一年后🌸，万历十九年🌴，春夏之交🍆。

永寿宫内的万历帝👣，揉着自己的脑袋🍡。他的面前🈳，摆着一堆奏折👘。这些奏折的内容出奇的一致🍻：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎧，立皇长子为太子👬。

万历帝叹了口气🐢。躲的了初一🆖，躲不了十五🏛。麻烦事儿又来了👙。

同样发愁的👈，还有内阁首辅王锡爵⛱。

西苑✡，内阁值房🍞。王锡爵陷入了两难⛪。站到言官们一边♿，会得罪皇上🏃。站到皇上一边⬆，又会得罪言官集团🎫。这真是伸头是一刀🐳，缩头也是一刀👰。

堂堂的内阁首辅👋，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🉐。一张嘴又能把黑的说成白的〽，把太阳渲染的比墨还黑🍐。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🍃。动不动就搞什么跪谏🌚，死谏跟你玩命👪。最关键的是👅，这群人还时时刻刻占着个理字🎼，总是能想方设法的占领道德制高点🏟。

张居正活着的时候🈸，勉强能够压住言官集团🌖。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🍧。他做首辅这一年多以来🍰，言官集团的势力越来越大👗，已然是尾大不掉👇。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎆，恨言官集团恨的牙根痒痒❇。奈何🏌，言官集团没有首领🐻。又或者说⏮，他们人人都是首领〰。只要有一个言官登高一呼🐨，其他言官必定响应⛪。那真是🐑，一支穿云箭❣，吐沫星子来相见Ⓜ。没有首领⛑，就没法像当年裕王党倒严🐾、张居正倒高拱一样🎃，玩什么打折打七寸⛳，擒贼先擒王👂。

礼部尚书于慎行走进了值房🐈。他对王锡爵说道👅：“首辅⏪，言官们的折子🅰，已经都递上去了🏇。皇上还是不表态♒。皇上贵为天子🌱，金口玉牙🐮。去年说了今年册立皇长子为太子🍈。如今却又不表态了🌓，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍔：“啊🏽，这事儿啊🐋，还需从长计议👎。”

于慎行火了🍂：“王首辅👥，你莫不是想学申时行👩，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度♓，给言官们一个态度🎄。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐲，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎚。

王锡爵在朝堂上混了三十年🐈，早已成了精🍳。他一捂肚子🐦：“不好意思👊，于部堂🏃，我腹痛难忍🈴，现在必须去趟恭房🎣。这事儿👋，一会儿再说吧🌥。”

于慎行再急⚪，也总不能拦着当朝首辅拉屎♐。他道🏌：“好🆖！我就坐在值房里🎙，等首辅回来🏈。”

王锡爵出了值房🐳，没去恭房拉屎🌖，而是直接开溜♎，出了宫🍣。

出宫之后🐿，王锡爵的随从问🍨：“首辅大人👁，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏼：“不🌹，去太子少保贺六爷府上🌖。”

贺府院中的大柳树下⛄。

一头白发的贺六👝，正拿着一本《论语》🈹，站在孙子贺泽贞面前🏑，听他背书🍆。

自去年淑德院刺杀案后🐼，贺六就再没进宫教过皇三子👑。锦衣卫他也很少去了🐬。锦衣卫遇到棘手的案子⛄，陈炬🏸、王之祯他们🐈，会把钦案的案卷拿到贺府来🌥，向贺六当面请教🎬。

贺六在家🍙，要么监督孙子读书🎾。要么出府⏮，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🌥。日子过的好生清闲⛹。

王锡爵火急火燎的进了贺府🎟：“六爷救我🎾。”

贺六道🏬：“啊呀♌！王首辅来的正好🍪！泽贞🐙，快给你王师傅行礼🌎。王首辅啊🐢，我肚子里的墨水有限🍳。泽贞最近在学《论语》🈲，里面有些不懂的地方🐗，我解释不了🍏。你来了就好了🍀，你是当代学问大家🐺。🍅。🐱。”

王锡爵连忙摆手🐫：“我的六爷⛲！火烧眉毛了⛸，答疑解惑的事儿🍋，一会儿再说🏝。”

贺六问♌：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎮：“还能有什么事儿？一年之期已到🍥！”

贺六喃喃道🌨：“一年之期？什么一年之期？哦✍，你说去年皇上下旨🍆，允诺今年册立太子的事儿啊🅾。”

王锡爵点点头🐤：“没错➿，六爷🐬。我身为首辅✋，在册立太子的事儿上👮，必须表明态度🌿。可我支持言官们🌄、皇长子🍣，会得罪皇上🌃。支持皇上⛄、皇三子🍹，又会得罪一众言官🍋。得罪谁🐑，我都不会有好下场的➡。今日来👪，我是想让您给我支个招🏀。您老是三朝元老🐡，经过的风云多了去了♋。想必您一定是有办法的♈。”

贺六坐到石凳上🎟，吩咐贺泽贞🐑：“去🏏，给你王师傅端一壶茶来🐰。”

贺泽贞领命而去🐊。

贺六道➕：“王首辅👩，你知道🍍，我是支持皇长子做太子的🌦。不过🎗，咱们是朋友♏，你又是泽贞的老师🐝。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👏。这样吧🍐，我给你出个主意🍶。”

王锡爵问❄：“什么主意？”

贺六说了一个字🎬：“退🎥！”

王锡爵道👜：“你是让我学申时行老首辅👯，告老还乡？”

贺六摇头🌘：“同一个把戏🌋，两个首辅耍🏰，是断然不会成功的🐩。恐怕皇上不会放你走⏩。”

王锡爵问🌜：“那怎么退？”

贺六道🐯：“简单👔！如果我没记错⬛，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎴，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道Ⓜ：“六爷好记性🏆，正是如此🐀。”

贺六道🍕：“你给皇上递个折子🏢，就说🌗，家中老母突发急病🍜，你需要请假回乡🌖，照顾老母🍲，尽孝道🐗。待老母的病痊愈🐱，再回京处理阁务🌻。咱大明是以孝治天下的✈。你提出这样的理由🐤，不仅皇上无法强留你🌐，言官们也不会有话说的🏴。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🐝，思忖片刻后➿，叹道🆖：“姜还是老的辣🍧！多谢六爷🌺，给我指了一条生路⛓！明日我就给皇上递请假回乡的折子🏎。”

这时候❎，贺泽贞端着一壶茶🎿，放到了石桌上🈴。

王锡爵拿起论语🌞，道🏛：“泽贞🎇，你哪儿有不懂的🐑，指出来🌫，我教给你🐱。”

第二天🐆，永寿宫大殿👄。

万历帝的案头多了一份奏折⚪：王锡爵的请假回乡折🌤。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌏，尽孝道👜。有这样的理由在🎛，万历帝是无法强留王锡爵的⏯。

万历帝边看这份折子⛑，边轻声骂了一句👇：“滑头🏈！”

张鲸在一旁道🌷：“启禀皇上🐉，东厂的人禀报说🐐，王首辅在上这份折子之前🍵，去了贺府🏌，找了贺六🍐。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎾。”

万历帝瞥了张鲸一眼〰：“哦？你的意思是🍃，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⏱：“皇上✌，奴婢不是这个意思🍏。王锡爵是贺六的老朋友🍍。这应该算是贺六🅿，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎈。并不算什么干预朝政👡。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了➕。首先🎫，他知道如今在万历帝心中⛅，贺六是大忠臣🎂。他在万历帝面前说贺六的坏话🍂，只会招致万历帝的反感🏂。其次🐻，一年前🐃，贺六主动跟他讲和🏓。张鲸深思良久🈵，这么多年👎，他没有一次战胜过贺六🌓。既然胜不了🏯，干脆就听贺六的🍙，从此井水不犯河水便是🐿。

万历帝对张鲸道♒：“嗯👂。知道就好🏛。哦♉，对了🉑，贺六的夫人已经死了十多年了👙。贺六那老东西孤苦伶仃的🌨，甚为可怜☕。朕记得王皇后的坤宁宫里⛱，有个颇为机灵的宫女🏙，名叫子妍的〰。就赐给贺六做暖床侍女吧🐦。”

暖床侍女🍐，说白了就是没有名分的姬妾👢。白天当侍女🍡，晚上如果主人需要🍝，侍女会变成姬妾🌦。

张鲸道🐑：“奴婢这就去办⏬。”

万历帝道🈂：“你带子妍去贺府的时候🌻，跟贺六言明🎆。朕派子妍去贺府⛏，不是监视他的🎏。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌚。”

张鲸道🎡：“是🍧，皇上🉑，奴婢明白🎬。”

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