郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐦，一进门👆，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈴，面露思索的神色❓。
“王爷🐧。”郑方躬身行礼🍸。
萧牧看见郑方🐚，招呼他坐下🌵，然后把书函递给他✝。郑方也不客气🍩，大大咧咧地走过去❕，在萧牧的对面坐下🎍。他为萧牧效力🍜，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍼，在军中威望甚高🍋，军士们笑称他是“镇一方”⤴。如今郑方虽然已年过半百🎗，长得粗枝大叶🏳，平日里一副老不正经的模样🍤，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏮，是萧牧的左膀右臂🍫。
郑方粗略地看了看那封书函🌃，就像萧牧预料的那般🐃，黝黑的脸上脸色越发凝重🆑。信函上寥寥几行字⬜，大致是说两日前🐘，一支军队趁夜突袭🎸，攻陷了昌州主城——远亥城🏸，昌州全境陷落🐟。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐳，接管了整个昌州⛅。
“王爷担心的事情还是成真了啊㊙。”郑方笑了笑🎍，眸子里却没有多少笑意👢。
“这是今天上午收到的⛪，”萧牧轻叹了口气⏲，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌽。论富饶🍚，昌州不及清州🆕，要论矿脉金属🏗，昌州也远不及北境🍍，而且昌州和云州虽然接壤♈，却少有冲突⛸，云州此番出兵🍞，其间寓意🈳，昭然若揭啊❌。”
郑方听着🐨，深以为然🎨。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐔，那么他所图谋的➿，很可能就是昌州的地理位置⏲。
昌州位于清州西北边♉，与清州共享一段狭长的边境线🅱，其北是云州🍦，南边是平州⌛，然而其地理位置之险要在于🐛，远亥城的西部🐵，是风壑关Ⓜ。经过风壑关🍾，再往西🉑，便是挡无可挡的中州平原🌺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心➰，周边的京畿地区拱卫皇城⏺。中州地势较高而平坦👫，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌺，南边是延绵数千里的中南峡谷🐨，将中州与平👜、峪二州之地隔开🎩，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐆，这也成了西进中州的唯一入口⚽。此外🅾，中州西南部是峪州🎪，地形以丘陵山地为主🐗，两者的交界处除了南边的中南峡谷⏫，便是易守难攻的长音谷㊙，也增加了从西边进军的难度♐。隆元王朝建立数百年来🌷，虽也有过数次叛乱🌶，但从未有一支叛军能够打进中州🌸。
然而如今昌州已然沦陷🏛，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎱。
郑方很快发觉一丝古怪👀：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎂，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👧。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍛，只是让军队在昌州整顿🍾。如今异军突袭🎠，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍩，实在古怪⛔。
“你觉得呢？”萧牧反问🐏。
“属下认为不是🌱。卫焯奚留着远亥城这么久⏸，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏤。就算他想打🏒，拿下远亥城也只是举手之劳⏩，不用费心地夜间突袭🌾。”郑方耸肩道🏴。
萧牧露出赞同的神色🎊：“本王也这么觉得🐌，不过事情发展到这一步🏃，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎩，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐆，皇室人人自危⚫。如果本王估计没错🎲，勤王令这两天就会到了➕。”萧牧表情没任何变化🆕，语气却突然有些无奈⌚。
郑方跟随萧牧数十年🏃，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛹。近四十年前🏖，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍮，联合东海六域共同进攻♎。萧牧的父亲萧序率军死战数月⚪，而萧牧年纪尚小🌲，便被他送到皇城住过一段时间🌙。萧牧小时候很是机灵🈲，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎶，勤奋好学〽。
先帝虽无贤名🍸，为人软弱🐫，无力掌控朝局👤，但当时膝下无子✔，对萧牧十分喜欢🎙，对他照顾有加❗。后来由于东海六域来势汹汹🎣，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎧，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⭕，萧序最终战死城中♎，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🈹，成为百年来首位异姓王🅰。
对于先帝🏛，萧牧满怀感激🐔。可惜数月之前✉，先帝便驾鹤西去👗。虽与当朝皇帝并无深交⛔，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎹，也是萧牧不能接受的🈶。所以其实从一开始❄，萧牧便打定了勤王的主意🎙。
郑方料得王爷的心思〰，便说道🎪：“那属下先提早通知下去♐，让军中整顿⏹，勤王令一到即可开拔🆑。”
“嗯🐖。”萧牧轻轻回了声🏟，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎆。他又开口问道♑：“你以为🏀，我们对上卫焯奚🍘，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⭕，手下更是人才辈出🐆。奔海城一向富饶🌊，近年来又少战事🏴，军士缺乏磨炼🍐，对上卫焯奚🌲，臣以为🐦，胜算不过三四成✌。”郑方面色平静🐫。
“既然你知道胜算不高⛑，我看你一点都不担心啊⛑。”萧牧笑道⛓。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏬，既然王爷敢出战🌗，那么就有我等未曾想到的杀招🈁。属下自当为王爷的马前卒👙。”郑方嘿嘿笑道🎤。
萧牧失笑🎟：“你个老东西➰，倒是会拍马屁✒。”旋即他又正色道🏧：“如今皇室式微🎰，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍂，但只要有这一家👆，胜算便大大增加🐤。”
郑方适时地抬起头🍫，露出询问的神色🏥。
“南疆慕州➡，平南王叶倾🐧！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎓，百年前⛵，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐹，占山为王🐠，周围百姓苦不堪言👚，中州派兵打了几次🌮，由于对方依仗地形🃏，神出鬼没❗，数次围剿竟都铩羽而归🍊，流寇反而越做越大➰，最终一位皇子临危受命🎣，到达南疆后组织当地百姓自卫👖，帮助军队与流寇在山野间周旋👄，最终平息南部的匪乱🎱，获封平南王🍬。
现任的平南王叶倾🌤，倒是萧牧的老熟人⛩。由于与皇室同根同源🌀，萧牧在皇城时🐈，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🆘，两人年纪相仿🌵，故私交甚笃❔。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎂。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌀，那也是不现实的🌿。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源❌，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛩。
萧牧露出耐人寻味的表情❇：“卫焯奚若想染指帝位🐩，自然不会给世人留下口柄🐽。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍰，即便他打下了中州🍻，对世人来说🎐，皇帝也轮不到他来做🎪。”
郑方恍然🐄，脸上露出笑意🐺，接下萧牧的话道⛪：“若他得手🏤，下一步便是慕州🆖。所以平南王会先发制人♿，一方面可以利用勤王一事增加声望🈹，另外也可借用王爷的力量🎩，总胜过独自面对云州👯。”
萧牧点了点头✝，正欲说话🎖，门外传来轻轻的脚步声🃏。萧牧转头过去🏦，正是夫人李纤茹🐇。虽然脸上已显老态⚓，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏑，但李纤茹依旧五官端正🆑，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍬，反而更衬得气质脱俗🍤。
“王爷⏰，有个东西🏳，刚刚送到了🍶。”李纤茹柔声道🏵，却面露忧色👏。
萧牧向她手中看去🎷。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌨。
他伸手接过🎯，发现这片筒瓦完全是金属质地🌵，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎭，周围还零星分布着一些小小的短剑🍭，呈放射状朝外围成一个圈🏽，短剑不多不少🏞，正好十一个🎂，这正是皇家叶氏的家徽❣。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎯：勤王🎚。
萧牧与郑方对视一眼🍨，露出苦笑👰。
……
萧滢儿遣走一干侍女👮，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏙，心情很是愉悦🎍。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈲，她虽全然不知被叫来干什么🐚，但总归不用去学堂🌇，这也足够让她开心了🎗。
进了门🅾，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👨。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎁，比其他座位高出一截🍟，这是成纪王的位置♋。在其左右手边🏠，分别有两排椅子🎸，沿着台阶排下♒。而如今面海堂里除了服侍的下人👫，只有一人🏚，他坐在右手边座位的最下首㊗，神情冷淡➿，坐在座位上闭目养神🌍，面容冷峻🆕，十八九岁的脸上棱角分明👗，两道剑眉🌜，英气勃发⬜。
萧滢儿吐了吐舌头🎸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌻：“祺哥🌚。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍢，“滢儿好🆑。”然后就不再说话🌝。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍒，玩弄着裙角🎆，尽量不去看他🍈。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏑，在废墟里捡来的孤儿👔。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌈，漫天大火中⏰，房屋摇摇欲坠👡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👃，脸上的泪花如雨般流下🏤，却没发出丝毫啜泣声🆙。后来进镇的萧牧于心不忍🌏，又有些欣赏他的倔强性子🌾，便收了他做义子🍎，取名萧祺🌝。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌦。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⬇，而是这个人🎠，实在是性子冷淡了些🎪，他既不似萧亦湛豪迈大气🐌，也不像萧亦澜活泼有趣🎌，平日里话少又不苟言笑🍟。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌥，常年待在军中⏬，几个月才回王府一次🀄，与萧滢儿交流甚少♎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⏫，在萧祺面前丝毫讨不到好❔。所以按照年纪🐦，她本该叫他二哥🍄，但始终只叫他祺哥👨，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎬。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐢，萧滢儿顿时活泼了起来🌓，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍕，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛳，全无之前的安静🐤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍌：“祺哥儿🐋，今日在奔海城中有个人欺负我🏌，我帮我出头呗⬛！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍥，他爹娘告状告到父亲那里🎺，父亲就不许我再在城内动武了⏸，尤其不许帮你出手✏。”萧褀淡淡说道⏳。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👤，萧亦澜呵呵笑着👉，丝毫没有沮丧的表情🆚：“咳🏃，值得一试嘛🏹！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🈁，身后还跟着李纤茹和郑方🏰。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎯，即便是萧滢儿🎴，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏜，也乖乖坐好🆒。
萧牧在正中间的位置坐下🐷，李纤茹坐在他左手边🌗，而郑方静静地站在他身后🈵。
“今天把大家叫来🌐，是有件事需要告诉你们🎩。”萧牧一落座⭐，便显示出王爷的威严🎦。
“今晨快马急报⏸，云州已成功攻陷昌州✏，对中州虎视眈眈🎀。所以皇室已经发布勤王令🍊，号令诸侯迎战云州👫。”萧牧神色平静👣，又补充道🍰，“我打算出兵👍。”
四人的反应各不相同🏏。最吃惊的莫过于萧亦湛⏰，他辅佐父亲数年✋，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍧，自然知道此事关系重大🌖。而父亲出兵👯，更是出乎他意料🐐，当下他瞪着他那双大眼🎋，心中暗暗思索🍘。萧祺也有些讶异🎾，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌏，冷淡的表情上显出一丝狂热♟。
萧亦澜脸色也有些凝重🏙，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐢，丝毫不知道父亲在说什么🍧，只听到父亲说要出征🏔，想着不用被父亲管着♟，心底早高兴坏了⛄。
萧牧一一打量着众人的表情🌱，当他看到喜形于色的萧滢儿🍲，恨不得一口老血就吐出来🍎。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏜，也不生气🐜，当下他也只得苦笑☔，然后正色🎗，轻飘飘的一句🎾：“滢儿✡，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✴，站起身来👍，讪讪道⏪：“先生最近……夸我来着⏬。”
这一下不仅萧牧🐖，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👘，连郑方的脸色都有些古怪🍤。李纤茹眼波流转🆎，问🍿：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏓，颇为得意🏢：“先生夸我七窍已经通了六窍呢➰！”
“噗🐦！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🃏，像是呛到了👗，一边咳嗽🆒，一边指着萧滢儿🏙，满眼笑意🐫，眼泪都笑出来了➿，只是一时呛到🎅，发不出笑声🎩。
其他人也都笑了✅，连萧祺的嘴角都往上微扬🎓。
萧滢儿一脸不解🎏，不知道大家都在笑什么✌，面上一红🎺，嗔道⏳：“笑什么嘛🈴！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌏。
还是萧牧最先缓过来🐚，不过脸上还残存着笑意🎠：“好了好了🐒，都别笑了🏓。”然后他看向萧滢儿👈，顿时词穷🌦，“你真是……真是学得挺好哇🍜！下次课🌉，好好向先生请教这句话什么意思✔！”
随后萧牧脸色平静🌫，面海堂内也迅速安静下来⛱。
“这次出征🌑，祺儿随我去🎳，在军中这么久👏，就当一次试炼吧🎌。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⛄。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⛳，表示同意🌸。
“滢儿你也不用高兴了✍，你的功课不能落下🎸，我回来可要检查的⏩。亦澜你多看着她✉，别整天出去瞎逛🌡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⚓，都是愁眉苦脸的🐐，但都只得乖乖答应下来🆒。
随后萧牧遣散了孩子们🌯，又让郑方回军中传令整顿⤴。面海堂内🌐，只剩下萧牧和李纤茹两人🆚。
李纤茹看着丈夫👤，眼中柔情似水波🐍：“此次面对卫焯奚⛵，你可要小心🌷。”
萧牧点头道🎃：“那是自然🍛，你放心⛰，还有叶倾那家伙呢👠，何况就算打不过🍴，逃跑的本事我还是有的👬。”
李纤茹轻轻一笑☕，又问道🅱：“你出征之后🏓，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌌：“我也担心过这个问题⛰，但是自从我被封王以来🎐，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐇，近年来倒是安静得很⚓，没出过什么乱子🍽。不过我会留下一些可靠的军士⏲，就算他们打过来🏆，或许不能击溃敌军🐚，但守城还是不成问题的⏭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🃏，握起夫人的手道❗：“我出征之后❓，便要辛苦你👋，这王府上下🐡，都有劳你打点了🌰。”
“你在的时候🐣，也没见你操心多少王府上下的事🎼，你走了我还清闲些⛑。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎅。
萧牧哈哈大笑👅。
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