萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👎。城市给萧祺的第一印象是炎热🍶。这里土黄色和褐色是主色调🌦，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎯，笼罩在这片光芒之下🐢，仅仅看着🏙，萧祺就觉得自己汗流浃背👫。走在街上的行人和街边的商贩⚡，男男女女们大多短袖短裤🎱，露出古铜色的手臂和小腿🎬，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉♑。生活在边陲🏄，与黄沙为伴的人们🍾，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍣。

萧祺第一次进城👐，目的是打探消息和采买物资🏗。他需要弄清楚🐤，沙疆城的水究竟能有多深🏥。神秘的暗羽👫，深不可测的索平章👣，还有雄踞一方的狄渊🍽，这个城池注定不简单⛲。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏫。街边有许多吆喝声此起彼伏🐼，不少街道甚至人头窜动🐧，居然不逊色于奔海城的市集👧。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎞，相反🐥，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏓，和旁边的摊位比起来🌿，这里简直就像是破烂♓。在其衬托之下🍓，旁边的小贩生意格外的红火⏫。

萧祺有些好奇地走近🐸。摊位上摆放着几柄铁器🈴，都是些斧子铁镐之类的🌑，也有几柄匕首🏦，只是做工实在粗糙🎖，连刀刃上都有些裂口⛹。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌐，帽子盖脸🏼，还隐隐穿出些许呼噜声⭐，像是在睡觉🐽，也没有吆喝贩卖🍄。也难怪生意如此惨淡🎗。

萧祺没有闲钱去救济他⚾，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👌，显得兴趣索然🍶，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎀。突然他瞥见人流之中⏮，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏮。

萧祺隔着老远❕，又挤不开周围拥挤的人群➗，实在爱莫能助❌。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐹，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏊，只是萧祺周身全无感觉🎌，也不见有什么动静🏦，那双手像被什么狠狠抽中一般🏏，瞬时折断👨，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🅰。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐹，人流拥挤之中🈳，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛲。

沙疆城果然不简单🐆。萧祺暗暗咂舌⏳，心想着这是何方神圣🆖，同时努力地从人流中挤了出去👏。

然后他往前走着🍷，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍍。

萧祺不假思索地走了进去👗。似乎不论什么地方🌡，像酒馆这种鱼龙混杂🏻，人们被酒精支配的地方🌩，充满了倾吐的欲望🆚，总是很适合打探消息⛴。

仍是正午♎，酒馆里已经有了不少顾客🌱。萧祺随便找了张桌子坐下🍿，向小二要了一壶酒🏊，仔细听着周围的动静寻找目标🎳。

酒壶摆上桌🐲，他犹豫着倒了一小杯送入口中👐。奔海城的军营里虽明令禁酒❄，但总有人能钻到空子🎧，夜里小酌几杯👪。不过一向特立独行的萧祺✅，自然没有什么机会尝一尝㊙。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏝，他眼泪直冒🏋。眼前一片模糊🏮，他的耳朵却灵敏了一些🎱，邻桌有人似乎在交谈着什么🎠。萧祺微微侧身过去🎮，只觉得一股酒气扑面而来👦。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌁，虽已经脱掉了甲胄〰，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样✒，萧祺在军营多年⬅，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎉，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐫。其中一人像是喝得麻木了🐵，说话有些大舌头🍓；“这次侯爷东征🍅，必定将东边打得落花流水⤵。咱沙疆城的威名🍙，定要传遍整个大陆啊🍋！”

另外有人笑道🏪：“你这就属于信口开河了🎐。我一早打听清楚了👮，这次可不是侯爷东征✍，而是由大公子领军🏇。而且主力可是漠狼营🌬，可和咱们没有半点关系🈷。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌀，答道🐙：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🅾。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援❔，侯爷肯定也不怎么上心🎽，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👠。”

“呵呵🏍，行军打仗➗，哪是这么容易🌙。即便大公子带上漠狼营🌷，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌦。

“难度自然是有的🏞，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🆔。有将领的辅佐👋，自然不一样啊⚾。”

“说来奇怪🌦，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎖，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手〽，也无什么战功♉，论资历论功业都排不上号啊🐿。”

有人笑道🐛：“人家再不济也是个参将🌁，也不是咱们这种小卒能比的🉐。”

萧祺听见索平章的名字🐔，听得更加仔细👨。

不料他们的谈话却戛然而止🌜。紧接着响起桌椅挪动的声音〽，萧祺抬头一看👓，才发现他们已经全都站了起来⛑，向进门方向行了一个军礼🎙。

萧祺顺着他们目光方向看去🏼，瞳孔猛然收缩🏡，这竟是个熟人🎛。

索平章微笑着走了进来🌾。他先向萧祺微笑🏊，然后走到那几个士兵面前👘，笑着问道⚽：“刚刚是谁说索某既无军功🍼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏩：“是我……但索将军🌿，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情➖，仍只是微笑着摆摆手👆，却坐到了萧祺的对面🍆。那几个士兵面面相觑⚓，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子♑。但见索平章没有追究的意思🌕，他们都松了一口气🎴。

“在这里碰到萧公子🌡，真是巧啊🆒。”索平章笑着🌂，自己给自己斟了一杯酒🌽。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎯。”萧祺冷笑道🏌。

索平章认可地点头👎：“萧公子说得对啊🆑，索某的势力还有限👙，若是侯爷对萧公子感兴趣🎯，怕是公子一进城⛳，就要被拿下了🏀。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎆，索平章既然回来见自己✒，就不会将自己卖给狄渊🌅。他瞟了那几个士兵一眼🍩：“听说索将军要东征了？相隔千里⏰，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏬：“如此说来⭐，索某便和萧公子打个赌🏉，索某不会随军东征🎯，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊♓。”他一说出口🌧，那几个士兵的脸色都有些变了🏂，互相交换着眼色🍻。

萧祺挑了挑眉🌯：“要违抗你们侯爷的意思✋，怕是一条命还不够🍘。”他顿了顿🏫，又说道🍍：“不过这个赌有意思🏈，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏧：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏰。然后他站起身来🏦，抛下一锭银子👓：“那就今日吧⛺，一顿酒换回索将军的人头👙，这买卖划算⛵。”

索平章微笑着问🈴：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问❗。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🈶：“那么索某🐣，又多了一个不可东征的理由♑。”

萧祺不置可否🏡，转身走出了酒馆🆕。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👪，脸上一丝醉态也没有⚓。那几个士兵大气也不敢出🈚，笔直地站着🏙。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍮。

士兵们先是一愣⏺，然后都匆匆忙忙地跪倒⏸：“索将军饶命啊⚽！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌝，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏂：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头⬇。

“在外头谈论军政大事🍾，泄露军机➰，后果之严重🏛，不用我说吧？我这是军法处置啊👲。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆔，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐴。“拼了🏘！”他率先跃起🍢，抱向索平章的腰🎧。其余几人也纷纷跃上🌼。

阴暗的酒馆里👇，发出几声沉闷的声响🏦。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🆗，扯过一块抹布擦了擦手🎣。然后他微笑着走出酒馆🐂，迎向外头灿烂的日光🐹。

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