云中城位于云州中部🅰，地形平旷👘，多年来少有战乱能波及到这里🌞。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⌚，历时足有半年🐢，尤其是城破之时⏭，更是尸横遍地🏌。此刻厮杀的痕迹已经不见🐮，却有数万军士整齐地排开🌃，装束却不同🍉，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏋，站在城外的空地⛪，形成泾渭分明的两个方阵♍，蓄势待发🎳。

萧牧快步走上城头👎，迎面走下来的是索平章🌊。索平章身着甲胄👧，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🐼，对萧牧微微点头👖：“王爷好啊🌓。”

萧牧此时脸色阴沉🐊，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🍭。他皱着眉👄，还是颔首道⏭：“索将军🐧，今日就要班师了？”

“正是👪，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢➿。”索平章答道⛽，“此次出征🈂，索某跟王爷一道真是受益良多🎈，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌺。”

“是么🍋，就怕今日一别👂，沙疆城与奔海城一东一西🌰，本王与索将军就再不相见呢⛰。”萧牧不走心地随口说道✉。

索平章仍然微笑🏟，笑得自信而骄傲🌩，却有种说不出的诡异✝：“不⛳，王爷一定会再见到索某的❔。”

萧牧愣了一下🏎，不明所以🎺。但他此次不是来和索平章闲聊的🌓，也没心思揣测他话里的意味㊙。萧牧于是点点头🐪，迈步继续向城头走去🍏。一路上只他一人🐻，心里的疑惑与愤懑无处倾吐✈，只催着他脚步越来越快🐯。

郑方在云中城内战死🏬，萧牧脸色阴沉了好久🏧。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🈴，分析分析⬆。如今他失去左膀右臂⏮，也找不到合适的贴身随从🐨，只能独自一人🌩，只是每一步都让他的心情越发糟糕🀄。

上到城头🎎，已有一个人站在城墙边🏡，身披生铁所制的甲胄🍺，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐮，佩剑系在腰间👒，正望着城下陈列的士兵方阵🐚，显得意气勃发🎮。

萧牧看着这个人影🐉，冷哼一声🍊，缓缓走进🍤：“本王以为🎼，叶小王爷是个言而有信的人🍬。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🍍，却没想到他连君子一诺都未做到⛳，不由得怒气升腾而起🐏。

“衡秋确实如此👝。”叶衡秋转过身来🍷，向走上城头的萧牧躬身行礼🐕。

萧牧脸色仍十分难看🌶：“那叶小王爷当日答应我的事🎌，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏯，目标若不是中州🎍，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🍒，但叶衡秋却显得十分镇定⬜。他平静的眸子注视着萧牧🍖，说道⏯：“当日衡秋答应王爷⛴，不论此战成败与否👬，衡秋手下的一兵一卒⛏，都不会踏足中州⏲，对吧？”

“呵👘，原来你还记得⛄。”萧牧冷笑道🍷。

“衡秋记得🍿，所以这城下数万人⬜，都不会踏足中州🌹。”叶衡秋一字一顿地说⏹，“这些人都只会驻扎在风壑关👜，断绝中州从东边的出路和补给👟。我以家族之名起誓🎾，这些人不会踏足中州🌏，如有违犯👩，军法处置➗。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍎，但他心中却又隐隐有些不安🐴。

“正是🌄。真正会将镰刀放在皇室头上的🍁，是父王🎣。”

萧牧的瞳孔陡然收缩👪，露出难以置信的表情✝：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎋，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良👦，不会与皇室为敌🏋，父王也理解王爷的立场🎚，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏂。父王也不想与王爷刀戈相向🌏，因而还有一句话要带给王爷🍔。”叶衡秋淡淡说道🈳。

萧牧看向叶衡秋🌆，没有开口🆑，但叶衡秋他是在询问🍿。

“父王说🎭，皇室积弊已久🐾，已是濒死之势🌵，不论是官场🌡，还是民生⬅。帮其苟延残喘🐹，不过是在余毒所有百姓🏫。与其让权位旁落🐶，不如落在一个王爷了解和信任🍄，又真正有皇室血统的人身上🎱。”叶衡秋说完之后⤴，静静看着萧牧的动静🐂。

萧牧只是笑笑⌚，笑容显得有些沧桑🌆：“呵呵🏏，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏮。本王也清楚🌭，他迟早会进入这盘棋局🏵，因此本王看到你之后就在想🐠，这一天来的时候👘，本王该如何🍔。”

叶衡秋默然而立👫，等待着萧牧的答复🌚。

“滚吧🍔。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛔，“带着你的人🏎，滚去风壑关🌗，本王不插手就是🌸。不过本王还有个要求🍴。”

“王爷请讲🐂。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🈯，不过先帝的灵位🍷，让你老子给本王保管好了🍔，日后还要亲自祭拜⛳。若是毁坏🍫，本王打也打去中州⤵！”

叶衡秋认真地躬身行礼🏏：“如王爷所言🌉，那整个云州🏄，都留给王爷了⚡。”

萧牧摆摆手✔，站在城头❎，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎖。他看着远去的赤红色方阵⏱，喃喃自语道❣：“老家伙🆑，这次本王可以不管🐡，但王冠这么重🎽，王朝这么大🌉，若日后真要站在不同阵营🏯，又该如何？你的刀👩，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌲，严曙有些不快⛴，骂了一声✏，并不想理会⏮，自顾自地往口中递了一口酒👡。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏆，日子过得远不如在皇城过得滋润⏰，每日还要巡查边军🌅，操练城防🎰，让严曙整日脾气暴躁🐰，时常谩骂手下的人🏊。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍔，因此属下若不是有要紧事🎓，谁也不愿来找他讨骂🏇。

长音谷位于中州与峪州的交界处🐅，本是战略要地🌴，酒水在军营里本是严令禁止的🈵，只是严曙身为长音谷宣抚使🌍，自己从不谈起禁酒令👝，反而带了些酒放在自己住处🌎，不时小酌两杯👮，属下人更没人敢说什么🐋。

外面的嘈杂声不但没有减少🍲，反而越来越大🌖，严曙心烦气躁👮，将手中的酒杯往地上一摔🏍，走出门去就打算找人来问问🍮。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌃，显然正是来向严曙汇报的人🏸。他一见严曙⬅，叫了声“严大人”🏏，便连忙低下了头🏏，担心被骂🏓，他虽参军不久👤，但“严魔头”的恶名❓，早已传开了🍉。

严曙皱着眉头❓，问道🆓；“干什么？这么手忙脚乱的🈳，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🐮：“回大人🏣，刚刚长音谷口有些动静🎮，陈大人派了些斥候前去查看⏫，却发现……”他一时慌了神🌉，没说下去🌳，汗水涔涔而下🎯。

严曙不耐烦地说道🎚：“发现什么？”

“发现谷口外⏪，烟尘滚滚👯，确是有大军压境了🏺！”

严曙一愣☕，骂道🌒：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道⬜：“斥候前去🍕，敌军已然突破了谷口防线🍭，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐠。他快步向外走去👞。长音谷地形狭长🎆，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐰，按理说应该是易守难攻🆎，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍢，入口作为先锋哨站探查敌情🌊，主力留守长音谷另一边开阔地🐔，以便增援🎹。但如今敌军压境👭，作为守军最高统领的严曙才得知消息✏，整个军队的调动可谓已然落后🆕。

严曙赶到守军驻地时🌖，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎿，等待严曙发号施令🌧。

看见眼下的情形👞，严曙的酒顿时醒了一半🎬，问道🍂：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍍。当务之急👇，还是巩固本阵防线🌵，将敌军拦在此地🍀！”说话的是陈跃🎁，军中参领⤴，也是之前年轻人口中的陈大人⚫。

严曙点了点头🐎，又问道➰：“来的是谁？”

“斥候说🎳，看到慕州平南王的军旗👦。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎫，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍰，才被贬到这长音谷➡。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子➰，没想到大军来得如此之快🐬。

严曙让陈跃下去布置防线➕，几个属下提出几个建议🍜，他也都一一应允⏩。他本打算领军出阵迎敌⛷，他却迟迟不敢披甲上马👁，站在城头犹豫不决🅾。片刻间🏓，敌方大军已然到了视线之内🏖。

两支旗帜先行🏐，高高举起的军旗迎风飘扬🎛，两杆旗帜之间👱，一个近五十岁的中年人冲在最前🏓，身披甲胄🏇，却不拿兵刃🌈，双手都拉着缰绳🏡，目光如电🏇，透过扬起的灰尘🐭，直射而来🏇，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒➖。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🐜，一时有些失神🌅。

叶倾空手策马🌸，似乎完全不防范对方突施冷箭🌋。他身后的军队跟在他身后🎀，激起滚滚烟尘🌂，如腾云驾雾的天降神兵🐣，直往长音谷守军而来🏻。

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