凌晨四点🌲，天空一片漆黑🈵，月亮和星辰都藏在了云层里🎱。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐀，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌒，步履瞒珊地前行着🐈。
数分钟后🌘，他走进镇中心的一处空地🐶，来到一座石塔的围墙前🈷。仰头望去🌀，这座石塔约三👗、四十米高🎾，直径二十来米🍽，上窄下宽🐌，由全灰石砌成🐉，夜色之下🏡，显得冰冷而神秘⌛。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔♊。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙❕，此刻🏛，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🆑，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🌮，坐了下来♟，然后出神地望着前方🐊，陷入了呆滞🌽。
时间悄然而逝🐬，天边渐渐出现了一抹鱼白⛸，随后旭日东升🍥，万丈阳光唤醒了大地🌉。前方的镇区里🌠，逐渐热闹起来🐸，有卖烤面包的厨师❔，有卖烙饼的小贩🆖，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🏐，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物♐，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⛩。这里的大部分粮食🎡，都是从西部大陆空运过来的⛓。世界议会和圣殿狼狈为奸🎊，将虫化者赶到这片荒芜之地🎷，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🈺，并借此收集变异生物的能量结晶🏁，提炼出珍贵的“镭2315”🎨，以供他们制作高端的药剂⬆。著名的生命之火🏤，其主要成分就是镭2315♈。
污水河以北🏧，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌡，他们是世界会议和圣殿的爪牙🎮。从西部大陆运来的资源🆖，基本都是由他们进行管理和分配的👨。虽然他们残暴而自私🐇，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏘，让老实肯干的人有了一线生机🌧。不过🐻，也就是一份没有尊严的生存而已🍬，犹如远古时期的农奴🆙，和幸福无缘🌐，和快乐无关✅。
污水河以南⛄，则是中等辐射区域❎。在那城市的废墟里❕，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐮，只有虫化者才能长期生存在那里🏯。那是一块无序的土地🐦，各种各样的聚集地错落其中🍍，有掠夺者构成的据点🍍，有狩猎者构成的部落👍，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⚽。
在那里⬆，拳头就是一切的法则🏮，每时每刻都在上演着血腥和暴力⭐，弱者只能成为强者的所有物⛄。不过🐼，那里也相对自由些🍣，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🌍，宁可投身于危险的环境中🎗，其中不乏善良的领导者🏌。他们通常会组建自己的据点🏳，建立自己的规则🐪，强者保护弱者🏅，弱者为强者提供服务🏥。
中等辐射区再往南🌭，就是连绵万里的高辐射区🍰，那里黑藓遍布🍍，菌类丛生🎩，带着辐射的孢子弥漫于空气中🈁。在那种地方🌑，即便能力强大的虫化者🍟，也无法长期驻留🐍。不过🐪，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐾，可以作为人类的聚集地👖，比如黑水湖据点➖，就是其中之一🏇。
思绪之间🏝，太阳逐渐升到了当空🍭。上午十点🌮，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎒，洗漱完毕🃏，吃过早餐✌，开始了一天的工作♏。
十点五十分🍧，诺大叔终于等到了卫兵的通知🎽：“乔尔男爵出外办事了♓，回头再来吧👲。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角♓，有些结巴地说着🌵。
“你没听明白吗⏩！我说乔尔男爵不在⏮，让你回头再来⏰！”卫兵不耐烦地说道🐈。
“我……”“走开❄！”
在卫兵的叫骂声中🍿，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎾，坐在不远处的一间石屋脚下🌨，目不转睛地望着大门🍆，想要寻找布朗·乔尔的身影⚡。
可是🌂，数小时过去了🍒，时至傍晚时分🏘，太阳下山🐬，却依然不见对方的踪影👓。诺大叔不敢离开🆖，只是问屋子的主人要了点清水🍾，然后买了一块干面包🌽，蹲在墙角一边吃👜，一边注视着灰塔的大门⏳。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐇，他依然没有见到那位贵族老爷🏂，他只好再次上前咨询卫兵🍠。可没想到的是❎，那卫兵竟然开了门👖，告诉他乔尔男爵回来了🍵，让他到三层的办公室会面🎃。
霎时间🍜，一股莫名的危机感油然而生🍬。他一天一夜没合过眼⏫，可以确定布朗先生没有从门前走过🍓。这就意味着⛩，对方从未离开过灰塔♟，昨天只是故意找借口🌿，不愿见他🍛。而对方这么做的目的⛓，显而易见🎵，就是要拖过还款日期⛸。
不出所料➿，见到布朗·乔尔时➖，对方就指责他违反约定👢。
“先生♑，我昨天一早就来了🎧，可是他们说您出外了🈁。”诺大叔低着头解释道➿。
“我昨天没有出外🐬，一直就在这里🐳。”接着🌀，布朗皱起眉头🌆，声音严厉地呵斥道🌋，“你没有钱还🌩，我可以理解⛔，但向一名贵族撒谎⛩，就是重罪🎅！”
“可是……可是守门的卫兵🌵，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍶。
“哪个卫兵🐟，你把他叫过来🈸，我们当面对质🎑。”布朗黑着脸👰，沉声说道🎷。
“我……”一时间🎷，诺大叔不知该如何解释了🏝。且不说他能否找到那个卫兵🐏，他就连对方的样子都记得不清楚了⚾，而且就算找到了🐹，别人只要一句“我没说过”🍍，就直接敷衍过去了🌙。
见诺大叔一脸紧张局促🐶，布朗忽然笑了笑🏋，温和地说道🌎：“其实也没什么🍙，让苏姗小姐来这里工作🌲，来这里学习🍟，对她的人生是有帮助的……”他张开双手👊，说道🏵，“你看🐸，这里的环境多舒服🌷，来来往往的人多体面🍖，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍕、水果🐡，和各种美味佳肴🎇，你应该为她感到高兴❤，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着♑，走到诺大叔的身旁🏣，搭着他的肩膀🎃，将他带到酒柜前🐬，开了瓶李奇·vsop🏻，用水晶杯盛了半杯⏱，给他递了过去🎍。
“来🏷，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐱。”布朗微笑地说道♍，就像一头看着猎物的狼🎰。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎣，正想开口✨，却被对方打断了👬。
“阿诺先生🐼，我以贵族的名誉向你保证🏐，我一定会善待苏姗小姐的🈵，请你放心🐝。”布朗脸色一板⚫，态度认真地说道♟。
“先生🎫，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙⌚，喝了一大口酒⬆，浓烈的酒浆顿时淌入喉间✋，他顿时精神一振🎒，鼓起勇气大声拒绝道🈯，“我希望苏姗能留在我的身边🌜，谢谢你的好意🎁！”
“你确定？”布朗目光一凝❓，问道🍶。
“先生🌰，我确……”诺大叔刚一开口🍯，就眼前一黑🐵。只听见“啪”的一声闷响🍔，他肥硕身体横飞了出去👧，重重地摔在地面上⛲，手中的钱袋也掉了出来🎩，各种钱币叮叮当当地撒了一地🌯。
“根据合同⏸，违约金是一千金币🍍，如果明天之内你凑不齐这个数目♌，就把你女儿带过来🌖，否则……”布朗面露凶光👥，恶狠狠地威胁道👝，“死🐰！”说完🏑，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🌽，拍拍他的肩膀🐡，笑着说道🆔，“好了🍃，你可以滚了🎃。”
片刻之后👩，目光呆滞♐、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🍦。不知过了多久🐪，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前✂。这一路上🌳，他都不知道自己是怎么走回来🌭。他不敢去想➿，迎接苏姗的🌶，将会怎样悲惨的命运⛰。
推门进去🌙，女儿正和伊桑玩闹着👍，就和上次一样⌚，央求着他讲冒险的故事🌖。看到父亲回来🎑，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍅，转身迎了上去🌈，替父亲取下背包和大衣🐹，挂到了吧台里的衣架上🅿。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁✳，伊桑带着关切的目光⏸，问道❄。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👫，在圆桌旁坐了下来👰。不是他不想说⏬，而是说了也没用👛，除了徒增对方的烦恼👤，没有任何意义♈。更何况🍣，他们只是萍水相逢的朋友🏑。就算对方愿意🐟，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👓，乃至对抗整个灰塔👄，以及灰塔背后的银城世界🎭。他现在唯一能做的🏏，就只有认命👁，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏢。或许🍨，他只是太久没碰过女人了🏫，所以才会这么急躁🐷。听说贵族老爷们的修养都很好👩，谦和有礼🏙，如果苏姗能嫁给他🎰，或是成为他的情人🆘，也不是一定是什么坏事⭐。
或许🐖，她还能学到许多有用的知识🆒，将来成为一名灰塔镇的小职员🏥，甚至是小官员⌛，做着体面的工作🎻，有着稳定的收入☔，还有一个安定的居所👇。即便是情人🍐、仆人🎤，也没什么不好的🐋，至少比这里大多数女孩都过得好⛎。
生活在这里🍱，万一哪天运气不好🎼，被流民抢到南面去🌍，她就活不了几天✨。在这里🎁，姣好的相貌既是优势❤，也是痛苦的根源🏨。南面的那些虫化者✏，对女人的渴望远远高于普通人类🎙，若是苏姗落在他们手里🐎，很快就会被吃干抹净🈂，连骨头都不剩🏫。
若是生活在灰塔里🍼，她至少不用担心这样的命运🏬。
如果运气好的话……
就这样🍞，诺大叔渐渐地说服了自己🎄，接受这个命运🐢。
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