司马德轻轻笑了一声🌮：“关宁军乃边镇第一强军🌈，举足轻重👰，自然不是无足轻重的小卒子〰，这个我们自然省的🎲。不过先皇虽殁👢，却并非后继无人🐳。实不相瞒🎰，我们派出了人手🏴，和宫中的重要人物联手🎗，在乱军之中保住了太子🈲，眼下藏在一个安全的所在✏。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎴，这个筹码很重✴，足以改变这场剧变的走向🎓。作为名正言顺的储君👯，其代表的政治意义🎱，傻瓜都能掂量出轻重🌍。

“正是🏸。”司马德说➕，“可能平西伯尚不知道京城的局势👃：现在大顺军倒行逆施🆗，派刘宗敏‘拷饷’🐀，用刑逼迫文臣武将🌿、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷⭐，已经让不少人倾家荡产⛷，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌘，平民百姓亦不能幸免🏛，家中糊口的薪米也被充作军资🐶，家家无米下锅🍣。从官吏到百姓🆒，对大顺军万般不满🎵，不过是慑于淫威👠，敢怒不敢言而已☕，只要大军入城✏，打出太子的旗号⏲，登高一呼🎩，必然众山响应🏝，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事✍。”

吴三桂刚到通州🆒，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍺，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏢，顿生兔死狐悲之感🐙。关宁军占据辽东膏腴之地🈵，坐拥万亩良田🎲，还有朝廷源源不断的粮饷♒，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🆙，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🆓。李自成既然能对付京城的权贵🍂，只要腾出手来🌘，难保不会对付财大气粗的关宁军🏹，所谓拉拢封赏🎏，想必只是缓兵之计罢了♈。

他闻言大怒🍇，拍案而起➖：“这般倒行逆施🏸，岂能得人心？吴某身为大明武将🌑，既然太子尚在🆓，自然是要拥立太子继位🍔，义不容辞🏻！”

司马德笑道🌮：“不愧为先皇委以重任的臣子👠，平西伯这话可谓掷地有声⚓，先皇要是泉下有知🌽，想必也是甚为欣慰🌠。”

吴三桂表明了立场之后🍆，话锋一转🍙：“不过丑话说在前头🌴，吴某身为大明臣子🍆，可以粉身碎骨以报君恩🐐，但是手底下这些将士们的前程🍤，也是要考虑的🍟。他们都是上有老下有下的人🆒，总不能靠忠义当饭吃🍕，等到闯逆溃败之后🏐，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👑，话说的大义凛然🎟，看上去是关心部下🐝，不过是托辞罢了👡，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🏽。

“临行前⛎，将军有过交代⬇：只要平西伯配合我军拨乱反正🍯，恢复大明正朔⚪，等局势稳定之后🏻，会向新皇建议🌼，追封平西伯的爵位🍶，任命你接任辽东前锋总兵官🏰，挂征辽前锋将军印🍵，世代镇守辽东🎥。”

吴三桂闻言大喜❗，相比于大顺军使者提出的条件🏡，显然这个价码更合自己胃口🍈，个人的好处要大得多👪。他假意踌躇🐛：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍗，并无过失🅿，贸然取而代之🍠，似乎不妥🎡。”

司马德“义正言辞”地回答♿：“祖总兵虽然功劳显赫⚽，但毕竟年事渐高🐠，给年轻人让路也是理所当然🏘。朝廷也不会亏待他🌡，届时会调他入京🎓，担任大都督之职🎒，加太子太保👞，荣享天年👅，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌾，“平南侯考虑周全🎻，吴某还有什么可说⛓，唯有鞠躬尽瘁🐛，为新皇登基效力🏷。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎯，可是吴三桂一点也不觉得违和✅。手握强兵🌈，还有太子这个筹码🍬，把持朝政⌚、掌控话语权是水到渠成之事🎓。

价码谈拢🌘，两人对视一眼🌗，开怀大笑🎴，一切尽在不言中✋。

接下来就是商议细节🆑，司马德低声对吴三桂说🅿：“平西伯不需要真动刀枪🐴，只需如此……”

吴三桂一边听♊，一边连连点头🏓：“平南侯算无遗策👅，吴某一切照做便是🐘。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏪，他接到使者的回报后🎗，便安心等着吴三桂那边的消息🐐。在他看来🍤，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌱，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🐈。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👦，只要生米煮成熟饭🏉，造成既定事实🎡，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌶，多半会乖乖地撤回长江以南🌧，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏴。

只是世事不遂人愿🍍，仅仅一天之后🌺，广渠门守将急报⛽：接到城外北面探马回报🍴，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐆，而且派出大批游骑遮蔽战场♓，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐔，完全不是和谈的模样👜，倒像是要开战👣。

“怎么回事？”李自成大怒🐞，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器✨，大声说🍮，“不是说以十日为期🍻，回复消息吗🎈，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌲，他们也回答不出这个问题🐫。

人群中的宋献策思索了一会⛓，越众而出🏳，“皇上🌉，此事有蹊跷♍。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🆔，就不会约定十日之期🏛；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐥，这时间也对不上🎂，两天之内🏘，除非插上翅膀能飞⛅，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐝，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤☕，让吴三桂反水🐦。”

李自成沉默了🏕。如果真是这样⚓，那么对大顺军很不利🏹，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍦，压力太大🍶。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来✊，大喇喇地说🅿：“怕个求⏰！皇上🐿，咱们二十万大军又不是摆设🐙，兵来将挡水来土掩👪，这两伙人就算真的联手🐃，咱们打过去便是🐛。从河南一直打到京城♌，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句✝：“既然刘将军不把他们放在眼里👲，不如勇挑重担🏴，领兵出城击溃这两支大军➰，替皇上分忧🏧。”

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