云中城位于云州中部🐽，地形平旷⛹，多年来少有战乱能波及到这里🏨。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐲，历时足有半年🎇，尤其是城破之时🐣，更是尸横遍地🎱。此刻厮杀的痕迹已经不见👃，却有数万军士整齐地排开✈，装束却不同✊，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌍，站在城外的空地🐆，形成泾渭分明的两个方阵🏈，蓄势待发🌠。
萧牧快步走上城头⛷，迎面走下来的是索平章⭐。索平章身着甲胄👂，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏞，对萧牧微微点头🎖：“王爷好啊🏎。”
萧牧此时脸色阴沉🈲，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✝。他皱着眉⭐，还是颔首道🃏：“索将军⚽，今日就要班师了？”
“正是🈵，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐔。”索平章答道🍟，“此次出征🐵，索某跟王爷一道真是受益良多🌙，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👣。”
“是么🎮，就怕今日一别🐳，沙疆城与奔海城一东一西🍪，本王与索将军就再不相见呢🏛。”萧牧不走心地随口说道👉。
索平章仍然微笑🌿，笑得自信而骄傲🌦，却有种说不出的诡异🐠：“不⏸，王爷一定会再见到索某的🏞。”
萧牧愣了一下🈲，不明所以♏。但他此次不是来和索平章闲聊的🐲，也没心思揣测他话里的意味👍。萧牧于是点点头🎐，迈步继续向城头走去🎽。一路上只他一人♟，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐊，只催着他脚步越来越快🎥。
郑方在云中城内战死🎾，萧牧脸色阴沉了好久🏬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎉，分析分析⛳。如今他失去左膀右臂👨，也找不到合适的贴身随从🎣，只能独自一人🌁，只是每一步都让他的心情越发糟糕🎴。
上到城头🏒，已有一个人站在城墙边⛎，身披生铁所制的甲胄👰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍽，佩剑系在腰间🐾，正望着城下陈列的士兵方阵🈺，显得意气勃发🎭。
萧牧看着这个人影🍾，冷哼一声🎥，缓缓走进🏆：“本王以为👯，叶小王爷是个言而有信的人🌽。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👲，却没想到他连君子一诺都未做到👦，不由得怒气升腾而起🎳。
“衡秋确实如此🌸。”叶衡秋转过身来🍑，向走上城头的萧牧躬身行礼🎍。
萧牧脸色仍十分难看🎑：“那叶小王爷当日答应我的事🏿，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌉，目标若不是中州🌒，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👠，但叶衡秋却显得十分镇定🆘。他平静的眸子注视着萧牧👎，说道✝：“当日衡秋答应王爷🍴，不论此战成败与否⏹，衡秋手下的一兵一卒⬜，都不会踏足中州⚓，对吧？”
“呵🐉，原来你还记得🎆。”萧牧冷笑道👰。
“衡秋记得🐙，所以这城下数万人🎃，都不会踏足中州👱。”叶衡秋一字一顿地说🏁，“这些人都只会驻扎在风壑关👙，断绝中州从东边的出路和补给🎼。我以家族之名起誓🐅，这些人不会踏足中州🏺，如有违犯🎀，军法处置♓。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌜，但他心中却又隐隐有些不安🍣。
“正是🌂。真正会将镰刀放在皇室头上的🌓，是父王⤴。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎟，露出难以置信的表情♐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐧，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍫，不会与皇室为敌🏤，父王也理解王爷的立场🐫，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍻。父王也不想与王爷刀戈相向🎻，因而还有一句话要带给王爷🌠。”叶衡秋淡淡说道🆒。
萧牧看向叶衡秋🍽，没有开口🌱，但叶衡秋他是在询问🐼。
“父王说🆓，皇室积弊已久🍑，已是濒死之势🍆，不论是官场🌀，还是民生🏡。帮其苟延残喘🏷，不过是在余毒所有百姓⛄。与其让权位旁落🏡，不如落在一个王爷了解和信任🐷，又真正有皇室血统的人身上🍂。”叶衡秋说完之后🌘，静静看着萧牧的动静Ⓜ。
萧牧只是笑笑🏤，笑容显得有些沧桑🐾：“呵呵🎍，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍱。本王也清楚⬇，他迟早会进入这盘棋局👤，因此本王看到你之后就在想🏓，这一天来的时候🆑，本王该如何👬。”
叶衡秋默然而立🀄，等待着萧牧的答复👦。
“滚吧🈹。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎆，“带着你的人🅾，滚去风壑关🌩，本王不插手就是🍉。不过本王还有个要求🅰。”
“王爷请讲🐔。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍯，不过先帝的灵位🐫，让你老子给本王保管好了🈺，日后还要亲自祭拜🐪。若是毁坏🍏，本王打也打去中州👓！”
叶衡秋认真地躬身行礼✊：“如王爷所言🎈，那整个云州🌋，都留给王爷了🏓。”
萧牧摆摆手👖，站在城头⛓，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌾。他看着远去的赤红色方阵♈，喃喃自语道🏹：“老家伙🏏，这次本王可以不管🎙，但王冠这么重👦，王朝这么大👯，若日后真要站在不同阵营👂，又该如何？你的刀🍥，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声❣，严曙有些不快🎨，骂了一声🍫，并不想理会🎓，自顾自地往口中递了一口酒❗。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍄，日子过得远不如在皇城过得滋润🏝，每日还要巡查边军🌲，操练城防➿，让严曙整日脾气暴躁🏚，时常谩骂手下的人🆚。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏮，因此属下若不是有要紧事♟，谁也不愿来找他讨骂🍑。
长音谷位于中州与峪州的交界处🌄，本是战略要地🐡，酒水在军营里本是严令禁止的⚪，只是严曙身为长音谷宣抚使🈶，自己从不谈起禁酒令🌲，反而带了些酒放在自己住处🆚，不时小酌两杯🆗，属下人更没人敢说什么⏬。
外面的嘈杂声不但没有减少👒，反而越来越大🍾，严曙心烦气躁👖，将手中的酒杯往地上一摔🍈，走出门去就打算找人来问问👌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🅱，显然正是来向严曙汇报的人🏧。他一见严曙🍾，叫了声“严大人”🏈，便连忙低下了头🐞，担心被骂🆑，他虽参军不久🈲，但“严魔头”的恶名🏕，早已传开了🐩。
严曙皱着眉头⚫，问道⛱；“干什么？这么手忙脚乱的🏚，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏛：“回大人🍫，刚刚长音谷口有些动静🎅，陈大人派了些斥候前去查看✴，却发现……”他一时慌了神🌦，没说下去🎑，汗水涔涔而下🎯。
严曙不耐烦地说道🌷：“发现什么？”
“发现谷口外🎉，烟尘滚滚⚡，确是有大军压境了🆔！”
严曙一愣🎵，骂道🌬：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⛸：“斥候前去🅿，敌军已然突破了谷口防线🌘，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏇。他快步向外走去🎓。长音谷地形狭长🌐，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍧，按理说应该是易守难攻🐺，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏲，入口作为先锋哨站探查敌情🏞，主力留守长音谷另一边开阔地⏱，以便增援⛸。但如今敌军压境🐋，作为守军最高统领的严曙才得知消息☔，整个军队的调动可谓已然落后🍘。
严曙赶到守军驻地时🌠，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐨，等待严曙发号施令🍡。
看见眼下的情形🐱，严曙的酒顿时醒了一半♈，问道✔：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎢，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了⛎。当务之急♿，还是巩固本阵防线🏔，将敌军拦在此地🌔！”说话的是陈跃❗，军中参领❄，也是之前年轻人口中的陈大人🍟。
严曙点了点头🏈，又问道♎：“来的是谁？”
“斥候说🌳，看到慕州平南王的军旗⤴。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♓，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⛹，才被贬到这长音谷♈。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍴，没想到大军来得如此之快⭐。
严曙让陈跃下去布置防线🅿，几个属下提出几个建议✒，他也都一一应允🏣。他本打算领军出阵迎敌⏺，他却迟迟不敢披甲上马🎾，站在城头犹豫不决👨。片刻间👠，敌方大军已然到了视线之内👭。
两支旗帜先行🍂，高高举起的军旗迎风飘扬☝，两杆旗帜之间🎙，一个近五十岁的中年人冲在最前🏣，身披甲胄🐐，却不拿兵刃⛑，双手都拉着缰绳🎲，目光如电🍧，透过扬起的灰尘🍾，直射而来🏻，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🆗。
“平南王……”严曙看着眼前的大军❄，一时有些失神🐦。
叶倾空手策马🏟，似乎完全不防范对方突施冷箭✋。他身后的军队跟在他身后👝，激起滚滚烟尘🏈，如腾云驾雾的天降神兵🐯，直往长音谷守军而来🏠。
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