云中城位于云州中部🅰，地形平旷❓，多年来少有战乱能波及到这里🎭。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👂，历时足有半年⛎，尤其是城破之时👗，更是尸横遍地🆎。此刻厮杀的痕迹已经不见👓，却有数万军士整齐地排开🐔，装束却不同⛴，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏁，站在城外的空地🍫，形成泾渭分明的两个方阵🐡，蓄势待发🐼。
萧牧快步走上城头🌭，迎面走下来的是索平章🆙。索平章身着甲胄🐽，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑♋，对萧牧微微点头🍂：“王爷好啊⛺。”
萧牧此时脸色阴沉🌄，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎈。他皱着眉⤵，还是颔首道👆：“索将军🏣，今日就要班师了？”
“正是🏉，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛴。”索平章答道🌡，“此次出征🌝，索某跟王爷一道真是受益良多👯，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢✔。”
“是么♓，就怕今日一别🏦，沙疆城与奔海城一东一西🏻，本王与索将军就再不相见呢🅾。”萧牧不走心地随口说道⛲。
索平章仍然微笑Ⓜ，笑得自信而骄傲🎑，却有种说不出的诡异🌩：“不👋，王爷一定会再见到索某的⛎。”
萧牧愣了一下🎄，不明所以🆗。但他此次不是来和索平章闲聊的🎢，也没心思揣测他话里的意味🎠。萧牧于是点点头⏹，迈步继续向城头走去🌅。一路上只他一人✍，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⏲，只催着他脚步越来越快⏭。
郑方在云中城内战死🎗，萧牧脸色阴沉了好久🍽。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句♎，分析分析⛹。如今他失去左膀右臂🏴，也找不到合适的贴身随从⛷，只能独自一人🌽，只是每一步都让他的心情越发糟糕🌤。
上到城头🎗，已有一个人站在城墙边🍝，身披生铁所制的甲胄🍑，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👩，佩剑系在腰间✅，正望着城下陈列的士兵方阵⛱，显得意气勃发🐍。
萧牧看着这个人影🏕，冷哼一声➗，缓缓走进🐜：“本王以为🌫，叶小王爷是个言而有信的人🐦。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏚，却没想到他连君子一诺都未做到⛰，不由得怒气升腾而起🍦。
“衡秋确实如此🐵。”叶衡秋转过身来🌜，向走上城头的萧牧躬身行礼🐫。
萧牧脸色仍十分难看🐛：“那叶小王爷当日答应我的事🐊，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏼，目标若不是中州🐟，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐋，但叶衡秋却显得十分镇定🍱。他平静的眸子注视着萧牧🏃，说道🏨：“当日衡秋答应王爷🌠，不论此战成败与否👱，衡秋手下的一兵一卒🍳，都不会踏足中州🌩，对吧？”
“呵👅，原来你还记得🌲。”萧牧冷笑道🎠。
“衡秋记得🐣，所以这城下数万人🎄，都不会踏足中州👩。”叶衡秋一字一顿地说🆑，“这些人都只会驻扎在风壑关🐣，断绝中州从东边的出路和补给♋。我以家族之名起誓🅿，这些人不会踏足中州👀，如有违犯👀，军法处置🐖。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍺，但他心中却又隐隐有些不安🌊。
“正是🍆。真正会将镰刀放在皇室头上的🏓，是父王🏆。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏗，露出难以置信的表情🍩：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏙，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良➗，不会与皇室为敌🎄，父王也理解王爷的立场🍩，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♋。父王也不想与王爷刀戈相向🐵，因而还有一句话要带给王爷⏺。”叶衡秋淡淡说道🐗。
萧牧看向叶衡秋👟，没有开口🏾，但叶衡秋他是在询问🌑。
“父王说✋，皇室积弊已久✊，已是濒死之势🌼，不论是官场🎊，还是民生⛴。帮其苟延残喘👋，不过是在余毒所有百姓⛪。与其让权位旁落🌻，不如落在一个王爷了解和信任⛸，又真正有皇室血统的人身上🈺。”叶衡秋说完之后☝，静静看着萧牧的动静🍁。
萧牧只是笑笑🐎，笑容显得有些沧桑🏺：“呵呵👭，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✍。本王也清楚🐐，他迟早会进入这盘棋局🎰，因此本王看到你之后就在想🍲，这一天来的时候🌼，本王该如何❣。”
叶衡秋默然而立✂，等待着萧牧的答复🏜。
“滚吧🐆。”萧牧终于疲惫地叹了口气➿，“带着你的人🎺，滚去风壑关🌾，本王不插手就是🈲。不过本王还有个要求🈂。”
“王爷请讲🎣。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍲，不过先帝的灵位🏔，让你老子给本王保管好了🌔，日后还要亲自祭拜🏬。若是毁坏👆，本王打也打去中州⛱！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐢：“如王爷所言🉑，那整个云州🎊，都留给王爷了✋。”
萧牧摆摆手♿，站在城头🏙，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍝。他看着远去的赤红色方阵❤，喃喃自语道✨：“老家伙🌂，这次本王可以不管❔，但王冠这么重⛅，王朝这么大🎪，若日后真要站在不同阵营🌫，又该如何？你的刀🏤，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🈂，严曙有些不快🎽，骂了一声🈸，并不想理会🆒，自顾自地往口中递了一口酒⛺。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⛏，日子过得远不如在皇城过得滋润🐪，每日还要巡查边军🍈，操练城防➿，让严曙整日脾气暴躁⛓，时常谩骂手下的人👃。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎁，因此属下若不是有要紧事🐠，谁也不愿来找他讨骂🌕。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐰，本是战略要地🆙，酒水在军营里本是严令禁止的🀄，只是严曙身为长音谷宣抚使🌤，自己从不谈起禁酒令🐒，反而带了些酒放在自己住处🐞，不时小酌两杯🆎，属下人更没人敢说什么🎠。
外面的嘈杂声不但没有减少Ⓜ，反而越来越大🍥，严曙心烦气躁⬅，将手中的酒杯往地上一摔➡，走出门去就打算找人来问问🏰。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐅，显然正是来向严曙汇报的人🌽。他一见严曙🌭，叫了声“严大人”🏷，便连忙低下了头🎩，担心被骂🌤，他虽参军不久☕，但“严魔头”的恶名🏧，早已传开了🏳。
严曙皱着眉头🐊，问道👕；“干什么？这么手忙脚乱的🌹，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍜：“回大人🏽，刚刚长音谷口有些动静🏋，陈大人派了些斥候前去查看🍛，却发现……”他一时慌了神🍝，没说下去⏪，汗水涔涔而下👁。
严曙不耐烦地说道🍖：“发现什么？”
“发现谷口外⏫，烟尘滚滚🍧，确是有大军压境了🎬！”
严曙一愣🆚，骂道🐺：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🏿：“斥候前去⏰，敌军已然突破了谷口防线🐤，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏩。他快步向外走去🐜。长音谷地形狭长👝，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏭，按理说应该是易守难攻🌱，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈶，入口作为先锋哨站探查敌情🏜，主力留守长音谷另一边开阔地🍱，以便增援🎍。但如今敌军压境✉，作为守军最高统领的严曙才得知消息👆，整个军队的调动可谓已然落后🐎。
严曙赶到守军驻地时🎵，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏚，等待严曙发号施令🈹。
看见眼下的情形♏，严曙的酒顿时醒了一半❤，问道🍁：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⚽，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏍。当务之急❣，还是巩固本阵防线🎞，将敌军拦在此地🎀！”说话的是陈跃🏨，军中参领🈁，也是之前年轻人口中的陈大人🐓。
严曙点了点头👘，又问道👟：“来的是谁？”
“斥候说🎆，看到慕州平南王的军旗🍄。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⬆，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍌，才被贬到这长音谷🌏。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍋，没想到大军来得如此之快⛴。
严曙让陈跃下去布置防线⛽，几个属下提出几个建议🍴，他也都一一应允🍥。他本打算领军出阵迎敌⛩，他却迟迟不敢披甲上马🌄，站在城头犹豫不决🌡。片刻间㊗，敌方大军已然到了视线之内🏎。
两支旗帜先行🎙，高高举起的军旗迎风飘扬🎸，两杆旗帜之间🎋，一个近五十岁的中年人冲在最前🈵，身披甲胄🌈，却不拿兵刃👂，双手都拉着缰绳🎾，目光如电⬇，透过扬起的灰尘🏚，直射而来🐇，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👃。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍀，一时有些失神🍄。
叶倾空手策马🐺，似乎完全不防范对方突施冷箭🍒。他身后的军队跟在他身后⛴，激起滚滚烟尘☕，如腾云驾雾的天降神兵🎍，直往长音谷守军而来🎳。
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