“拼了⛔！”萧亦澜咬着牙🐅，低声道🍥，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎲，将孟琳护在身后🐜。罗郁点了点头🎧，正要向前跃起🎊，却发现那领头的中年人抬起了头🏀：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⬜，心说还有转机🍦。情况紧急🌿，要想取信对方🍠，只能交底♿，念及此节⛏，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏦，投向那中年人🐄，道🌛：“我乃清州奔海城成纪王次子🐚，若诸位今日不与我为难🍄，日后奔海城定有重谢👋。”
那中年人“哦”了一声✴，没有什么意外的神情🎪。
“奔海城？离这可有千百里远⛎，你若真是富家公子🐒，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈺，萧亦澜犹豫片刻🍀，心中掠过万千思绪🐨，说道🐑：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹♈。”
那中年人的表情终于发生了变化✝，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐱，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌠。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐞，便接着说👝：“父亲忙于与云州的战事🌴，便给我挑了些人手来到原州🎅，令我负责查清此事🀄。只是我一时急切🐊，带了下属便进了南疆🌙，结果我们几人与其他人失散🐹，这才碰见了诸位兄弟🐐。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍩，若信口胡诌🏭，自己一个不慎就身首异处了🎟，便吐露些实情⛵，但最重要的内容仍是他临时编出的🌸。
那中年人似乎相信了🏂，思索一会儿之后🌙，问道✨：“你们见到的树灵🐱，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏰，但担心南疆情况复杂🍧，便未将其一同带进来⏰。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏁，萧亦澜便应付两句🌤，总要让对方有些盼头🐳，才能饶了自己的命🐥。
中年人皱着眉头🌝，似乎对树灵极为看重🐉，沉吟片刻♉，才道🐲：“若我们将你护送出去🍓，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎊，他本只想让对方放了自己一干人🍾，却发现自己忽略了最重要的一点🍗：在刀尖讨生活的人➖，往往都是唯利是图🍪。看不到切实的利益🍜，便不会放下刀🌎。
“你想要什么？”他不知如何作答🏒，只能反问🍯。
“我要那只树灵👆。”中年人毫不犹豫地答道⏯，果断得让萧亦澜有些意外🏄，他又接着道♒：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👘，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍰。等到你们调查清楚之后🎼，反正你们也用不上了🍝，再将树灵交给我✨，如何？”他说着🈚，眼中光芒闪动🍴。
看着他自信的样子⏳，萧亦澜警觉地想起来🏏，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌃，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌊。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关♉，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵❄。这个中年人🍾，似乎知道些什么⛏。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐚，寻常的采集队伍不会进到那么深⛏，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏰，沙哑的声音显得尤为怪异🍓：“所谓富贵险中求🏏，总有些要钱不要命的队伍🏸，深入了南疆深处🌨，其中🍒，也有人见过树灵🍪。”说着🐴，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎧。
“他原来便是这些队伍中的人👪，最近才改换门庭到我这队伍来🐴。”
萧亦澜看向他口中那人➗。他脸上皱纹颇深❤，看上去已有六十出头🐅，眼睛深陷在皱纹间⛏，仿佛浑浑噩噩的🎱，不看向任何人🐝。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎁，添上了一层棕褐色🐮，被一根简单的发带系在脑后🈚。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏅，此时听了中年人的话🏘，更加好奇👱。
萧亦澜正盘算如何推辞🈹，身后却传来厚重的脚步声🌗，频率颇缓🎫。他瞬间明白过来🍳，暗骂一声🍎，然后对罗郁和黎铮说道🌅：“没得聊了⛔，动手✂！”
罗郁也很快反应过来🐰，轻跃而出🎦，一刀划在最近一人腰间👣。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍑，顿时中了招🐺，倒在地上🐺。那光头汉子最先反应过来🎱，骂了一声🏟，钢刀举起🏡，又向着罗郁砸下✔。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏊：“来了♉。”言罢✂，孟琳身后的树丛突然分开来🎑，露出一个怪异的🏪、形如树干的脑袋👖。
那领头的中年人最先看见木头🌘，眼神放光🏪，声音都有些颤抖🎅：“是……是树灵啊👆！”
人群突然嘈杂起来🎄，中年人沙哑的声音显得十分激动♿，叫嚷着🍫：“快🌫，快抓住他……”他的声音却戛然而止👎。众人顿觉稀奇🏊，萧亦澜向那方向望去❄，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👧，反手抽出了中年人的佩剑🐋，在他喉间划过🎐。
队伍中其他人都惊呆了🌓，短暂地恍惚之后🎀，他们纷纷抛下萧亦澜众人🈁，迎上了那老人➗，口中还骂骂咧咧🏯。
不料那老人轻挥剑刃🍢，便将最近一人的右臂卸下👩，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐓，一人双剑⤴，在十余人之间游走🍭，丝毫不见老态🍈，反而如游鱼般灵活🏘，不过十多个回合🐒，便将这十余人刺落得七七八八🐱。罗郁和黎铮在一旁观看🐼，两眼直放光🍴。
“罗大哥🍂，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🅿。
罗郁苦笑着摇了摇头🐗：“我可和他差的远呢🐀，我在他手下过不到两招🏚。”黎铮若有所思地嗯了一声🏭，注视着那个身影🎸。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🈶，归剑入鞘🍫，突然扭头看向只露了个头的木头⬛。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌼，一时都愣在原地🐟，不敢动弹🍵，生怕他的剑刃就要落在自己身上🆙。在老人的目光前🆘，只觉有石块压在胸口⏯，连呼吸都有些困难🌸。谁都没注意到的是👈，孟琳露出了警惕的目光✌，微微弓腰🐕。
老人率先发问🌑：“这树灵🐌，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍨。
萧亦澜咽了口唾沫🎀，道❗：“算是吧🍕。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎬，环顾四周🌝，干笑两声🎳。
老人的衣袖无风自动♓，傲然道🏼：“告诉你们无妨🌿，老夫姓段♿，上心下南🍿！”
萧亦澜瞪大了眼睛🈲，难以置信地问道🌾：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👋，淡然道⏪：“那是很多年前的事了❄，如今我早已不在中州任官🎸，将军这名号🐎，不必再提了🍬。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐒，晚辈先谢过段前辈了🏜。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👧，对当年“南北双剑”神往已久🌨，而见过段心南的身手之后🏻，更无怀疑🆒，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🅿，十分恭敬🆎。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍙，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐟。
萧亦澜想到了什么🏇，又问道🈂：“不知段前辈刚刚是特意相救🎑，还是……”
段心南目光一直在木头身上👨，神色自若地答道🎭：“我与他们只是各取所需罢了🎀，如今有更好的机会♉，只要达到我的目的🐍，我不介意换一批人同行👇。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏄，但他还是恭敬地问道🎽：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏆，又身手无双🎪，不知前辈有什么事🌚，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线〰，望向远方🏨，轻轻说道🌪：“我要向南🐽，找一个人🐈。你们的树灵或许能帮到我🈂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👮，腰背几乎直不起来🈸，只想找个地方休息🌇，甚至哭诉✉。但她清楚还不行🏭，至少在见到他前还不行👝。
一名士兵推开门🏀，侧身站立🌯，示意李纤茹等人进去🍵。李纤茹和萧滢儿最先进入👫，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏳。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⬅，轻轻笑了🍽，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍍。
萧牧被吓了一跳🏽，抬头看见李纤茹和萧滢儿✡，还有后面的柳滨远和柳光雷🐣，奇道🌴：“咦🌈！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌅，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧♈。萧牧听完后面色凝重🍚：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎰，真是处心积虑♌。只是如今亦湛还无音讯🌆，可不是个好消息🍔。”
看着丈夫脸上的愁容⏫，李纤茹叹了一声🎾，心知此时烦忧无益🈷，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♑，便问道🉐：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事〽，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👌：“不错✳，说实话🍓，我实在不愿与叶倾反目⛅，也只能由得他去🍂。唉🍑，其实我早该想到✒，叶衡秋不论是行军还是处事🌅，都充满了野心且大胆🍙，这种人🍰，作出此等忤逆犯上之举🎖，倒也算不得奇怪🍬，才在联军之前要他立誓🈶。只是没想到➰，最终还是被他父子二人摆了一道🏤。这么多年未见Ⓜ，叶倾也变成这般人🍢。这隆元王朝的气数🍬，怕是要尽了🍊。”
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