突然街巷之中🍃，传来了一阵难听的声响⬛，尖锐刺耳♎，像利刺一样直扎进耳朵里🎮。众人不禁伸手捂住了双耳🐸。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎨，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐬，化出双翼🌹，跃起后🏔，转眼消失在黑夜里⛸。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍜，那黑衣人消失之后🐥，那怪异的声响也迅速低了下去🍀，很快便微不可闻⬜。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎎，便消失在黑暗中👊。

柳清雪略一迟疑✈，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⏸，对周围毫无察觉👉，迅速地穿越街道👤，紧跟着神秘人而去🎧。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏌，在他之前藏身的地方👤，踪迹全无🐀。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向❕，迈步追去🎙。追寻不过片刻🎶，她猛然察觉前方不远处有人影闪动✏。几乎是毫不犹豫地🏳，她向前跃起🍷，手中雪影出鞘🐿，刺向那道身影⏯。

剑芒及胸👯，柳清雪却突然止住了攻势🆔，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍴，问道🍜：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍰，神情自若地笑道⚾：“对这些人有些兴趣的⚪，可不只有柳姑娘一人🍛。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌟，除了珠宝🐫、稀罕玩意儿的买卖🌰，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏰，剑芒仍指向侯雁春🏍。

“情报贩子🏑，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍫，而像姑娘这般的人🐻，为了这些情报🏯，可舍得掏银子呢🌒。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍜，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⛪。

“那可真是巧了🏼。”柳清雪冷笑道👯。这侯雁春不知藏着多少秘密🏇，她心中早已生疑🌷，心想着如何盘问些什么出来🌉。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐿，不曾泄露柳姑娘的身份✈，有什么话👫，可以好好说嘛🏻！”侯雁春看了看胸前的剑刃🌱，笑道🌼。

柳清雪没有收剑的意思🍭，接着问道🍖：“你深夜出现在此❗，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌍：“若非如此🌟，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👋，我特意将姑娘引来🐵，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✊！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎿：“不过柳姑娘若是在追人⛳，侯某倒是能帮些忙🎡。”

柳清雪微微皱眉🐸，并不开口承认⛩。只是侯雁春知道自己在追人🌻，依旧不逃不避🈹，他的嫌疑似乎轻了些🌟。

侯雁春接着说道👌：“侯某其实早就来了🌕，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⏫，怕波及到自己🌸，便先离开了🌀。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎸，走得飞快🎐，似乎未曾注意到我👑，那人未戴面纱🌂，我瞟了一眼👒，我倒刚好认得🌈。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍄：“沙疆城参将🈴，索平章⛹。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景⏱，此人居心叵测🏘，敌友不明🈸，倒是很有可能藏在暗处🍹，坐山观虎斗✴。她心中已信了几分🈯，但全然未表现出来🎴，皱着眉头问🎀：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍟，不过若是发现消息属实⏪，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏃。按照惯常🐃，得是这个数🌽。”侯雁春满脸堆笑🌁，手中比了个“二”的手势⛽。

“我就算查验了🈯，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍾：“这种事咱们商行可是不做的🐦。侯某愿相信姑娘的为人🐗，在商行内等着姑娘来便是🈸。”

柳清雪不再答话👅，归剑入鞘🎽，冷冷地扫了侯雁春一眼🏧，迈步消失在黑暗之中🏅。

……

金銮殿之上👧，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👐，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏻，比座前的空地高出数尺⛳。

隆元王朝建立之时🍝，这个帝王宝座便已摆在这里➕，数百年来🉑，此座从未挪动🏮。这宝座也显得很是富贵奢华🌟，据说是纯金打造✌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👌，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛺，分布在中间战斧的四周🎻。这便是叶氏的族徽🐈。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌅，龙口衔珠⤴，却是真正嵌上去的夜明珠🍛。实际上这宝座靠背僵硬🍕，两边扶手间距较宽🍂，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⏰，因此坐上去并不舒适🌐，反而有些别扭🍇。叶倾缓缓坐了上去🎋，恍若不觉🀄，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌶，显是爱不释手👄。

只是还差最后一步🌃，他离着至尊之位⬜，只差一步🐻。

空旷的金銮殿走进一人🍴，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌏，抬头向前望去➰。叶衡秋站定在台阶前✋，说道✅：“父王🏮，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏷：“他还是不愿🌎，对吧？”叶衡秋点了点头🎺，静候父亲发话🎺。叶倾恋恋不舍地站起身来🍫，叹道🌴：“随本王来吧⏫。”

父子二人走出金鸾殿🐲。平南王一脉如今在中州🌶，依旧是名不正言不顺⚽，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐨，只能将其安置在一处偏殿🍬，派人日夜看守🎲，生怕他逃了出去🎡。只是叶暮山虽在殿中🌵，每日各种刑罚✡，却从未中断♈。

走到偏殿门口👟，门外的守卫连忙行礼⭐，叶倾摆了摆手🆎，直接迈步走了进去🎐。这里虽是偏殿❔，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐚。

各种桌椅🎻、盆栽等都被搬走❄，除了一张空荡荡的床⏸，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎬，上面则摆满了各式各样的刑具🈲。周遭的窗户都被封死🈴，只留一个门供人进出🐗，因而殿内显得十分昏暗🐁，一进门来🎻，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👔，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎁。

叶暮山衣衫褴褛🏜，坐在那张空床之上🏭，身上还有一些伤痕👓，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍜。他听见门口的脚步声🎑，微微抬头望去🍋，看见叶倾父子🍘，淡然一笑道✨：“平南王好兴致啊🆗，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐋，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏔，说道🏁：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌙，叶氏天下得以保全🏬，你也能捡一条性命➰，何不交出天子印👱，在罪己诏上盖个章♟，两全其美？本王以人头担保👭，只要你合作➰，绝不害你性命🍨。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌅，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎉，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍵，戏谑地看着叶倾🍜。

叶倾认真地点头道🐔：“本王确与萧牧私交甚笃🍜，因此我日夜为奔海城祈祷🍎，希望他们能反败为胜🌠。只不过眼前有更重要的事⏪，本王还抽不开身👐，你若是关心萧牧🌓，不如早早妥协🏔，同意本王的提议🐉。”

“如此拖着❌，对你我来说⏭，都只是浪费时间🌅。我给你指条更简单的路吧🌓。”叶暮山坐在床上🎭，伸了个懒腰🌔，“杀了我🎰，自己再造个天子印👢，以后这王朝姓叶还是姓什么🎂，帝王宝座上做的是谁🏥，都随你⛑。”

叶倾目光似箭🎑，直往叶暮山射来🈳，缓缓说道👯：“你骗不了我✌。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⌛，少有地露出好奇的表情✔，问道🍨：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛰，其实你可顽强得很🎽。你这般拖延⏰，只是在等待援军罢了🏰。”叶倾一副看穿一切的表情👡，看着叶暮山讶异的表情🐙，接着道🐶：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍘，但本王去过皇室宗祠➖，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⛑。若本王所记不差🐃，帝剑乃隆元始祖的象征⛄，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐐。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍘，到最后🎁，他的笑已近癫狂🈹。他披头散发🐍，抱头而笑🈵，显得尤为可怖🎟。叶倾于是更坚信自己的判断🈲，说道⬆：“本王查问过你身边的人🏰，在本王破城之前🎪，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐣，自那日起🏊，你那侍卫便不见踪迹❄，帝剑‘濯心’也不见去向🌰，想必是你派他提前出逃⚾，去搬救兵了🐖。”

叶暮山似乎笑累了🏡，斜卧在床上喘着气🌾，笑道🎙：“平南王真是……”他一时词穷🎺，思索片刻🐫，接着道🍺：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⚾，站起身来⏳，咄咄逼人地道🎓：“只是本王如何也想不出🐰，你能从哪里调兵勤王🍝。东境🍜、西境自顾不暇♒，北边朔州也已卷入清州的战事👂，平峪二州一向冷眼旁观🌱，除了这些➖，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐗，一边向叶暮山靠近🌡，等他说到最后一句🎉，已经站在了叶暮山床前⛰。叶暮山却没看见一般⏬，打了个哈欠🏐，睡眼惺忪地说道🌁：“平南王说是👯，那便是了👒，只不过如此看来❤，平南王近些日子还不打算杀我🌃。那便请回吧🌀，我困了🏏。”

叶倾脸色铁青🌿，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⌛，便能攻破他的心理防线♐。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌄，与往日并无区别🍰。他知晓今日再难有进展⬇，一拂衣袖🌖，带着叶衡秋扬长而去🎤，路过门口时⤵，厉声对守卫道🍹：“今日👐，加倍用刑🐴！”

父子二人走了许久🌻，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎽。他本以为那是穷途末路的绝望🈚，但此刻回想起来🏰，却觉得叶暮山的笑脸上🏰，隐含着嘲弄之色🌡。

他越想越气♋，走在路上🎄，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐶，尘土飞杨🏯，草根都被踢起✡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎱，知道自己宽慰毫无用处✖，只跟在他身后默不作声🎧。

叶倾却突然开口道🍔：“既然他不交出天子印🏙，我们就想办法让他开口🌐。”

“只是这些日子行刑不断🎍，他却始终未松口🏎。”叶衡秋说道⌚。

叶倾冷笑道⛷：“撬不开他的嘴🏺，咱们就让他自己吐出来♉！”

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