萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌦。城市给萧祺的第一印象是炎热🐃。这里土黄色和褐色是主色调🍖，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏾，笼罩在这片光芒之下🉐，仅仅看着🌤，萧祺就觉得自己汗流浃背🃏。走在街上的行人和街边的商贩🎑，男男女女们大多短袖短裤🐤，露出古铜色的手臂和小腿🌫，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍀。生活在边陲✒，与黄沙为伴的人们🅿，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🃏。

萧祺第一次进城🍆，目的是打探消息和采买物资🅾。他需要弄清楚⛄，沙疆城的水究竟能有多深🎴。神秘的暗羽🎿，深不可测的索平章🌬，还有雄踞一方的狄渊🐗，这个城池注定不简单🏿。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐋。街边有许多吆喝声此起彼伏🌴，不少街道甚至人头窜动🍾，居然不逊色于奔海城的市集🌂。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐧。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛏，相反🌭，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍏，和旁边的摊位比起来🐒，这里简直就像是破烂🏚。在其衬托之下🌂，旁边的小贩生意格外的红火🍋。

萧祺有些好奇地走近🍑。摊位上摆放着几柄铁器🏪，都是些斧子铁镐之类的❕，也有几柄匕首🍝，只是做工实在粗糙🌁，连刀刃上都有些裂口🐯。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛎，帽子盖脸👧，还隐隐穿出些许呼噜声🐑，像是在睡觉➿，也没有吆喝贩卖🏥。也难怪生意如此惨淡🉑。

萧祺没有闲钱去救济他🈴，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过Ⓜ，显得兴趣索然🐕，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏇。突然他瞥见人流之中⛳，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍆。

萧祺隔着老远⛰，又挤不开周围拥挤的人群🎰，实在爱莫能助⏰。只是那双贼手还未靠近到钱袋♐，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌘，只是萧祺周身全无感觉⚫，也不见有什么动静✏，那双手像被什么狠狠抽中一般🌍，瞬时折断👱，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎱。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐔，人流拥挤之中🎦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹👌。

沙疆城果然不简单🏻。萧祺暗暗咂舌🐮，心想着这是何方神圣👖，同时努力地从人流中挤了出去🐯。

然后他往前走着👧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎚。

萧祺不假思索地走了进去⏭。似乎不论什么地方👚，像酒馆这种鱼龙混杂🏬，人们被酒精支配的地方✒，充满了倾吐的欲望🌍，总是很适合打探消息🐐。

仍是正午👭，酒馆里已经有了不少顾客👙。萧祺随便找了张桌子坐下🐿，向小二要了一壶酒🌎，仔细听着周围的动静寻找目标🏻。

酒壶摆上桌🉑，他犹豫着倒了一小杯送入口中⛓。奔海城的军营里虽明令禁酒👎，但总有人能钻到空子🆑，夜里小酌几杯⛓。不过一向特立独行的萧祺🐯，自然没有什么机会尝一尝🎩。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐈，他眼泪直冒🐱。眼前一片模糊🏳，他的耳朵却灵敏了一些🍗，邻桌有人似乎在交谈着什么🎋。萧祺微微侧身过去🏍，只觉得一股酒气扑面而来🏩。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⛷，虽已经脱掉了甲胄🐓，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⛲，萧祺在军营多年🏧，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⛳，这种宽大的皮靴更是军中的标配👥。其中一人像是喝得麻木了🏈，说话有些大舌头⏺；“这次侯爷东征✔，必定将东边打得落花流水👫。咱沙疆城的威名🏩，定要传遍整个大陆啊🎿！”

另外有人笑道👢：“你这就属于信口开河了🐓。我一早打听清楚了🎯，这次可不是侯爷东征🌪，而是由大公子领军🏑。而且主力可是漠狼营🌌，可和咱们没有半点关系🌆。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🈺，答道⛪：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⏭。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👠，侯爷肯定也不怎么上心🐿，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌴。”

“呵呵🍺，行军打仗⛷，哪是这么容易🎮。即便大公子带上漠狼营🎻，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起Ⓜ。

“难度自然是有的♿，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👍。有将领的辅佐🎈，自然不一样啊⭐。”

“说来奇怪🏿，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌯，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌝，也无什么战功🍻，论资历论功业都排不上号啊🐕。”

有人笑道🎌：“人家再不济也是个参将🌠，也不是咱们这种小卒能比的🏀。”

萧祺听见索平章的名字🍛，听得更加仔细♉。

不料他们的谈话却戛然而止🌓。紧接着响起桌椅挪动的声音🍥，萧祺抬头一看🐋，才发现他们已经全都站了起来🌰，向进门方向行了一个军礼🌞。

萧祺顺着他们目光方向看去🐭，瞳孔猛然收缩⛓，这竟是个熟人♐。

索平章微笑着走了进来👭。他先向萧祺微笑🏮，然后走到那几个士兵面前🐙，笑着问道⏹：“刚刚是谁说索某既无军功🍅，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍦：“是我……但索将军🍻，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✈，仍只是微笑着摆摆手⬆，却坐到了萧祺的对面⛔。那几个士兵面面相觑🌊，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍭。但见索平章没有追究的意思🌴，他们都松了一口气🌫。

“在这里碰到萧公子🐢，真是巧啊🏓。”索平章笑着✈，自己给自己斟了一杯酒♓。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍗。”萧祺冷笑道🎯。

索平章认可地点头♎：“萧公子说得对啊➖，索某的势力还有限🆗，若是侯爷对萧公子感兴趣🌏，怕是公子一进城🐑，就要被拿下了♓。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏷，索平章既然回来见自己🍝，就不会将自己卖给狄渊🐧。他瞟了那几个士兵一眼🏁：“听说索将军要东征了？相隔千里🍂，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头✔：“如此说来✝，索某便和萧公子打个赌⛅，索某不会随军东征🌾，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎶。”他一说出口🏝，那几个士兵的脸色都有些变了⚓，互相交换着眼色🐬。

萧祺挑了挑眉👝：“要违抗你们侯爷的意思🐷，怕是一条命还不够🆚。”他顿了顿🐇，又说道🐌：“不过这个赌有意思🏺，要赌什么？”

索平章饮了一口酒♟：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏦。然后他站起身来🌿，抛下一锭银子🏙：“那就今日吧♎，一顿酒换回索将军的人头🏄，这买卖划算🍆。”

索平章微笑着问🏊：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐎。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✋：“那么索某🌿，又多了一个不可东征的理由🏟。”

萧祺不置可否🎇，转身走出了酒馆🎑。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐐，脸上一丝醉态也没有🎥。那几个士兵大气也不敢出🎆，笔直地站着🏌。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌠。

士兵们先是一愣🎱，然后都匆匆忙忙地跪倒♎：“索将军饶命啊🐽！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🆒，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👫：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👡。

“在外头谈论军政大事🏞，泄露军机❗，后果之严重🏚，不用我说吧？我这是军法处置啊👢。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👨，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♊。“拼了☕！”他率先跃起👔，抱向索平章的腰🏑。其余几人也纷纷跃上🆔。

阴暗的酒馆里⌛，发出几声沉闷的声响✏。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍄，扯过一块抹布擦了擦手🎧。然后他微笑着走出酒馆🎷，迎向外头灿烂的日光🎽。

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