萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍤。城市给萧祺的第一印象是炎热♐。这里土黄色和褐色是主色调🎻，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍹，笼罩在这片光芒之下🍫，仅仅看着⛱，萧祺就觉得自己汗流浃背🏒。走在街上的行人和街边的商贩🍽，男男女女们大多短袖短裤🐲，露出古铜色的手臂和小腿⛴，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏸。生活在边陲🍁，与黄沙为伴的人们👟，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌳。

萧祺第一次进城🍅，目的是打探消息和采买物资👡。他需要弄清楚🏂，沙疆城的水究竟能有多深🆒。神秘的暗羽♉，深不可测的索平章☕，还有雄踞一方的狄渊🌡，这个城池注定不简单🌂。

沙疆城比他想象的更加繁荣⏫。街边有许多吆喝声此起彼伏👣，不少街道甚至人头窜动🍂，居然不逊色于奔海城的市集🏅。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏤。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目➗，相反👈，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👡，和旁边的摊位比起来🎪，这里简直就像是破烂⏯。在其衬托之下♿，旁边的小贩生意格外的红火🐷。

萧祺有些好奇地走近✴。摊位上摆放着几柄铁器➰，都是些斧子铁镐之类的🆙，也有几柄匕首🏳，只是做工实在粗糙🐭，连刀刃上都有些裂口🍍。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏜，帽子盖脸🍀，还隐隐穿出些许呼噜声👁，像是在睡觉🐴，也没有吆喝贩卖⏺。也难怪生意如此惨淡👮。

萧祺没有闲钱去救济他🐱，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过㊗，显得兴趣索然⬜，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去〽。突然他瞥见人流之中👐，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🈴。

萧祺隔着老远🍰，又挤不开周围拥挤的人群🐬，实在爱莫能助🈷。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐵，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👆，只是萧祺周身全无感觉🐣，也不见有什么动静🌨，那双手像被什么狠狠抽中一般🏕，瞬时折断✉，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐻。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎌，人流拥挤之中🐉，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏉。

沙疆城果然不简单㊙。萧祺暗暗咂舌🏈，心想着这是何方神圣♿，同时努力地从人流中挤了出去🐉。

然后他往前走着🐧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐇。

萧祺不假思索地走了进去❤。似乎不论什么地方👭，像酒馆这种鱼龙混杂🎬，人们被酒精支配的地方🐕，充满了倾吐的欲望👯，总是很适合打探消息🌲。

仍是正午🌍，酒馆里已经有了不少顾客🐪。萧祺随便找了张桌子坐下👕，向小二要了一壶酒🌻，仔细听着周围的动静寻找目标🐵。

酒壶摆上桌🆘，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐢。奔海城的军营里虽明令禁酒🍶，但总有人能钻到空子⚡，夜里小酌几杯🆓。不过一向特立独行的萧祺🐤，自然没有什么机会尝一尝👬。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏭，他眼泪直冒➿。眼前一片模糊🎧，他的耳朵却灵敏了一些🍕，邻桌有人似乎在交谈着什么🌼。萧祺微微侧身过去🐉，只觉得一股酒气扑面而来❤。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎯，虽已经脱掉了甲胄👋，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏉，萧祺在军营多年🍘，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌲，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏬。其中一人像是喝得麻木了🆖，说话有些大舌头🍵；“这次侯爷东征🐙，必定将东边打得落花流水🎰。咱沙疆城的威名👠，定要传遍整个大陆啊🎙！”

另外有人笑道🍩：“你这就属于信口开河了🍅。我一早打听清楚了🏦，这次可不是侯爷东征🐻，而是由大公子领军🌐。而且主力可是漠狼营🐸，可和咱们没有半点关系👉。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌚，答道🆚：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈯。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🉑，侯爷肯定也不怎么上心👈，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌍。”

“呵呵⬆，行军打仗🐦，哪是这么容易🐐。即便大公子带上漠狼营🎓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎢。

“难度自然是有的🎊，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌾。有将领的辅佐🌨，自然不一样啊🐬。”

“说来奇怪🏅，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎈，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎮，也无什么战功🏬，论资历论功业都排不上号啊🌌。”

有人笑道☔：“人家再不济也是个参将⛔，也不是咱们这种小卒能比的👚。”

萧祺听见索平章的名字⬜，听得更加仔细🆚。

不料他们的谈话却戛然而止👪。紧接着响起桌椅挪动的声音🌦，萧祺抬头一看👝，才发现他们已经全都站了起来🏪，向进门方向行了一个军礼🏆。

萧祺顺着他们目光方向看去🎛，瞳孔猛然收缩🌆，这竟是个熟人🏕。

索平章微笑着走了进来🏣。他先向萧祺微笑🏇，然后走到那几个士兵面前🌟，笑着问道⏹：“刚刚是谁说索某既无军功☔，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏗：“是我……但索将军⛰，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🈵，仍只是微笑着摆摆手🐯，却坐到了萧祺的对面👨。那几个士兵面面相觑👩，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👉。但见索平章没有追究的意思🐖，他们都松了一口气㊙。

“在这里碰到萧公子🍍，真是巧啊👘。”索平章笑着🌥，自己给自己斟了一杯酒🐣。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏟。”萧祺冷笑道🎣。

索平章认可地点头⛓：“萧公子说得对啊🌐，索某的势力还有限🎩，若是侯爷对萧公子感兴趣🌱，怕是公子一进城🎱，就要被拿下了🎺。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍲，索平章既然回来见自己🎫，就不会将自己卖给狄渊🐘。他瞟了那几个士兵一眼🎺：“听说索将军要东征了？相隔千里🏭，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头➗：“如此说来⏬，索某便和萧公子打个赌🅾，索某不会随军东征🏼，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍚。”他一说出口🏑，那几个士兵的脸色都有些变了👋，互相交换着眼色👐。

萧祺挑了挑眉⛲：“要违抗你们侯爷的意思👖，怕是一条命还不够🌶。”他顿了顿🍹，又说道⚫：“不过这个赌有意思🅿，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌲：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐎。然后他站起身来🏎，抛下一锭银子🎼：“那就今日吧👐，一顿酒换回索将军的人头🍌，这买卖划算🏍。”

索平章微笑着问🏌：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👜。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⏪：“那么索某🐻，又多了一个不可东征的理由➕。”

萧祺不置可否🎠，转身走出了酒馆⬇。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈁，脸上一丝醉态也没有♍。那几个士兵大气也不敢出🌉，笔直地站着🎡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏵。

士兵们先是一愣🌡，然后都匆匆忙忙地跪倒🍤：“索将军饶命啊🏯！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切➖，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👊：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐇。

“在外头谈论军政大事🎵，泄露军机🏒，后果之严重🍀，不用我说吧？我这是军法处置啊🏾。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌍，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌙。“拼了🍞！”他率先跃起🏕，抱向索平章的腰🏣。其余几人也纷纷跃上🏴。

阴暗的酒馆里🍷，发出几声沉闷的声响🍣。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌵，扯过一块抹布擦了擦手➗。然后他微笑着走出酒馆🍦，迎向外头灿烂的日光🐧。

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