司马德轻轻笑了一声🍓：“关宁军乃边镇第一强军🐭，举足轻重🌴，自然不是无足轻重的小卒子🍗，这个我们自然省的🏞。不过先皇虽殁🍦，却并非后继无人⛽。实不相瞒👑，我们派出了人手🍀，和宫中的重要人物联手🏡，在乱军之中保住了太子✳，眼下藏在一个安全的所在🌴。”

“太子没死？”吴三桂一凛🆒，这个筹码很重🆚，足以改变这场剧变的走向🍎。作为名正言顺的储君🐮，其代表的政治意义🌬，傻瓜都能掂量出轻重🌂。

“正是✌。”司马德说🎽，“可能平西伯尚不知道京城的局势⛪：现在大顺军倒行逆施👔，派刘宗敏‘拷饷’✈，用刑逼迫文臣武将👏、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏎，已经让不少人倾家荡产🍮，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🐱，平民百姓亦不能幸免🈸，家中糊口的薪米也被充作军资🏹，家家无米下锅🎟。从官吏到百姓✝，对大顺军万般不满✴，不过是慑于淫威🍌，敢怒不敢言而已👣，只要大军入城🎫，打出太子的旗号🅾，登高一呼🏦，必然众山响应🏿，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌺。”

吴三桂刚到通州🐠，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🏾，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👀，顿生兔死狐悲之感❎。关宁军占据辽东膏腴之地🏧，坐拥万亩良田🎈，还有朝廷源源不断的粮饷♏，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏸，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触❄。李自成既然能对付京城的权贵🐀，只要腾出手来🎖，难保不会对付财大气粗的关宁军🈹，所谓拉拢封赏🐥，想必只是缓兵之计罢了🎛。

他闻言大怒🐯，拍案而起🍹：“这般倒行逆施👝，岂能得人心？吴某身为大明武将🏤，既然太子尚在🈶，自然是要拥立太子继位🏩，义不容辞👈！”

司马德笑道👋：“不愧为先皇委以重任的臣子🍶，平西伯这话可谓掷地有声☝，先皇要是泉下有知🌪，想必也是甚为欣慰♈。”

吴三桂表明了立场之后✳，话锋一转🎰：“不过丑话说在前头⚓，吴某身为大明臣子☝，可以粉身碎骨以报君恩🌊，但是手底下这些将士们的前程🐮，也是要考虑的🎬。他们都是上有老下有下的人⛲，总不能靠忠义当饭吃🏕，等到闯逆溃败之后🎤，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👫，话说的大义凛然🎂，看上去是关心部下🎚，不过是托辞罢了⛩，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐜。

“临行前⌚，将军有过交代🎗：只要平西伯配合我军拨乱反正🎻，恢复大明正朔🌧，等局势稳定之后♉，会向新皇建议🅱，追封平西伯的爵位⏭，任命你接任辽东前锋总兵官🎎，挂征辽前锋将军印🌮，世代镇守辽东🎑。”

吴三桂闻言大喜🌹，相比于大顺军使者提出的条件➕，显然这个价码更合自己胃口✨，个人的好处要大得多🌾。他假意踌躇🍁：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅⏳，并无过失🏫，贸然取而代之🏴，似乎不妥🐄。”

司马德“义正言辞”地回答🏠：“祖总兵虽然功劳显赫❄，但毕竟年事渐高🍓，给年轻人让路也是理所当然🈳。朝廷也不会亏待他❓，届时会调他入京🏅，担任大都督之职🎏，加太子太保⏹，荣享天年🌊，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌮，“平南侯考虑周全👅，吴某还有什么可说🌩，唯有鞠躬尽瘁🌐，为新皇登基效力🍰。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⏲，可是吴三桂一点也不觉得违和👫。手握强兵👙，还有太子这个筹码🏾，把持朝政➗、掌控话语权是水到渠成之事🐦。

价码谈拢👋，两人对视一眼⚓，开怀大笑⬜，一切尽在不言中👭。

接下来就是商议细节🌾，司马德低声对吴三桂说🎵：“平西伯不需要真动刀枪🅿，只需如此……”

吴三桂一边听👢，一边连连点头☕：“平南侯算无遗策🍠，吴某一切照做便是🌐。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎒，他接到使者的回报后⛺，便安心等着吴三桂那边的消息🐙。在他看来🌨，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍳，亦敌亦友的琼海军就好对付多了⏹。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎅，只要生米煮成熟饭🏔，造成既定事实🎅，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏕，多半会乖乖地撤回长江以南👁，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍧。

只是世事不遂人愿⤵，仅仅一天之后🌝，广渠门守将急报🏝：接到城外北面探马回报☕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎳，而且派出大批游骑遮蔽战场🈸，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌴，完全不是和谈的模样🎩，倒像是要开战⛴。

“怎么回事？”李自成大怒🌕，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐎，大声说👔，“不是说以十日为期🍲，回复消息吗🎪，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐽，他们也回答不出这个问题✨。

人群中的宋献策思索了一会🎟，越众而出⚪，“皇上⏸，此事有蹊跷🏒。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏺，就不会约定十日之期👗；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈵，这时间也对不上🐊，两天之内👧，除非插上翅膀能飞🎦，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍶，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎧，让吴三桂反水🐧。”

李自成沉默了🌯。如果真是这样🐙，那么对大顺军很不利🐻，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏝，压力太大🍡。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌿，大喇喇地说⛎：“怕个求🐓！皇上🌘，咱们二十万大军又不是摆设🍘，兵来将挡水来土掩🏾，这两伙人就算真的联手🎗，咱们打过去便是⬅。从河南一直打到京城🌙，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句✔：“既然刘将军不把他们放在眼里🏞，不如勇挑重担🎉，领兵出城击溃这两支大军🎇，替皇上分忧👦。”

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