊🎾。”索平章笑着🅰，自己给自己斟了一杯酒🌔。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏪。”萧祺冷笑道👃。

索平章认可地点头🍍：“萧公子说得对啊🎽，索某的势力还有限🐒，若是侯爷对萧公子感兴趣🏗，怕是公子一进城🎈，就要被拿下了🏠。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👙，索平章既然回来见自己🅿，就不会将自己卖给狄渊🌡。他瞟了那几个士兵一眼⛏：“听说索将军要东征了？相隔千里👧，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐧：“如此说来👆，索某便和萧公子打个赌⏺，索某不会随军东征🆔，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⬜。”他一说出口🍚，那几个士兵的脸色都有些变了👞，互相交换着眼色♋。

萧祺挑了挑眉🌸：“要违抗你们侯爷的意思🍄，怕是一条命还不够♏。”他顿了顿🏟，又说道♌：“不过这个赌有意思🐵，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛰：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍻。然后他站起身来👁，抛下一锭银子⛱：“那就今日吧👎，一顿酒换回索将军的人头✂，这买卖划算🌫。”

索平章微笑着问🌇：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🎶。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐋：“那么索某👎，又多了一个不可东征的理由🏗。”

萧祺不置可否🐒，转身走出了酒馆☕。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完❤，脸上一丝醉态也没有🍱。那几个士兵大气也不敢出⤴，笔直地站着⛪。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👝。

士兵们先是一愣🎬，然后都匆匆忙忙地跪倒⛅：“索将军饶命啊🌠！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍥，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🈴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎙。

“在外头谈论军政大事🏻，泄露军机🐍，后果之严重⏹，不用我说吧？我这是军法处置啊🍗。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏩，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♈。“拼了🎏！”他率先跃起🏑，抱向索平章的腰🐔。其余几人也纷纷跃上⛏。

阴暗的酒馆里🎃，发出几声沉闷的声响🍷。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上〰，扯过一块抹布擦了擦手🌖。然后他微笑着走出酒馆🉑，迎向外头灿烂的日光🐈。

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