司马德轻轻笑了一声🐻：“关宁军乃边镇第一强军👖，举足轻重👮，自然不是无足轻重的小卒子🎶，这个我们自然省的🈵。不过先皇虽殁🎓，却并非后继无人🍵。实不相瞒🍥，我们派出了人手🐣，和宫中的重要人物联手🌔，在乱军之中保住了太子⏭，眼下藏在一个安全的所在⚓。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐧，这个筹码很重⭕，足以改变这场剧变的走向👬。作为名正言顺的储君⏯，其代表的政治意义🏘，傻瓜都能掂量出轻重♋。

“正是🎎。”司马德说🎂，“可能平西伯尚不知道京城的局势🎻：现在大顺军倒行逆施🐻，派刘宗敏‘拷饷’🌉，用刑逼迫文臣武将🎺、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👧，已经让不少人倾家荡产⚓，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下✡，平民百姓亦不能幸免🌰，家中糊口的薪米也被充作军资🍖，家家无米下锅🐓。从官吏到百姓👏，对大顺军万般不满✴，不过是慑于淫威🏚，敢怒不敢言而已♿，只要大军入城🎢，打出太子的旗号♊，登高一呼Ⓜ，必然众山响应🎵，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事❓。”

吴三桂刚到通州☔，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎉，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🐤，顿生兔死狐悲之感🍠。关宁军占据辽东膏腴之地🌬，坐拥万亩良田🏼，还有朝廷源源不断的粮饷⛸，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团⏩，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌚。李自成既然能对付京城的权贵🍚，只要腾出手来🏡，难保不会对付财大气粗的关宁军🍐，所谓拉拢封赏🍚，想必只是缓兵之计罢了🏮。

他闻言大怒🏙，拍案而起🍖：“这般倒行逆施⏰，岂能得人心？吴某身为大明武将⤴，既然太子尚在🏓，自然是要拥立太子继位🐥，义不容辞⌛！”

司马德笑道🍡：“不愧为先皇委以重任的臣子👎，平西伯这话可谓掷地有声🍯，先皇要是泉下有知🌄，想必也是甚为欣慰🎽。”

吴三桂表明了立场之后🍖，话锋一转👖：“不过丑话说在前头🐀，吴某身为大明臣子🏌，可以粉身碎骨以报君恩🍷，但是手底下这些将士们的前程👡，也是要考虑的♑。他们都是上有老下有下的人🏭，总不能靠忠义当饭吃❗，等到闯逆溃败之后🎭，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏈，话说的大义凛然🍌，看上去是关心部下🎨，不过是托辞罢了🏧，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🉐。

“临行前🎵，将军有过交代✝：只要平西伯配合我军拨乱反正🎊，恢复大明正朔🎾，等局势稳定之后👲，会向新皇建议⌛，追封平西伯的爵位🎊，任命你接任辽东前锋总兵官⛔，挂征辽前锋将军印〰，世代镇守辽东🌸。”

吴三桂闻言大喜🈸，相比于大顺军使者提出的条件♑，显然这个价码更合自己胃口✏，个人的好处要大得多🌹。他假意踌躇⛹：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎺，并无过失🍃，贸然取而代之🆖，似乎不妥⛎。”

司马德“义正言辞”地回答👈：“祖总兵虽然功劳显赫🎱，但毕竟年事渐高🏍，给年轻人让路也是理所当然🌟。朝廷也不会亏待他🌜，届时会调他入京👓，担任大都督之职🉑，加太子太保👎，荣享天年🌅，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍾，“平南侯考虑周全🌋，吴某还有什么可说🎙，唯有鞠躬尽瘁🐿，为新皇登基效力👎。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍮，可是吴三桂一点也不觉得违和👗。手握强兵☔，还有太子这个筹码🍡，把持朝政🐟、掌控话语权是水到渠成之事🐌。

价码谈拢🎓，两人对视一眼👙，开怀大笑🐜，一切尽在不言中🐶。

接下来就是商议细节🐬，司马德低声对吴三桂说🎱：“平西伯不需要真动刀枪🍺，只需如此……”

吴三桂一边听🐉，一边连连点头🆗：“平南侯算无遗策⛴，吴某一切照做便是♒。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🅾，他接到使者的回报后👍，便安心等着吴三桂那边的消息🍛。在他看来🎎，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎣，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐁。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎿，只要生米煮成熟饭🎎，造成既定事实⛔，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏟，多半会乖乖地撤回长江以南⏹，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐠。

只是世事不遂人愿☕，仅仅一天之后🎹，广渠门守将急报👞：接到城外北面探马回报♌，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🆕，而且派出大批游骑遮蔽战场🎈，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🎬，完全不是和谈的模样🐹，倒像是要开战🐡。

“怎么回事？”李自成大怒👐，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐿，大声说👮，“不是说以十日为期🍕，回复消息吗🎒，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌇，他们也回答不出这个问题♌。

人群中的宋献策思索了一会🍗，越众而出🍁，“皇上🏩，此事有蹊跷♒。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👈，就不会约定十日之期🍻；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈵，这时间也对不上🎂，两天之内⛔，除非插上翅膀能飞🌧，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐑，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎻，让吴三桂反水🌈。”

李自成沉默了🐀。如果真是这样🍆，那么对大顺军很不利🍈，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍙，压力太大🎌。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来👈，大喇喇地说🌤：“怕个求🍧！皇上🐪，咱们二十万大军又不是摆设🆘，兵来将挡水来土掩🎬，这两伙人就算真的联手🍐，咱们打过去便是🅱。从河南一直打到京城👲，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐰：“既然刘将军不把他们放在眼里🌧，不如勇挑重担〽，领兵出城击溃这两支大军🈯，替皇上分忧🐜。”

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