陆慎之听到前半句话还算镇定👑,七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏕,人前为官背后做贼✝,就算做的再严密🌒,也会有被抓之日🌩,但只要百姓分到赈灾粮就值得🎊。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⏱。
可当听说要剿匪🎐,陆慎之如同被人刺中了胸口🏎,浑身一凛挣扎起来🏯。
“他们不是盗匪🌬。”
陆慎之奋力抬起头🆗,终于将眼前的人看清楚✈,那是一张年轻而又冷峻的面孔🎏,站在不远处✉,仿若已经与黑暗融为一体〽,脸上没有任何表情⏰,一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🉐,让人不禁望而生畏🐋。
陆慎之的心一阵紧缩🎵,这是魏大人🌩。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🐟、恐惧之后👏,仿佛又看到了希望🏞,“魏大人下官有案情向您禀告🎈,您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🌉,只见魏元谌的目光从他身上挪开🎮,然后抬起了手✅,又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎢。
疼痛再次侵袭而来🎤,陆慎之倒吸一口凉气❇,不过这次魏元谌没准备停下来🌎,一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🌵,让他根本喘息不得🌨。
这是想要鞭杀了他吗?
陆大人不但不听他说话🍠,还这样往死了用刑♐,是认定了他就是太原府的贼人🏚,认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🈂。
不该是这样的啊⛷。
终于一阵鞭子之后🎀,魏元谌停下来🌫,伸手拂去溅在下颌的血迹㊗,将鞭子丢给了身边的亲卫🌱。
魏元谌虽然没有说话🈺,亲卫却知晓他的意思👇,立即将手中的鞭子继续挥动起来🎥。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐠,酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🆓,除了疼痛之外⏸,更难熬的是心中的绝望🏄,魏元谌是朝廷派来的上官👬,秘密查问此案⛺,查出结果可以直接上报给皇上🐏,这样的案子只要上官认为查了清楚⭕,就不会有人质疑🐒。
他是朝廷命官都会被这样对待🏯,那些百姓的结果可想而知🎷。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🌐,仿佛看到了那一双双绝望的眼睛⛲。
就像七年前那易子而食的母亲⬇,突然发狂杀人♒,只因为她看了一眼别人锅中的小儿➡,觉得那是自己的孩子⬅。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎵。
那些盘踞山中的民众也是一样🏡,他们被这世道逼迫的发疯🌮,只要看到朝廷动用兵马🐸,必然会拼死反抗🐎,最终结果只有死路一条🅱。
死亡会从他开始不知从何结束🐅。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓?
陆慎之完全绝望了❣,已经无法去思考🐀。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🐒。”陆慎之开始急切地说着👇,他已经无从思考🌑,只是本能地叙述着实情⛰。
“我没想过他会烧了赈灾粮👗,更不知道他会趁乱偷库银👂,我对不起太原府的百姓🐖,我留在这里只想要为百姓做些事㊗。
近年来太原附近地动频繁🐁,我暗中查访发现有人私开铁山🐹,于是拿住村子里的人讯问☝,才知道整件事来龙去脉🌜,这几年粮价腾贵⛷,百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏞,原以为可以赚些银钱糊口👊,谁知去了便被看管起来🍖,让他们不分日夜在山中做工⏸,想要逃走者一律被杀🍳。
那些占据铁山的炉首(注1)🐼,召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边✊,让采石的百姓无从反抗🌛,我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首👔,却没想到……”
不知什么之后🏽,那鞭子已经停下来🈵,陆慎之艰难地抬起头⛓,寻找着魏大人的身影🏕。
“没想到⏺,我还没来得及布置好🍬,那村子附近遭遇了一场更大的地动🎎,我带着人去查看🍯,果然出事的是一处铁山🍡,火药将半座山炸塌⭕,村子里那向我诉冤的百姓⛰,都被埋入其中⭐。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口⛸。
所有的线索全都没了🐺,呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⛑,如果朝廷追究下来⚡,那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪✊,所以我准备在找到更多线索之前🍏,就将这桩案子当成地动处置🍄。”
魏元谌冷冷地道🏵:“陆大人做官无能🍀,做这些事倒是很有一套⏳。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🆒。
陆慎之道🌦:“我愧对身上的官服🌓,此事过后任由朝廷处置🏆,但那些百姓委实无辜✒,他们不能再被这样陷害🐟。
我并非想要为自己开脱👟,那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🎼,否则怎敢如此行事?我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🎅。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🏥,此次的事与七年前重叠在一起🎸,那一张张脸仿佛都在质问他🎼。
“让他清醒清醒🆖。”
随着魏元谌声音落下🏥,一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐜。
冰冷刺骨的寒意袭来👪,陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍚,那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🍎,他半晌才调整了紊乱了呼吸🌃,挣扎着道❣:“他们越来越猖狂了⚪,除了太原附近之外🌲,其他山中也有他们山中起炉🌭,动辄一二十座🌃,这些人对周围十分熟悉🌘,根本无惧朝廷❎,想要抓住他们不容易🍃。”
说到这里🎣,陆慎之忽然惨笑👢:“最重要的事🍲,铁山上都是无籍流民🌃,抓住他们又有何用?真正得利之人轻易就能逃脱🐦。”
魏元谌道🎏:“永安巷抓住的那些人🍫,就是被抓入山中采石的民众?”
陆慎之道🎟:“除了他们之外🍗,还有些民众也逃了出来🐦,他们不敢投官☕,更不敢回家🍲,于是藏在山中👋。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⏭:“那些人藏在山中以何为生?靠魏大人的接济吗?魏大人俸禄恐怕不够吧🏑,所以就打劫商贾谋取银钱⬜。”
“不♋,不🌯。”陆慎之惊骇👐,没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🌜。
魏元谌道❣:“你先向我说出那些民众的处境🐊,无非是想让我心生怜悯㊙,这样就会谅解他们的行径🌻,由此可见他们并非全然无辜之人🆗,他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🐰,抢夺人财物👖,是一群实实在在的悍匪✂。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走➰,他颤声辩解道🍹:“打劫的都是与炉首有来往的商贾✳,而且不多👗,只有两次🏠。”
“只要打劫财物者🐍,依大周律都要处死🐀,何况他们私自聚集在一起🎶,”魏元谌目光冷漠🎽,“上报朝廷之后🏥,必然要发兵围剿🌍,这才是你不敢明着去查案的原因🏡。”
陆慎之的头垂了下去❌:“他们终究还是被算计了👚,以为从炉首手上逃脱能活命🐭,其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们⏯,故意将他们放出来🌙,看着他们走投无路去抢商贾🐹,一切成为事实之后🍎,再辩解也没有用处🍦。”
说到这里仿佛想到了什么🍳,陆慎之道🏔:“除了那两次🏄,太原府发生其他劫案并不是他们所为🍏,他们也没有杀人🍉,这一点还请魏大人明鉴🆎,是有人故意栽赃陷害🍽。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🏫,魏元谌依旧声音威严🐐:“战马呢?”
陆慎之道🌊:“他们岂敢去偷战马🎧,战马丢失时他们还没逃出来🐉,只不过后来他们在山中躲藏👔,确然发现了几匹马🎨,其中一匹被他们宰了吃肉🍔,剩下的都被他们偷偷卖了🌝。
其实那一刻我就知道🌹,他们被陷害了❤。”
因为他去偷偷看过✌,那被卖掉的马🏖,血统极好🎹,不是寻常马匹🐔,显然就是朝廷丢失的那些战马🌎。
这是一个被人做成的死局🏠,那些无辜民众被困死在其中♑。
陆慎之抿嘴道👏:“我虽然知晓真相Ⓜ,却手中没有证据🎲,无计可施👝。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🌇,我就知道那些人必然知晓我的过往❓,他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌄,让朝廷以为我们早就官匪勾结❣,我不但不能为他们洗脱冤屈👤,还连累了他们🍭。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌬,崔四老爷得到消息知晓事情不对⚪,想要将采石人送出城去👧,却被人悄悄盯上了❗,如今他们全都身陷囹圄♟。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🆚,孤注一掷求定宁侯帮忙🎼,却在崔家内宅发生了一些事⬆,让我改变了主意✔。
也算是机缘巧合🏇,我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’✂,结果反而猜到魏大人身上⛑,我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍻。”
魏元谌仔细地听着☔:“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人?七年前的事也是早就做下的局?”
陆慎之松一口气🏃:“是🐫,不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🎖,陆慎之迟疑了一下🎣。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏻,其实心中还是怀疑当年另有内情🎺,不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义👍,不但利用了你还烧了赈灾粮⌛。”
听着魏元谌的话🌦,陆慎之完全放弃了挣扎🍲,就像传言说的那样🍗,这位魏大人果然能看透人心🌬,什么都瞒不过他的眼睛🐾。
陆慎之吞咽一口㊗:“也许我是个愚蠢的人⏹,尚抱有一丝幻想🈯,可除了他之外谁又知晓当年之事呢?那些人明显清楚七年前的过往🈯,否则不会拿来利用🎉。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🏧,在灾荒之年宁可自己饿着🐔,也将米粮分给流民🏥,我亲眼看着他救活许多人👬,山中那些村民不少都受过他恩惠✅。
不少村民对府衙怀疑👏、抵触🌂,也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🆖,我想要换取他们的信任也是收效甚微🃏,没能将他们从山中唤回⚫。”
魏元谌道⤵:“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道?”
陆慎之略微思量🎠,然后道🍄:“有第三人🐑,可他已经死了🏮。”
七年前他只是一个小官🌮,当时天灾不断🌲,太原府一片混乱🎧,当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🐒,在太原为所欲为👥,王家在山西经营多年👎,上上下下安插了不少人手✨,想要告倒王知府何其难🍼,当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⏸,逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐵。
可惜闫灏却在查看灾情时🏻,失足落水溺死了⬜。
他知道闫灏定是被王知府所害👎,他想要救百姓却无路可走🏃,这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏁。
一个死人⛹,一个逃走的盗贼🍒,无论是谁都会怀疑后者🍋。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🍒。
“魏大人👐,您让人去山中送消息给他们🌍,让他们不要再轻举妄动🎆,我真怕他们急切中再落入旁人圈套⛎,”陆慎之声音艰涩❕,“他们不信官府中人🐜,您……还需耐心些🌉。”
“晚了🏑,”魏元谌道🅰,“衙门搜查村子必然激怒了他们🍸,他们对你既然早就起了疑心🏰,只会自己想法子救大牢中的采石人🌹,现在可能已经开始动作👂,那布置一切的人就等着他们上钩🐥。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎿:“魏大人🏏,您救救他们吧🌰,他们都是可怜人🍋,若是这样处置了他们🏎,定会伤了民心🌇,将来山西必乱啊⏸。”
魏元谌转身坐在椅子上🍄:“我不知道他们要做什么?如何施救?”
“我怕他们再任意妄为🎯,曾经侧面探知过他们的想法🎸,他们一直想要杀炉首🎲,”陆慎之道👤,“杀了炉首之后🌰,那些聚集在铁山的人必乱👪,到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎭,除此之外🌰,也许还能抢一笔银钱〽。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫?
所以今晚会在画舫人赃并获吗?
这么重要的事🈳,设局之人定会出现🏄。
魏元谌起身准备离开🐴,走了两步又转头看陆慎之⤵:“你说通过顾大小姐猜到我在太原府?你如何猜到的?”
陆慎之吞咽一口👬,脸上露出艰涩的表情🎦:“顾大小姐虽然没说什么🌶,但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👐:“她见到的那个人……很白⛹。”
“白🍪。”少女戳了戳脸颊〰。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🐑,顾大小姐有痴傻病与正常人不同🐎,说出什么都不奇怪🎬,可是即便这样👈,他却不知为何🌭,还是有种三爷被人调戏了的感觉🐠。
魏元谌没有亲眼所见🌓,但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⏮,她最好是真的得了痴傻病👙,否则他与她早晚有清算之日🏦。
“三爷⛹。”
走出了院子☝,初九立即上前🌖:“您准备去画舫啊?您知道那是什么地方吗?恐怕去了不太好⭐。”
万一三爷被什么妖精迷住🏳,他回去要怎么向太夫人交待👅,怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🍸,初九不敢怠慢立即跟上✡。
“三爷🌛,”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🏘,“那地方您去不得✅,那里的女子都似虎狼🆙,您要吃亏的♌。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🏆,初九觉得自己掉了块皮肉👱,好了为了劝谏他已经付出了半条命👠,三爷再有什么闪失也不是他失职🍝。
不过……
画舫🌚、姑娘🍮,三爷有些闪失也不算坏吧🆘!
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