云中城位于云州中部🌯，地形平旷👭，多年来少有战乱能波及到这里🅾。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎽，历时足有半年🈳，尤其是城破之时🍲，更是尸横遍地🎳。此刻厮杀的痕迹已经不见♍，却有数万军士整齐地排开🌩，装束却不同🏂，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👬，站在城外的空地🐃，形成泾渭分明的两个方阵🍜，蓄势待发✡。
萧牧快步走上城头🍽，迎面走下来的是索平章♎。索平章身着甲胄✝，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍫，对萧牧微微点头🎣：“王爷好啊👓。”
萧牧此时脸色阴沉🌦，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎮。他皱着眉🍷，还是颔首道✡：“索将军🌾，今日就要班师了？”
“正是🏮，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏷。”索平章答道👙，“此次出征🌬，索某跟王爷一道真是受益良多🍴，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏐。”
“是么〽，就怕今日一别✡，沙疆城与奔海城一东一西🎱，本王与索将军就再不相见呢🐈。”萧牧不走心地随口说道🐧。
索平章仍然微笑🐒，笑得自信而骄傲🐲，却有种说不出的诡异🎒：“不⌚，王爷一定会再见到索某的🍌。”
萧牧愣了一下👢，不明所以🍙。但他此次不是来和索平章闲聊的♈，也没心思揣测他话里的意味㊗。萧牧于是点点头🎿，迈步继续向城头走去☔。一路上只他一人🎃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⚓，只催着他脚步越来越快♿。
郑方在云中城内战死🍏，萧牧脸色阴沉了好久👥。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♋，分析分析🐌。如今他失去左膀右臂➕，也找不到合适的贴身随从🎣，只能独自一人🍬，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐲。
上到城头🍕，已有一个人站在城墙边🈶，身披生铁所制的甲胄👅，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎊，佩剑系在腰间🏏，正望着城下陈列的士兵方阵🏞，显得意气勃发🎃。
萧牧看着这个人影🐭，冷哼一声🌟，缓缓走进🆘：“本王以为👓，叶小王爷是个言而有信的人🐘。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌈，却没想到他连君子一诺都未做到🍔，不由得怒气升腾而起🎂。
“衡秋确实如此🐤。”叶衡秋转过身来👣，向走上城头的萧牧躬身行礼🍳。
萧牧脸色仍十分难看❗：“那叶小王爷当日答应我的事🏈，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌧，目标若不是中州♑，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火➿，但叶衡秋却显得十分镇定✊。他平静的眸子注视着萧牧🏜，说道👏：“当日衡秋答应王爷⛎，不论此战成败与否🌞，衡秋手下的一兵一卒🐲，都不会踏足中州🏕，对吧？”
“呵👂，原来你还记得⬅。”萧牧冷笑道🏂。
“衡秋记得✡，所以这城下数万人🎒，都不会踏足中州🐭。”叶衡秋一字一顿地说🐦，“这些人都只会驻扎在风壑关🌅，断绝中州从东边的出路和补给🎛。我以家族之名起誓🍍，这些人不会踏足中州🍻，如有违犯🎨，军法处置🎆。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛩，但他心中却又隐隐有些不安👃。
“正是🌜。真正会将镰刀放在皇室头上的🌓，是父王🏬。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎺，露出难以置信的表情🐄：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌴，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌃，不会与皇室为敌🌤，父王也理解王爷的立场🏙，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛲。父王也不想与王爷刀戈相向🆘，因而还有一句话要带给王爷🅰。”叶衡秋淡淡说道🍎。
萧牧看向叶衡秋👙，没有开口⌚，但叶衡秋他是在询问🐬。
“父王说🍊，皇室积弊已久⏩，已是濒死之势♟，不论是官场⛳，还是民生🍻。帮其苟延残喘🏂，不过是在余毒所有百姓🎗。与其让权位旁落🎰，不如落在一个王爷了解和信任♎，又真正有皇室血统的人身上🏷。”叶衡秋说完之后🏁，静静看着萧牧的动静🏙。
萧牧只是笑笑✝，笑容显得有些沧桑🍣：“呵呵♓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎬。本王也清楚🈵，他迟早会进入这盘棋局⏺，因此本王看到你之后就在想☝，这一天来的时候🍶，本王该如何♒。”
叶衡秋默然而立🆕，等待着萧牧的答复🌊。
“滚吧❤。”萧牧终于疲惫地叹了口气✅，“带着你的人🌠，滚去风壑关🎽，本王不插手就是👱。不过本王还有个要求👧。”
“王爷请讲🍽。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌛，不过先帝的灵位🅾，让你老子给本王保管好了🎞，日后还要亲自祭拜❎。若是毁坏👧，本王打也打去中州🆚！”
叶衡秋认真地躬身行礼㊙：“如王爷所言🏣，那整个云州⛹，都留给王爷了🌽。”
萧牧摆摆手🏕，站在城头⏩，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎩。他看着远去的赤红色方阵🐦，喃喃自语道🎅：“老家伙🍸，这次本王可以不管🐸，但王冠这么重🏤，王朝这么大⬛，若日后真要站在不同阵营🍨，又该如何？你的刀🏥，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍯，严曙有些不快⏯，骂了一声🍐，并不想理会🌮，自顾自地往口中递了一口酒🐨。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍗，日子过得远不如在皇城过得滋润🎊，每日还要巡查边军❓，操练城防👒，让严曙整日脾气暴躁🍎，时常谩骂手下的人⛲。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍹，因此属下若不是有要紧事🏗，谁也不愿来找他讨骂👗。
长音谷位于中州与峪州的交界处👰，本是战略要地👌，酒水在军营里本是严令禁止的🍏，只是严曙身为长音谷宣抚使🌮，自己从不谈起禁酒令🎣，反而带了些酒放在自己住处⬇，不时小酌两杯🈵，属下人更没人敢说什么✔。
外面的嘈杂声不但没有减少🈳，反而越来越大✡，严曙心烦气躁🌉，将手中的酒杯往地上一摔🍖，走出门去就打算找人来问问👛。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎀，显然正是来向严曙汇报的人⏭。他一见严曙🏣，叫了声“严大人”㊗，便连忙低下了头♑，担心被骂🌆，他虽参军不久㊙，但“严魔头”的恶名🆖，早已传开了➡。
严曙皱着眉头🏒，问道🏓；“干什么？这么手忙脚乱的👠，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👕：“回大人🎗，刚刚长音谷口有些动静🎂，陈大人派了些斥候前去查看⚽，却发现……”他一时慌了神🐈，没说下去👔，汗水涔涔而下🏍。
严曙不耐烦地说道🐥：“发现什么？”
“发现谷口外🐦，烟尘滚滚🎙，确是有大军压境了🌸！”
严曙一愣🌺，骂道🎩：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐚：“斥候前去🎺，敌军已然突破了谷口防线🍮，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑➡。他快步向外走去🍘。长音谷地形狭长🎡，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐇，按理说应该是易守难攻🌳，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏞，入口作为先锋哨站探查敌情🐝，主力留守长音谷另一边开阔地🌒，以便增援👲。但如今敌军压境🍡，作为守军最高统领的严曙才得知消息👥，整个军队的调动可谓已然落后🌕。
严曙赶到守军驻地时⏲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍾，等待严曙发号施令🌨。
看见眼下的情形🎤，严曙的酒顿时醒了一半♌，问道㊙：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎹，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌡。当务之急🐿，还是巩固本阵防线🉑，将敌军拦在此地🎼！”说话的是陈跃🏈，军中参领⏲，也是之前年轻人口中的陈大人🐴。
严曙点了点头🎷，又问道🐀：“来的是谁？”
“斥候说🎺，看到慕州平南王的军旗🌌。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⛽，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏁，才被贬到这长音谷🈷。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐵，没想到大军来得如此之快🏽。
严曙让陈跃下去布置防线⏫，几个属下提出几个建议🏸，他也都一一应允🌝。他本打算领军出阵迎敌🍤，他却迟迟不敢披甲上马🏘，站在城头犹豫不决🏄。片刻间🆙，敌方大军已然到了视线之内🏔。
两支旗帜先行⛩，高高举起的军旗迎风飘扬🈺，两杆旗帜之间👈，一个近五十岁的中年人冲在最前🍌，身披甲胄🌯，却不拿兵刃🏋，双手都拉着缰绳⛑，目光如电👓，透过扬起的灰尘⛸，直射而来🏂，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌑。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🐍，一时有些失神🌶。
叶倾空手策马👍，似乎完全不防范对方突施冷箭🍸。他身后的军队跟在他身后🐳，激起滚滚烟尘✖，如腾云驾雾的天降神兵🐂，直往长音谷守军而来➗。
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