凌晨四点🌲,天空一片漆黑🈵,月亮和星辰都藏在了云层里🎱。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐀,一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌒,步履瞒珊地前行着🐈。
数分钟后🌘,他走进镇中心的一处空地🐶,来到一座石塔的围墙前🈷。仰头望去🌀,这座石塔约三👗、四十米高🎾,直径二十来米🍽,上窄下宽🐌,由全灰石砌成🐉,夜色之下🏡,显得冰冷而神秘⌛。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♊。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙❕,此刻🏛,黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🆑,诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🌮,坐了下来♟,然后出神地望着前方🐊,陷入了呆滞🌽。
时间悄然而逝🐬,天边渐渐出现了一抹鱼白⛸,随后旭日东升🍥,万丈阳光唤醒了大地🌉。前方的镇区里🌠,逐渐热闹起来🐸,有卖烤面包的厨师❔,有卖烙饼的小贩🆖,还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏐,污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物♐,为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛩。这里的大部分粮食🎡,都是从西部大陆空运过来的⛓。世界议会和圣殿狼狈为奸🎊,将虫化者赶到这片荒芜之地🎷,利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈺,并借此收集变异生物的能量结晶🏁,提炼出珍贵的“镭2315”🎨,以供他们制作高端的药剂⬆。著名的生命之火🏤,其主要成分就是镭2315♈。
污水河以北🏧,由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌡,他们是世界会议和圣殿的爪牙🎮。从西部大陆运来的资源🆖,基本都是由他们进行管理和分配的👨。虽然他们残暴而自私🐇,但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏘,让老实肯干的人有了一线生机🌧。不过🐻,也就是一份没有尊严的生存而已🍬,犹如远古时期的农奴🆙,和幸福无缘🌐,和快乐无关✅。
污水河以南⛄,则是中等辐射区域❎。在那城市的废墟里❕,人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐮,只有虫化者才能长期生存在那里🏯。那是一块无序的土地🐦,各种各样的聚集地错落其中🍍,有掠夺者构成的据点🍍,有狩猎者构成的部落👍,还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⚽。
在那里⬆,拳头就是一切的法则🏮,每时每刻都在上演着血腥和暴力⭐,弱者只能成为强者的所有物⛄。不过🐼,那里也相对自由些🍣,不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌍,宁可投身于危险的环境中🎗,其中不乏善良的领导者🏌。他们通常会组建自己的据点🏳,建立自己的规则🐪,强者保护弱者🏅,弱者为强者提供服务🏥。
中等辐射区再往南🌭,就是连绵万里的高辐射区🍰,那里黑藓遍布🍍,菌类丛生🎩,带着辐射的孢子弥漫于空气中🈁。在那种地方🌑,即便能力强大的虫化者🍟,也无法长期驻留🐍。不过🐪,高辐射区内有些位置的辐射量较低🐾,可以作为人类的聚集地👖,比如黑水湖据点➖,就是其中之一🏇。
思绪之间🏝,太阳逐渐升到了当空🍭。上午十点🌮,住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎒,洗漱完毕🃏,吃过早餐✌,开始了一天的工作♏。
十点五十分🍧,诺大叔终于等到了卫兵的通知🎽:“乔尔男爵出外办事了♓,回头再来吧👲。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角♓,有些结巴地说着🌵。
“你没听明白吗⏩!我说乔尔男爵不在⏮,让你回头再来⏰!”卫兵不耐烦地说道🐈。
“我……”“走开❄!”
在卫兵的叫骂声中🍿,诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎾,坐在不远处的一间石屋脚下🌨,目不转睛地望着大门🍆,想要寻找布朗·乔尔的身影⚡。
可是🌂,数小时过去了🍒,时至傍晚时分🏘,太阳下山🐬,却依然不见对方的踪影👓。诺大叔不敢离开🆖,只是问屋子的主人要了点清水🍾,然后买了一块干面包🌽,蹲在墙角一边吃👜,一边注视着灰塔的大门⏳。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐇,他依然没有见到那位贵族老爷🏂,他只好再次上前咨询卫兵🍠。可没想到的是❎,那卫兵竟然开了门👖,告诉他乔尔男爵回来了🍵,让他到三层的办公室会面🎃。
霎时间🍜,一股莫名的危机感油然而生🍬。他一天一夜没合过眼⏫,可以确定布朗先生没有从门前走过🍓。这就意味着⛩,对方从未离开过灰塔♟,昨天只是故意找借口🌿,不愿见他🍛。而对方这么做的目的⛓,显而易见🎵,就是要拖过还款日期⛸。
不出所料➿,见到布朗·乔尔时➖,对方就指责他违反约定👢。
“先生♑,我昨天一早就来了🎧,可是他们说您出外了🈁。”诺大叔低着头解释道➿。
“我昨天没有出外🐬,一直就在这里🐳。”接着🌀,布朗皱起眉头🌆,声音严厉地呵斥道🌋,“你没有钱还🌩,我可以理解⛔,但向一名贵族撒谎⛩,就是重罪🎅!”
“可是……可是守门的卫兵🌵,说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍶。
“哪个卫兵🐟,你把他叫过来🈸,我们当面对质🎑。”布朗黑着脸👰,沉声说道🎷。
“我……”一时间🎷,诺大叔不知该如何解释了🏝。且不说他能否找到那个卫兵🐏,他就连对方的样子都记得不清楚了⚾,而且就算找到了🐹,别人只要一句“我没说过”🍍,就直接敷衍过去了🌙。
见诺大叔一脸紧张局促🐶,布朗忽然笑了笑🏋,温和地说道🌎:“其实也没什么🍙,让苏姗小姐来这里工作🌲,来这里学习🍟,对她的人生是有帮助的……”他张开双手👊,说道🏵,“你看🐸,这里的环境多舒服🌷,来来往往的人多体面🍖,她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍕、水果🐡,和各种美味佳肴🎇,你应该为她感到高兴❤,她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着♑,走到诺大叔的身旁🏣,搭着他的肩膀🎃,将他带到酒柜前🐬,开了瓶李奇·vsop🏻,用水晶杯盛了半杯⏱,给他递了过去🎍。
“来🏷,试试昨天刚从西部运过来的美酒🐱。”布朗微笑地说道♍,就像一头看着猎物的狼🎰。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎣,正想开口✨,却被对方打断了👬。
“阿诺先生🐼,我以贵族的名誉向你保证🏐,我一定会善待苏姗小姐的🈵,请你放心🐝。”布朗脸色一板⚫,态度认真地说道♟。
“先生🎫,我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙⌚,喝了一大口酒⬆,浓烈的酒浆顿时淌入喉间✋,他顿时精神一振🎒,鼓起勇气大声拒绝道🈯,“我希望苏姗能留在我的身边🌜,谢谢你的好意🎁!”
“你确定?”布朗目光一凝❓,问道🍶。
“先生🌰,我确……”诺大叔刚一开口🍯,就眼前一黑🐵。只听见“啪”的一声闷响🍔,他肥硕身体横飞了出去👧,重重地摔在地面上⛲,手中的钱袋也掉了出来🎩,各种钱币叮叮当当地撒了一地🌯。
“根据合同⏸,违约金是一千金币🍍,如果明天之内你凑不齐这个数目♌,就把你女儿带过来🌖,否则……”布朗面露凶光👥,恶狠狠地威胁道👝,“死🐰!”说完🏑,布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌽,拍拍他的肩膀🐡,笑着说道🆔,“好了🍃,你可以滚了🎃。”
片刻之后👩,目光呆滞♐、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍦。不知过了多久🐪,他如同行尸走肉般回到了酒吧门前✂。这一路上🌳,他都不知道自己是怎么走回来🌭。他不敢去想➿,迎接苏姗的🌶,将会怎样悲惨的命运⛰。
推门进去🌙,女儿正和伊桑玩闹着👍,就和上次一样⌚,央求着他讲冒险的故事🌖。看到父亲回来🎑,苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍅,转身迎了上去🌈,替父亲取下背包和大衣🐹,挂到了吧台里的衣架上🅿。
“怎么了?”似乎看出了诺大叔的忧郁✳,伊桑带着关切的目光⏸,问道❄。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👫,在圆桌旁坐了下来👰。不是他不想说⏬,而是说了也没用👛,除了徒增对方的烦恼👤,没有任何意义♈。更何况🍣,他们只是萍水相逢的朋友🏑。就算对方愿意🐟,他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👓,乃至对抗整个灰塔👄,以及灰塔背后的银城世界🎭。他现在唯一能做的🏏,就只有认命👁,将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏢。或许🍨,他只是太久没碰过女人了🏫,所以才会这么急躁🐷。听说贵族老爷们的修养都很好👩,谦和有礼🏙,如果苏姗能嫁给他🎰,或是成为他的情人🆘,也不是一定是什么坏事⭐。
或许🐖,她还能学到许多有用的知识🆒,将来成为一名灰塔镇的小职员🏥,甚至是小官员⌛,做着体面的工作🎻,有着稳定的收入☔,还有一个安定的居所👇。即便是情人🍐、仆人🎤,也没什么不好的🐋,至少比这里大多数女孩都过得好⛎。
生活在这里🍱,万一哪天运气不好🎼,被流民抢到南面去🌍,她就活不了几天✨。在这里🎁,姣好的相貌既是优势❤,也是痛苦的根源🏨。南面的那些虫化者✏,对女人的渴望远远高于普通人类🎙,若是苏姗落在他们手里🐎,很快就会被吃干抹净🈂,连骨头都不剩🏫。
若是生活在灰塔里🍼,她至少不用担心这样的命运🏬。
如果运气好的话……
就这样🍞,诺大叔渐渐地说服了自己🎄,接受这个命运🐢。
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