陆慎之听到前半句话还算镇定👑，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏕，人前为官背后做贼✝，就算做的再严密🌒，也会有被抓之日🌩，但只要百姓分到赈灾粮就值得🎊。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⏱。
可当听说要剿匪🎐，陆慎之如同被人刺中了胸口🏎，浑身一凛挣扎起来🏯。
“他们不是盗匪🌬。”
陆慎之奋力抬起头🆗，终于将眼前的人看清楚✈，那是一张年轻而又冷峻的面孔🎏，站在不远处✉，仿若已经与黑暗融为一体〽，脸上没有任何表情⏰，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🉐，让人不禁望而生畏🐋。
陆慎之的心一阵紧缩🎵，这是魏大人🌩。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🐟、恐惧之后👏，仿佛又看到了希望🏞，“魏大人下官有案情向您禀告🎈，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🌉，只见魏元谌的目光从他身上挪开🎮，然后抬起了手✅，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎢。
疼痛再次侵袭而来🎤，陆慎之倒吸一口凉气❇，不过这次魏元谌没准备停下来🌎，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🌵，让他根本喘息不得🌨。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🍠，还这样往死了用刑♐，是认定了他就是太原府的贼人🏚，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🈂。
不该是这样的啊⛷。
终于一阵鞭子之后🎀，魏元谌停下来🌫，伸手拂去溅在下颌的血迹㊗，将鞭子丢给了身边的亲卫🌱。
魏元谌虽然没有说话🈺，亲卫却知晓他的意思👇，立即将手中的鞭子继续挥动起来🎥。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐠，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🆓，除了疼痛之外⏸，更难熬的是心中的绝望🏄，魏元谌是朝廷派来的上官👬，秘密查问此案⛺，查出结果可以直接上报给皇上🐏，这样的案子只要上官认为查了清楚⭕，就不会有人质疑🐒。
他是朝廷命官都会被这样对待🏯，那些百姓的结果可想而知🎷。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🌐，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛⛲。
就像七年前那易子而食的母亲⬇，突然发狂杀人♒，只因为她看了一眼别人锅中的小儿➡，觉得那是自己的孩子⬅。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎵。
那些盘踞山中的民众也是一样🏡，他们被这世道逼迫的发疯🌮，只要看到朝廷动用兵马🐸，必然会拼死反抗🐎，最终结果只有死路一条🅱。
死亡会从他开始不知从何结束🐅。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了❣，已经无法去思考🐀。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🐒。”陆慎之开始急切地说着👇，他已经无从思考🌑，只是本能地叙述着实情⛰。
“我没想过他会烧了赈灾粮👗，更不知道他会趁乱偷库银👂，我对不起太原府的百姓🐖，我留在这里只想要为百姓做些事㊗。
近年来太原附近地动频繁🐁，我暗中查访发现有人私开铁山🐹，于是拿住村子里的人讯问☝，才知道整件事来龙去脉🌜，这几年粮价腾贵⛷，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏞，原以为可以赚些银钱糊口👊，谁知去了便被看管起来🍖，让他们不分日夜在山中做工⏸，想要逃走者一律被杀🍳。
那些占据铁山的炉首（注1）🐼，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边✊，让采石的百姓无从反抗🌛，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首👔，却没想到……”
不知什么之后🏽，那鞭子已经停下来🈵，陆慎之艰难地抬起头⛓，寻找着魏大人的身影🏕。
“没想到⏺，我还没来得及布置好🍬，那村子附近遭遇了一场更大的地动🎎，我带着人去查看🍯，果然出事的是一处铁山🍡，火药将半座山炸塌⭕，村子里那向我诉冤的百姓⛰，都被埋入其中⭐。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口⛸。
所有的线索全都没了🐺，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⛑，如果朝廷追究下来⚡，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪✊，所以我准备在找到更多线索之前🍏，就将这桩案子当成地动处置🍄。”
魏元谌冷冷地道🏵：“陆大人做官无能🍀，做这些事倒是很有一套⏳。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🆒。
陆慎之道🌦：“我愧对身上的官服🌓，此事过后任由朝廷处置🏆，但那些百姓委实无辜✒，他们不能再被这样陷害🐟。
我并非想要为自己开脱👟，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🎼，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🎅。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏥，此次的事与七年前重叠在一起🎸，那一张张脸仿佛都在质问他🎼。
“让他清醒清醒🆖。”
随着魏元谌声音落下🏥，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐜。
冰冷刺骨的寒意袭来👪，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍚，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🍎，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌃，挣扎着道❣：“他们越来越猖狂了⚪，除了太原附近之外🌲，其他山中也有他们山中起炉🌭，动辄一二十座🌃，这些人对周围十分熟悉🌘，根本无惧朝廷❎，想要抓住他们不容易🍃。”
说到这里🎣，陆慎之忽然惨笑👢：“最重要的事🍲，铁山上都是无籍流民🌃，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐦。”
魏元谌道🎏：“永安巷抓住的那些人🍫，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🎟：“除了他们之外🍗，还有些民众也逃了出来🐦，他们不敢投官☕，更不敢回家🍲，于是藏在山中👋。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⏭：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🏑，所以就打劫商贾谋取银钱⬜。”
“不♋，不🌯。”陆慎之惊骇👐，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌜。
魏元谌道❣：“你先向我说出那些民众的处境🐊，无非是想让我心生怜悯㊙，这样就会谅解他们的行径🌻，由此可见他们并非全然无辜之人🆗，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐰，抢夺人财物👖，是一群实实在在的悍匪✂。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走➰，他颤声辩解道🍹：“打劫的都是与炉首有来往的商贾✳，而且不多👗，只有两次🏠。”
“只要打劫财物者🐍，依大周律都要处死🐀，何况他们私自聚集在一起🎶，”魏元谌目光冷漠🎽，“上报朝廷之后🏥，必然要发兵围剿🌍，这才是你不敢明着去查案的原因🏡。”
陆慎之的头垂了下去❌：“他们终究还是被算计了👚，以为从炉首手上逃脱能活命🐭，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⏯，故意将他们放出来🌙，看着他们走投无路去抢商贾🐹，一切成为事实之后🍎，再辩解也没有用处🍦。”
说到这里仿佛想到了什么🍳，陆慎之道🏔：“除了那两次🏄，太原府发生其他劫案并不是他们所为🍏，他们也没有杀人🍉，这一点还请魏大人明鉴🆎，是有人故意栽赃陷害🍽。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏫，魏元谌依旧声音威严🐐：“战马呢？”
陆慎之道🌊：“他们岂敢去偷战马🎧，战马丢失时他们还没逃出来🐉，只不过后来他们在山中躲藏👔，确然发现了几匹马🎨，其中一匹被他们宰了吃肉🍔，剩下的都被他们偷偷卖了🌝。
其实那一刻我就知道🌹，他们被陷害了❤。”
因为他去偷偷看过✌，那被卖掉的马🏖，血统极好🎹，不是寻常马匹🐔，显然就是朝廷丢失的那些战马🌎。
这是一个被人做成的死局🏠，那些无辜民众被困死在其中♑。
陆慎之抿嘴道👏：“我虽然知晓真相Ⓜ，却手中没有证据🎲，无计可施👝。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🌇，我就知道那些人必然知晓我的过往❓，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌄，让朝廷以为我们早就官匪勾结❣，我不但不能为他们洗脱冤屈👤，还连累了他们🍭。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌬，崔四老爷得到消息知晓事情不对⚪，想要将采石人送出城去👧，却被人悄悄盯上了❗，如今他们全都身陷囹圄♟。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🆚，孤注一掷求定宁侯帮忙🎼，却在崔家内宅发生了一些事⬆，让我改变了主意✔。
也算是机缘巧合🏇，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’✂，结果反而猜到魏大人身上⛑，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍻。”
魏元谌仔细地听着☔：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏃：“是🐫，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎖，陆慎之迟疑了一下🎣。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏻，其实心中还是怀疑当年另有内情🎺，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义👍，不但利用了你还烧了赈灾粮⌛。”
听着魏元谌的话🌦，陆慎之完全放弃了挣扎🍲，就像传言说的那样🍗，这位魏大人果然能看透人心🌬，什么都瞒不过他的眼睛🐾。
陆慎之吞咽一口㊗：“也许我是个愚蠢的人⏹，尚抱有一丝幻想🈯，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🈯，否则不会拿来利用🎉。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🏧，在灾荒之年宁可自己饿着🐔，也将米粮分给流民🏥，我亲眼看着他救活许多人👬，山中那些村民不少都受过他恩惠✅。
不少村民对府衙怀疑👏、抵触🌂，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🆖，我想要换取他们的信任也是收效甚微🃏，没能将他们从山中唤回⚫。”
魏元谌道⤵：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎠，然后道🍄：“有第三人🐑，可他已经死了🏮。”
七年前他只是一个小官🌮，当时天灾不断🌲，太原府一片混乱🎧，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🐒，在太原为所欲为👥，王家在山西经营多年👎，上上下下安插了不少人手✨，想要告倒王知府何其难🍼，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⏸，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐵。
可惜闫灏却在查看灾情时🏻，失足落水溺死了⬜。
他知道闫灏定是被王知府所害👎，他想要救百姓却无路可走🏃，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏁。
一个死人⛹，一个逃走的盗贼🍒，无论是谁都会怀疑后者🍋。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍒。
“魏大人👐，您让人去山中送消息给他们🌍，让他们不要再轻举妄动🎆，我真怕他们急切中再落入旁人圈套⛎，”陆慎之声音艰涩❕，“他们不信官府中人🐜，您……还需耐心些🌉。”
“晚了🏑，”魏元谌道🅰，“衙门搜查村子必然激怒了他们🍸，他们对你既然早就起了疑心🏰，只会自己想法子救大牢中的采石人🌹，现在可能已经开始动作👂，那布置一切的人就等着他们上钩🐥。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎿：“魏大人🏏，您救救他们吧🌰，他们都是可怜人🍋，若是这样处置了他们🏎，定会伤了民心🌇，将来山西必乱啊⏸。”
魏元谌转身坐在椅子上🍄：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎯，曾经侧面探知过他们的想法🎸，他们一直想要杀炉首🎲，”陆慎之道👤，“杀了炉首之后🌰，那些聚集在铁山的人必乱👪，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎭，除此之外🌰，也许还能抢一笔银钱〽。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🈳，设局之人定会出现🏄。
魏元谌起身准备离开🐴，走了两步又转头看陆慎之⤵：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口👬，脸上露出艰涩的表情🎦：“顾大小姐虽然没说什么🌶，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👐：“她见到的那个人……很白⛹。”
“白🍪。”少女戳了戳脸颊〰。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🐑，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🐎，说出什么都不奇怪🎬，可是即便这样👈，他却不知为何🌭，还是有种三爷被人调戏了的感觉🐠。
魏元谌没有亲眼所见🌓，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⏮，她最好是真的得了痴傻病👙，否则他与她早晚有清算之日🏦。
“三爷⛹。”
走出了院子☝，初九立即上前🌖：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好⭐。”
万一三爷被什么妖精迷住🏳，他回去要怎么向太夫人交待👅，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🍸，初九不敢怠慢立即跟上✡。
“三爷🌛，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🏘，“那地方您去不得✅，那里的女子都似虎狼🆙，您要吃亏的♌。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🏆，初九觉得自己掉了块皮肉👱，好了为了劝谏他已经付出了半条命👠，三爷再有什么闪失也不是他失职🍝。
不过……
画舫🌚、姑娘🍮，三爷有些闪失也不算坏吧🆘！
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