凌晨四点👊，天空一片漆黑🍗，月亮和星辰都藏在了云层里♊。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🈳，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐚，步履瞒珊地前行着🏫。
数分钟后🐭，他走进镇中心的一处空地🏂，来到一座石塔的围墙前🆓。仰头望去⏰，这座石塔约三🐰、四十米高👉，直径二十来米⌛，上窄下宽✈，由全灰石砌成🐨，夜色之下🆖，显得冰冷而神秘✏。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔⏳。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🐧，此刻⚪，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🈶，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🈯，坐了下来🍍，然后出神地望着前方➕，陷入了呆滞🎱。
时间悄然而逝🎍，天边渐渐出现了一抹鱼白✳，随后旭日东升👗，万丈阳光唤醒了大地🐮。前方的镇区里🌥，逐渐热闹起来🈁，有卖烤面包的厨师🎟，有卖烙饼的小贩❣，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐏，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐒，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🍴。这里的大部分粮食🍥，都是从西部大陆空运过来的🐶。世界议会和圣殿狼狈为奸🍹，将虫化者赶到这片荒芜之地🆕，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量☔，并借此收集变异生物的能量结晶♓，提炼出珍贵的“镭2315”👜，以供他们制作高端的药剂👨。著名的生命之火🏕，其主要成分就是镭2315🐊。
污水河以北🎣，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🏡，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏬。从西部大陆运来的资源🏻，基本都是由他们进行管理和分配的🎏。虽然他们残暴而自私🍓，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎟，让老实肯干的人有了一线生机🏝。不过🌥，也就是一份没有尊严的生存而已🍚，犹如远古时期的农奴🌓，和幸福无缘✅，和快乐无关🌏。
污水河以南🌙，则是中等辐射区域👋。在那城市的废墟里⬛，人们体内的辐射浓度会逐渐增长⛲，只有虫化者才能长期生存在那里🍧。那是一块无序的土地🎵，各种各样的聚集地错落其中🏹，有掠夺者构成的据点🎧，有狩猎者构成的部落➕，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⚓。
在那里🐟，拳头就是一切的法则🍣，每时每刻都在上演着血腥和暴力🎦，弱者只能成为强者的所有物✴。不过🌳，那里也相对自由些🆓，不少虫化者为了呼吸到自由的空气👢，宁可投身于危险的环境中⏭，其中不乏善良的领导者🎒。他们通常会组建自己的据点👠，建立自己的规则🐱，强者保护弱者🏞，弱者为强者提供服务🌁。
中等辐射区再往南🏖，就是连绵万里的高辐射区🏑，那里黑藓遍布✨，菌类丛生✍，带着辐射的孢子弥漫于空气中🐁。在那种地方🍄，即便能力强大的虫化者🍷，也无法长期驻留👡。不过🌘，高辐射区内有些位置的辐射量较低🍨，可以作为人类的聚集地🎬，比如黑水湖据点✔，就是其中之一👌。
思绪之间🅱，太阳逐渐升到了当空♋。上午十点🍡，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🍻，洗漱完毕🈚，吃过早餐✋，开始了一天的工作🏑。
十点五十分🍕，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍲：“乔尔男爵出外办事了🏿，回头再来吧✔。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角♓，有些结巴地说着🍗。
“你没听明白吗🌯！我说乔尔男爵不在🎐，让你回头再来🐦！”卫兵不耐烦地说道⏹。
“我……”“走开🌈！”
在卫兵的叫骂声中🎲，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍶，坐在不远处的一间石屋脚下⛸，目不转睛地望着大门🎷，想要寻找布朗·乔尔的身影🏾。
可是✨，数小时过去了⛑，时至傍晚时分🆙，太阳下山🏑，却依然不见对方的踪影🐒。诺大叔不敢离开➡，只是问屋子的主人要了点清水🐄，然后买了一块干面包🆖，蹲在墙角一边吃🐁，一边注视着灰塔的大门🌰。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🐗，他依然没有见到那位贵族老爷➗，他只好再次上前咨询卫兵🐒。可没想到的是🐦，那卫兵竟然开了门⛪，告诉他乔尔男爵回来了❓，让他到三层的办公室会面🅰。
霎时间🏺，一股莫名的危机感油然而生👞。他一天一夜没合过眼🎆，可以确定布朗先生没有从门前走过🏽。这就意味着🉑，对方从未离开过灰塔🍜，昨天只是故意找借口🈚，不愿见他🐅。而对方这么做的目的👜，显而易见🍭，就是要拖过还款日期⛓。
不出所料✂，见到布朗·乔尔时🈂，对方就指责他违反约定🍰。
“先生🎫，我昨天一早就来了⌛，可是他们说您出外了➖。”诺大叔低着头解释道🏰。
“我昨天没有出外🌓，一直就在这里🌿。”接着🐲，布朗皱起眉头🐥，声音严厉地呵斥道❇，“你没有钱还🏪，我可以理解🐍，但向一名贵族撒谎🌏，就是重罪🐾！”
“可是……可是守门的卫兵🍻，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌡。
“哪个卫兵🌊，你把他叫过来🎞，我们当面对质⚾。”布朗黑着脸🈴，沉声说道🎌。
“我……”一时间🐇，诺大叔不知该如何解释了🎌。且不说他能否找到那个卫兵🎖，他就连对方的样子都记得不清楚了🍓，而且就算找到了⛱，别人只要一句“我没说过”🎗，就直接敷衍过去了❔。
见诺大叔一脸紧张局促⚾，布朗忽然笑了笑🌞，温和地说道🎓：“其实也没什么🐋，让苏姗小姐来这里工作👖，来这里学习🍒，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏻，说道🅰，“你看🎴，这里的环境多舒服🌳，来来往往的人多体面🌰，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🎾、水果❤，和各种美味佳肴❄，你应该为她感到高兴👔，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍩，走到诺大叔的身旁🌸，搭着他的肩膀👮，将他带到酒柜前👰，开了瓶李奇·vsop🍐，用水晶杯盛了半杯⏮，给他递了过去👰。
“来🌃，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍣。”布朗微笑地说道🆚，就像一头看着猎物的狼⛷。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⏳，正想开口🍷，却被对方打断了⛹。
“阿诺先生🏾，我以贵族的名誉向你保证🏺，我一定会善待苏姗小姐的🐻，请你放心🈺。”布朗脸色一板👄，态度认真地说道🏪。
“先生🍿，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌚，喝了一大口酒✡，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎚，他顿时精神一振🌤，鼓起勇气大声拒绝道✅，“我希望苏姗能留在我的身边✌，谢谢你的好意🏃！”
“你确定？”布朗目光一凝🌐，问道👱。
“先生🐼，我确……”诺大叔刚一开口👗，就眼前一黑🐴。只听见“啪”的一声闷响🌥，他肥硕身体横飞了出去🏚，重重地摔在地面上🌫，手中的钱袋也掉了出来⛩，各种钱币叮叮当当地撒了一地🐩。
“根据合同🐣，违约金是一千金币🍠，如果明天之内你凑不齐这个数目🌹，就把你女儿带过来🐉，否则……”布朗面露凶光🍈，恶狠狠地威胁道🐐，“死🌹！”说完🈳，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来❤，拍拍他的肩膀🐳，笑着说道🍌，“好了🌈，你可以滚了🍻。”
片刻之后🌔，目光呆滞👨、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐼。不知过了多久🏺，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前👋。这一路上🎎，他都不知道自己是怎么走回来🎺。他不敢去想➗，迎接苏姗的⚽，将会怎样悲惨的命运🍬。
推门进去🍊，女儿正和伊桑玩闹着🌺，就和上次一样👬，央求着他讲冒险的故事🐑。看到父亲回来🏮，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍳，转身迎了上去⛄，替父亲取下背包和大衣🌈，挂到了吧台里的衣架上🐞。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🎴，伊桑带着关切的目光🈴，问道🐂。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎸，在圆桌旁坐了下来🐛。不是他不想说⏫，而是说了也没用⏺，除了徒增对方的烦恼⚫，没有任何意义🐱。更何况㊗，他们只是萍水相逢的朋友🍍。就算对方愿意🌼，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族✝，乃至对抗整个灰塔🎽，以及灰塔背后的银城世界🍛。他现在唯一能做的✋，就只有认命🏼，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🌸。或许🌄，他只是太久没碰过女人了👂，所以才会这么急躁🏵。听说贵族老爷们的修养都很好👢，谦和有礼✍，如果苏姗能嫁给他🌿，或是成为他的情人🐂，也不是一定是什么坏事☝。
或许🌶，她还能学到许多有用的知识👒，将来成为一名灰塔镇的小职员🍂，甚至是小官员🌒，做着体面的工作〰，有着稳定的收入♿，还有一个安定的居所🏃。即便是情人🎥、仆人🉑，也没什么不好的🌑，至少比这里大多数女孩都过得好🎢。
生活在这里🏕，万一哪天运气不好🏢，被流民抢到南面去🌃，她就活不了几天🍵。在这里🈳，姣好的相貌既是优势⬛，也是痛苦的根源🎊。南面的那些虫化者🌓，对女人的渴望远远高于普通人类⚽，若是苏姗落在他们手里🆙，很快就会被吃干抹净🍼，连骨头都不剩🏘。
若是生活在灰塔里🎣，她至少不用担心这样的命运⛲。
如果运气好的话……
就这样⛓，诺大叔渐渐地说服了自己🏖，接受这个命运⌚。
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