萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市✋。城市给萧祺的第一印象是炎热🌎。这里土黄色和褐色是主色调🌐，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐓，笼罩在这片光芒之下🌜，仅仅看着👢，萧祺就觉得自己汗流浃背🆒。走在街上的行人和街边的商贩🎙，男男女女们大多短袖短裤🃏，露出古铜色的手臂和小腿🐃，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉☝。生活在边陲🏿，与黄沙为伴的人们🍱，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏞。

萧祺第一次进城🎭，目的是打探消息和采买物资👯。他需要弄清楚♌，沙疆城的水究竟能有多深🏉。神秘的暗羽🐼，深不可测的索平章🏼，还有雄踞一方的狄渊❔，这个城池注定不简单🎧。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍫。街边有许多吆喝声此起彼伏🍌，不少街道甚至人头窜动🏡，居然不逊色于奔海城的市集🏇。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏜。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐦，相反🏘，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⌚，和旁边的摊位比起来🐛，这里简直就像是破烂🎧。在其衬托之下❗，旁边的小贩生意格外的红火🏙。

萧祺有些好奇地走近❗。摊位上摆放着几柄铁器👉，都是些斧子铁镐之类的🍁，也有几柄匕首🍚，只是做工实在粗糙🐁，连刀刃上都有些裂口🐖。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上☕，帽子盖脸👗，还隐隐穿出些许呼噜声✊，像是在睡觉🏼，也没有吆喝贩卖🌶。也难怪生意如此惨淡👡。

萧祺没有闲钱去救济他🐸，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌙，显得兴趣索然🏈，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍌。突然他瞥见人流之中🐚，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏃。

萧祺隔着老远🈹，又挤不开周围拥挤的人群🎯，实在爱莫能助🍇。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍬，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🆑，只是萧祺周身全无感觉♎，也不见有什么动静🎭，那双手像被什么狠狠抽中一般🍈，瞬时折断🌋，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎱。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👁，人流拥挤之中🌦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹✅。

沙疆城果然不简单🎛。萧祺暗暗咂舌⛲，心想着这是何方神圣🎯，同时努力地从人流中挤了出去🏗。

然后他往前走着🍛，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍯。

萧祺不假思索地走了进去🐮。似乎不论什么地方🌞，像酒馆这种鱼龙混杂✅，人们被酒精支配的地方⚾，充满了倾吐的欲望㊗，总是很适合打探消息🐬。

仍是正午👯，酒馆里已经有了不少顾客🍼。萧祺随便找了张桌子坐下👁，向小二要了一壶酒🌉，仔细听着周围的动静寻找目标🌊。

酒壶摆上桌🌚，他犹豫着倒了一小杯送入口中⛓。奔海城的军营里虽明令禁酒🐰，但总有人能钻到空子🆗，夜里小酌几杯🏥。不过一向特立独行的萧祺👌，自然没有什么机会尝一尝➕。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐾，他眼泪直冒⏭。眼前一片模糊🏣，他的耳朵却灵敏了一些👰，邻桌有人似乎在交谈着什么👝。萧祺微微侧身过去✊，只觉得一股酒气扑面而来⏺。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮❗，虽已经脱掉了甲胄🎛，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐜，萧祺在军营多年Ⓜ，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⏩，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎵。其中一人像是喝得麻木了🎩，说话有些大舌头🏻；“这次侯爷东征⚪，必定将东边打得落花流水🎀。咱沙疆城的威名👰，定要传遍整个大陆啊🍵！”

另外有人笑道🍄：“你这就属于信口开河了🎼。我一早打听清楚了🐯，这次可不是侯爷东征🏿，而是由大公子领军🎫。而且主力可是漠狼营🎗，可和咱们没有半点关系⏱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩〰，答道🎏：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌇。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐌，侯爷肯定也不怎么上心♑，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍺。”

“呵呵🏸，行军打仗🐜，哪是这么容易🐅。即便大公子带上漠狼营🏍，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌸。

“难度自然是有的🎹，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏆。有将领的辅佐🏫，自然不一样啊🌞。”

“说来奇怪⏬，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐂，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏡，也无什么战功🍛，论资历论功业都排不上号啊🎲。”

有人笑道⛲：“人家再不济也是个参将❣，也不是咱们这种小卒能比的👍。”

萧祺听见索平章的名字🏠，听得更加仔细🃏。

不料他们的谈话却戛然而止🐫。紧接着响起桌椅挪动的声音❗，萧祺抬头一看🏍，才发现他们已经全都站了起来🆙，向进门方向行了一个军礼🌔。

萧祺顺着他们目光方向看去🏈，瞳孔猛然收缩🏁，这竟是个熟人🎛。

索平章微笑着走了进来🏋。他先向萧祺微笑👣，然后走到那几个士兵面前🌦，笑着问道🏥：“刚刚是谁说索某既无军功🆚，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌫：“是我……但索将军🎒，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👐，仍只是微笑着摆摆手🌹，却坐到了萧祺的对面🅿。那几个士兵面面相觑🆗，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎃。但见索平章没有追究的意思🌆，他们都松了一口气✝。

“在这里碰到萧公子🌿，真是巧啊👐。”索平章笑着👩，自己给自己斟了一杯酒⤵。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊♒。”萧祺冷笑道🏸。

索平章认可地点头🎨：“萧公子说得对啊🐗，索某的势力还有限🈸，若是侯爷对萧公子感兴趣🐻，怕是公子一进城🎈，就要被拿下了⛹。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈵，索平章既然回来见自己🏰，就不会将自己卖给狄渊🐞。他瞟了那几个士兵一眼🍋：“听说索将军要东征了？相隔千里✉，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐩：“如此说来🏰，索某便和萧公子打个赌🐑，索某不会随军东征🎀，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐠。”他一说出口🌽，那几个士兵的脸色都有些变了🏂，互相交换着眼色🏴。

萧祺挑了挑眉➿：“要违抗你们侯爷的意思❔，怕是一条命还不够👚。”他顿了顿🏄，又说道🏍：“不过这个赌有意思🎹，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏪：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎤。然后他站起身来🏓，抛下一锭银子🏃：“那就今日吧🆖，一顿酒换回索将军的人头🐌，这买卖划算🎢。”

索平章微笑着问〰：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏇。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏼：“那么索某🍖，又多了一个不可东征的理由🌽。”

萧祺不置可否🐅，转身走出了酒馆👍。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈂，脸上一丝醉态也没有👚。那几个士兵大气也不敢出🏧，笔直地站着🍋。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🅿。

士兵们先是一愣❌，然后都匆匆忙忙地跪倒🍈：“索将军饶命啊🐋！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎩，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✋：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👖。

“在外头谈论军政大事🎼，泄露军机🐯，后果之严重🏁，不用我说吧？我这是军法处置啊🏺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⛎，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🆔。“拼了🎲！”他率先跃起✝，抱向索平章的腰🌈。其余几人也纷纷跃上👥。

阴暗的酒馆里🍕，发出几声沉闷的声响🏜。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✉，扯过一块抹布擦了擦手🎬。然后他微笑着走出酒馆🍷，迎向外头灿烂的日光🌳。

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