七月流火🍳，蝉嘶蛙鸣🏊，正是中州盛夏时节🐂。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城👇，弥漫向东北流去👨，经凤鸣山域血心湖🍣，汇聚而入北天河🐌。雒水两岸🍬，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🍨。麦田中🆕，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⛩。
骄阳东升🐈，转眼已是巳时初刻👀。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🏡，向雒水北岸的渡口驶来🍳。船头之上🏵，一大一小两名男子迎风矗立🌒。年长男子二十八九岁年纪㊙，身长六尺开外🎸，面白微须🍈，身着青色圆领纱袍👄，革带束腰🈴，足穿乌皮六合靴🎯，头上黑纱幞头下露出的发丝🏸，竟有了些许斑白🎏。那男子身旁的少年十三〰、四岁🌞，面容清秀🌠，脸色略显苍白🈳，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🏔。
年长男子转头看向少年🍳，轻声道🌸：“散之🎇，离家数月🍉，辗转大影♊、中州🐈。想家了？🐜！”那少年从思绪中回过神来🌁，抬头道🐃：“大兄🍢，我还好🍡！只是想到母亲的忌日就快到了🎒，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🏬，所以🈷。🏼。☕。”说着不禁黯然垂首🐼。
年长男子轻叹一声🏚，说道👊：“散之⬜，这次办完事后🎹，我们便绕道去一趟毛地🌖，会同郭老将伯母迁到兴安城去🌵。🍁。👫。”那少年散之点头称是🎚。年长男子叹道🌩：“唉🍎，最好此行能够找到伯父的踪迹🌮，我们也能告慰伯母在天之灵了🎱。”
年长男子回头看了看后舱船尾🏭，低声道🅾：“散之🐇，今天我们就要进入天邑城🍲。你虽然生性谨慎✌，但我还是要提醒你✋，天邑是天柳皇朝旧都❌，五宗盟都所在👋，城内五宗高手繁多🐸，鱼龙混杂♉。你要切记谨言慎行👎，万勿不小心露了我们的身份行藏👯。进城后这几日✉，我需要办理公验凭证⛔，联络大影在此地的间使⚪、间人🐂，不能总让你跟在身边➡，你最好在行馆中独自修行⛲。”
不待少年回话🌛，年长男子继续说道🏼：“散之🍝，你先天元气纯正🎸，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🌸，进境很快♑，已经集炁三重了👮。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🐪，要多加修习《八风通炼诀》🍀，尽快强经通脉🌤。此时正是东南熏风起的时候🌳，你每日里要认真感受修习🌼。过几日我们就去凤鸣山域🍔，刚才我们过血心湖时你应该感受过☕，这凤鸣域天地元气充沛至极🌑，是年少修者凝元后👎，感受天地元气🐑，加速集炁的极佳所在✉，比起五宗主山也不遑多让✔。你起步较晚🍱，而且身有隐疾⤴，在此地修行益处会很大🐕。还有🌖，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐶。尤其是混元诀👮，那是师父当年为大师兄所创✨，不仅可让运功集炁⛲、强经通脉事半功倍⏹，还对你有特殊的功用🍕，你不可须臾耽误修行✂。切记切记🌍！”少年点头道🎃：“子敬大兄👆，您放心✂，我都记下了🍨。”
两人不再多言👄，只见对面渡口越来越近⏪。脚步声传来🏡，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🍔，对年长男子说到🍻：“郎君👣，前面就是荣城渡🎚，我们需在此渡口下船了👌。不知您是想换乘天邑官船去往都城❕，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🍓，说道🎮：“老丈🐑，我看那渡口好似没有其它船只➖，却是为何？”那老奴军忙躬身道🏅：“郎君⏳，老奴哪里担得起您这等称呼🈷，你唤老奴荣老三便可🐚。是这样的🐇，自天邑城至血心湖之间⛄，雒水之上不许私家行船🐁，只有天邑城守所属官船才能载客往来🍥。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫✋，也进不得此段航道🌊。天邑府的官船只有早晚两趟🌯，下一趟要到申初时才能到此渡口🌖。”
荣老三咽了口口水🏝，两眼放光地说道👧：“您二位如果没有什么急事的话👍，乘坐官船要舒坦的多⤵，也不用雇车🍇、买马了🏒。乘坐官船🐎，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口⏱，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🌠。”
年长男子看了看身边少年🎲，稍作考虑❕，说道🐎：“我们倒是也不急🏽，那就在这里歇息歇息♓，等着乘坐官船吧✖。”荣老三喜道🍨：“渡口北二里便是容城县城🐋，现在离申时尚早☝，两位郎君可去城南客店稍事休息🌆，用些饭食🏀。”
“既然不远🐏，荣城县城倒是可以去走走”🐵。年长男子察言观色🍓，笑道🌔：“三老🏻，你是容城县本地人吧？🌴！”荣老三忙躬身道⬅：“不敢称老🍕！郎君这真是折杀老奴了🌪。老奴正是容城县人👝，家就在县城北面的城外🏙。”年长男子摆摆手👛：“上岸后🏣，你便不用陪我们了♋，或者返回驿所🈲，或者回家看看去吧🐔。”荣老三道🆘：“使不得👚、使不得👗，上面交代过了👫，要我全程服侍好您二位🌑，务必陪到您上路去天邑城👓，耽误了老奴可是吃罪不起啊🐤。”
少年男子忽然问向老奴军🌦：“老丈❇，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道⚪：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🍄。”年少男子继续问道🆎：“你在湖上多年🏍，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道⚾：“也没什么奇闻趣事✋。听老人们说🌑，这血心湖成湖也就是二百多年吧⏰，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏍。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🌯，平日里不许私家行船🆓、打鱼👭。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🍰，被戍卒发现⛅，那是要杀头的👋。除此之外🏕，也没有什么好说的🐤。”
少年男子又道🍆：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色⛰：“那是晓得的🌃，凤鸣山五域🐐，胜冠⛲、凤胆👟、龟背🐹、飞羽❔、凤尾五山🏞，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🍂。胜冠🐘、凤胆👁、龟背三山域封禁的很严🎡，别说胜冠思凤台🏜，像老奴这等奴军连那凤胆🆎、龟背山域的边儿都没沾到过🍿。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🍹。”说罢连连摇头🌊。少年男子见荣老三不愿多说🐆，也就不再追问🎽。
转眼船已靠岸✏，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🅰，在前舱中取了二人的行李⛳，便与两人一同上岸🏮。三人无话⛹，在渡口戍卫查验过公验后👎，便穿过渡口向西北荣城县城走去⭐。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐵，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐟，使得荣老三忙不迭地再三告罪🐲。过不多时🌲，巳正初刻三人进入荣城县城🍗，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🏭。
随便用了些糕点饭食🏗，荣老三将担子交予相熟的博士保管🎈，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🎆。那少年背着自己的圆形包裹🍡，并未交予店家🎑。
两人没什么要紧事🍼，不急不慌地走在街上⛴。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群👔，感慨道🎃：“大兄🈵，我们这一路行来途径两国🌯，这荣城县城除了建筑有所不如外🌪，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐨。您看这街上的行人㊙，衣着虽谈不光鲜🌍，但也都还算得体🍵，连奴户们都少有袒胸露背的🌰。”
年长男子笑道🀄：“中州盟辖地自是不同了➰。且不说这里地广土肥🎦、物产丰富🏄，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🎥，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🍄。而且中州盟代五宗巡牧天下🏽，军力强盛➿，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🐹，不问世事🏤，天下各国频有纷争🍭，唯有这中州盟地内🏢，百余年来从未受刀兵所祸❇。真正是乱世之外🏢，平安之地啊⛸！”
两人唏嘘间走到一处十字路口⛏，只见身边行人纷纷议论着什么🐅，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去❤。走在前面的荣老三回头道➖：“两位郎君♑，今天咱们县里开脱奴试🀄，两年一次🐶，场面不小🈷。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🐮，不会耽误您太长时间的🌺。”年长男子摆摆手道🍕：“不必了🏴，我们只在城内四处转转🌨，然后就回客店休息🍣，等待官船🏔。”荣老三转过头去⛹，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🐳。
三人继续向东🐵，不一阵就来到了荣城县的内市⬛。走进坊市大门🎯，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🏠，街道上人数也十分稀少👔。年长男子也不在意🎽，带领两人随意地观瞧着商铺货物🏆，却也没买什么👅。
荣老三略带尴尬地说道🎢：“两位郎君👌，今天正赶上脱奴试🆎，这城内一半多的人都去围观了🏭。”年长男子到✝：“不打紧🏟。中州盟地与我梁国的风土人情迥异👆，倒是让我大长见识🌖，挺好🍦。”
回头看了看荣老三🍟，年长男子顿了顿道👱：“老丈🐣，我看你颇为关心这脱奴试⏬，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🌖，后退一步🎑，似乎鼓足了勇气般说道⛵：“郎君♋，老奴确实有些私心🆕。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🏇。这孩子从小没了父母⏸，和老奴相依为命十几年🐛。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🌻，每旬最多只有一天回家🌲，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🎞。这次孩子参加脱奴试✈，是他今生唯一的机缘🐭。老奴嘴上不敢说🏮，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🌃，老奴也好跟着您过去看看🏁。”说着说着🍲，荣老三的眼泪夺眶而出🍎。
年长男子道👔：“你不必顾虑我们🈷。去吧🎨，等看完之后到酒店找我们即可🌎。”容老三躬身道🐥：“老奴不敢⛰，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的♈。”
年长男子哭笑不得🐄，正欲说话👢，一旁的少年心有不忍说道⛏：“大兄🎷，这脱奴试听起来倒是新奇🌫。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🏕，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🍠：“能有什么新奇的？以后🏺。🍨。👔。🐔。算了🐲，既然散之你现在好奇⬜，我们便去凑个热闹🎚，见识见识这中州盟的脱奴试🍓。”
荣老三喜出望外🎇，竟站在原地不知如何是好🍱。少年推了推荣老三✡：“老丈🌚，别楞着了🌟，快带我们去吧🌲，别错过了什么🍇。”荣老三方回过神来❣，连连向年长男子做了几个揖🉐，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🐳。
不大工夫便到了校场👦，校场门前有十余名奴军守卫🏣，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌹，气度不凡🐧，赶忙迎上前来陪笑道🎥：“二位郎君🎍，来看脱奴试？✡！要是方便的话请您出具一下公验🐶，某也好带您去个好的位置观试⛺。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🍉。那队长不识字🎎，接过公验恭敬道🏣：“郎君请随我来🎙。”三人随队长走进校场👲，校场四周已是人山人海➡。那队长引着三人向西侧高台走去⤵，边走边道❕：“脱奴试马上就开始了❣。今年场面可大🍖，听县尉说是来了好几位五宗的贵人✌，连县令都亲自出来接待了👡。等下请尉史看了您的公验🎣，给您安排个前排的好位置🎭。您看这人多的🍭！在后面可看不到啥🆗。”“去去去🌭、给贵人让路⛓。”队长对周围的平民奴户呵斥着🏰，周围众人忙不迭地纷纷让路🐁。
靠近正西高台🎅，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🌔，将手中公验交到尉史手中👥。那尉史拉开公验看了看👆，倒也没有惊奇🌷，拱手道🍲：“原来是梁国司徒府的吕子敬🍼、吕散之两位贵人👋，失敬失敬➕。现在三面台上的位子几乎都坐满了👓，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🎯。还望您多多包涵🐐。”
年长男子吕子敬道👔：“不必客气🐬。我兄弟二人只是路过此地🐡，也不欲叨扰各位主官🎎、贵人🐹。随便给我们找个位子就好了🌴。”尉史见吕子敬并无责怪之意🈺，随即引二人登上了北侧看台🐮。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🍙，那队长喜不自胜🍦。
二人在看台上靠东的末席坐下🐈，荣老三也得以侍立在后👨。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏴。那尉史边走边自语道👔：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑👗，还没有结伴而行🐳，怪事儿🌭，怪事儿”🎅。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🌒，四周的人群安静下来♓。只见西侧高台上站起一人🐈，走出麻布凉棚⬅，高声道✏：“鄙人县尉荣再兴🍔，宣布本县脱奴试正式开始🍷。今日之试不同往时🐓，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试👔，同时🎲，今日万幸➖，天下五宗中葵水❣、知春两宗的大贵人也大驾到来🎧。尔等观者🐊，不可大声喧哗🍇，否则定斩不赦🐟。”
荣县尉稍顿道🏐：“本县参试的贱奴听着🍚，尔等均已过得乡里初测👟，今天务须尽力表现☝，不得在贵人面前丢了本县的脸面🐫。好了✔，参试贱奴前来叩首👎、开试👓。”
随着荣县尉话声落下👍，在两名队长带领之下⤴，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🍄。荣来三仔细观瞧🎸，脸上兴奋异常🐹。突然间🏂，荣老三回过神来🍒，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道➰：“怠慢两位郎君了🎑。您二位初来此地🏿，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🌔，那少年吕散之却道⛲：“倒是不曾听说过🐐。”
荣老三道🍌：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍂，过关者可脱奴籍✌。如果表现好的🏌，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🎡。这脱奴试怎么来的老奴不知道❔，只记得六年前就开始了🍇。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👅，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🏀。好像是从什么地方传过来的🎭。🅾。🐣。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🍽，正站定身形听台下的尉史训话🏬。荣老三见两人未动桌上酒食♿，便道🏳：“两位郎君方才刚刚用过饭食🎫，我下去要些瓜果来🅿，荣城的瓜有名的甜❇。”说罢便由东侧下台去了👔。
吕子敬见左右无人⛰，凝声成线🏃，对吕散之道🍩：“散之🐨，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的❌。”吕子敬抬手一压🍩，制止了吕散之的发问☝，继续道🎟：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🌹。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🈳，每年两次🆖，蔚然成风🎬。嘿嘿👨，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🏾。不看也知道⬆，三项考试👁，不外乎是黑曜控气🏮、举石测力🍆、腾挪闪避🍡，比起我大影脱奴试可差的远了⏭！”
吕子敬又像是自语道🌯：“这中州盟脱奴试🌺，下面那些奴户子弟即便是通过了👐，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🆙，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🎽，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🌺。🎀。🍽。”吕散之听的半知半解🐹，云里雾里➖。
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