申时行站起身⬅：“六爷🍅，有件事🏑，我还要拜托你⛵。”

贺六问🍱：“什么事🎞，申首辅请讲✌。”

申时行道🐏：“我的至交王锡爵♑，跟我一样🌈，都是文人性子🈲。心慈而手软🎰。我走之后⬆，你要好好辅助他🆓，帮他守住新政来之不易的成果🎑。”

贺六道⏱：“申首辅放心🎙。新政利国利民♓。在暗中为新政保驾护航🐫，就是为老百姓谋福🌦。不管谁做首辅🎙，我都会这么干〰。”

申时行点点头🐜：“这我就放心了🎩！”

第二天上晌🐥，申时行拿着一份告老还乡的折子🍿，来到了永寿宫🐱。

万历帝宣申时行入殿🐜。

申时行叩首道🍹：“启禀皇上🐪，臣有折子上奏🎊。”

万历帝问🌒：“是辩驳折子么？放心🏑，朕是清楚的⏩，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🌀。朕支持你继续做内阁的阁揆✉。”

申时行却道🌩：“启禀皇上👐，臣上的🍯，是告老还乡的折子🍨。”

万历帝抬起头🎛，凝视着申时行🌦：“你要走？”

人非草木✒，孰能无情？自张居正病死🉐，张四维回乡丁忧之后🈚，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⛽。既有功劳🐼，又有苦劳👣。其实🍽，抛开相权🌱、皇权之争不谈🏔，万历帝一直认为🎟，申时行是个忠臣🏖、好人🌐。

申时行要走🌑，万历帝情真意切的挽留道🐔：“申爱卿🀄，有朕给你做主👐，你不要害怕那些言官🍖！你留下吧🍬。”

申时行却道🐋：“臣之所以告老🌯，与言官们的弹劾无关🐀。臣老了⚪，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍃。故而👦，臣请求皇上恩准🐎，让臣回乡养老⤵。”

万历帝思索片刻🈵，叹了口气🈴：“申爱卿🏭，你要走🐿，朕也不能强留你☝。只是👪，眼下的情形🏍。🐷。✉。”

万历帝说到此便闭上了金口🏤。他的言外之意是🎬：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君❗。你走了🏾，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎎，聪明非凡🎟。他自然能听出万历帝的弦外之音🎟。他知道🍄，他不给万历帝留下一个万全的办法〽，万历帝是不会让他走的🎪。

申时行跪奏道🌀：“启禀皇上🐻，臣以为👘，皇上应该早立储君🍉。”

万历帝皱了皱眉头☝：“你这是老生常谈🏞。”

申时行道🌴：“皇上❇，臣的话还没有说完♏。皇上应该下旨告诉言官们🐼，储君迟早是会立的🎢。人选🏕，也只有皇长子一人🎅。只不过🏅，不是现在🈹，而是明年🌩！并且在旨意中🏸，皇上应该讲明❎，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🎀，册立之事就拖到五年之后🐪。”

万历帝思忖片刻🌝，心中暗道🏒：狐狸🏌，还是老的精❎！申时行所说的法子⏭，归根结底在于一个“拖”字👀！世间的许多事⚽，本来是理所应当能成的🐃，最后却都毁在了一个“拖”字上🎼。

在某种意义上🌐，申时行为了全身而退👝，把皇长子给卖了🌝。燕雀尚且贪生🍈，何况是人？他教给万历帝的法子👃，既能让言官们消停🐁，又给皇三子留下了做太子的机会🐗！

万历帝道🎚：“好🆎！申爱卿🎶，这道旨意🌡，由你来拟♋。就算你在内阁首辅任上🍾，替朕拟的最后一道旨意吧🈵！等到这道旨意宣完🐇，朕会恩准你回乡养老🍸！”

申时行叩首🏼：“臣这就去内阁值房拟旨🐗。”

万历帝道🎃：“且慢🎻。我问你〰，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🌛：“次辅王锡爵可接任首辅🐙。论资历⭐、论能力♐，他都是不二人选🌷。”

万历帝点点头🍥：“嗯🎞，王锡爵的确是绝佳的人选🐣。好了⛩，你下去吧⏺。”

锦衣卫监管太监值房⛪。

陈炬正跟贺六下着棋🍠。

陈炬拿起一枚黑子⤵，举棋不定🌶。他忽然说了句与弈棋无关的事🆙：“今天上晌🍗，申首辅去了永寿宫🍧。”

贺六只“哦”了一声🐕，没有多说什么🌽。

陈炬道♏：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑♐：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⬜。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头✋：“六爷真是料事如神🌍。皇上准了申首辅的告老折子👟。并下旨🌰，宣布明年册立皇长子为太子🍻。另外言明🌲，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌖，册立典礼就拖到五年后再办🏡。”

贺六叹道🏹：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎿，实则大有玄机🏣。明年？呵✔，未来是无法预料的🍮。谁知道明年的这个时候🈳，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🍋：“六爷🐏，其实有件事我一直想不通⛰。年前👅，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎴，想来锦衣卫中一定是有内鬼的👙。你为何不彻查？”

贺六站起身⤴，伸了个懒腰✡，意味深长的说道🎄：“廖芳的死🍶，或许是天意吧🈲。”

贺六顿了顿🌋，补充了一句🈶：“皇上👋，就是咱大明朝的天啊👂！”

持续数年的国本之争⛽，终于告一断落🌎。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⛵；内阁首辅申时行告老还乡🎁；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌯。

告一断落🍒，不等于结束⛄。这是一个不算结局的结局♓。

眼下🌛，申时行走了🍻，贺六似乎少了一个强力的盟友🎋。张鲸认为👉，是时候对贺六下手了🏏！

张鲸外宅🎦。

刘守有跟张鲸对坐着🌯。

张鲸问道🌼：“刘指挥使👘，申时行走了🍫，现在🐑，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍕，露出一丝凶狠的笑容⤵：“不🐻。还不是时候👊！我的策略是⚪，要对付贺六🐜，先剪除他的盟友🎠，再剪除他的亲信🐆。”

张鲸有些沉不住气🎑：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎁。难不成🏕，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🌍：“贺六的两个徒弟🐺，王之祯🌪、骆思恭🆑，都是皇上的人🍙。他们其实并不算贺六的亲信♒。因为这两个人只忠于一个主子🏎，那就是皇上🎵。对这两人🏯，我们是动不得的👝。我所说贺六的亲信🎚，是他的儿子🍂，北镇抚使贺世忠🍦，还有贺世忠的义兄🍂，南镇抚使杨万🌼。”

张鲸惊讶道⏸：“刘指挥使的意思是🏇，除掉贺世忠🐜、杨万？这恐怕不妥吧👖。当初🎶，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐥，贺六为了报复🌶，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎺，血洗我的外宅🍒。这一回👫，咱们要是除掉他的儿子👜。🌯。🏌。万一事情败露🍡，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🍞：“让申时行丢掉首辅之位🐀，咱们用的是借刀杀人的计策🎟。除掉贺世忠🍮、杨万🐘，我们亦可以用借刀杀人的计策➡！贺六就算报复➰，也报复不到咱们身上👀。”

张鲸问❕：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字👕：“倭奴👂！”

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