郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🈸，一进门🎽，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⤴，面露思索的神色🏙。
“王爷👰。”郑方躬身行礼🐾。
萧牧看见郑方🌖，招呼他坐下👡，然后把书函递给他❤。郑方也不客气🐯，大大咧咧地走过去🍛，在萧牧的对面坐下🌵。他为萧牧效力🎢，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎖，在军中威望甚高🏠，军士们笑称他是“镇一方”👖。如今郑方虽然已年过半百🌻，长得粗枝大叶❔，平日里一副老不正经的模样🎀，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⬜，是萧牧的左膀右臂🍧。
郑方粗略地看了看那封书函🐟，就像萧牧预料的那般🐷，黝黑的脸上脸色越发凝重⏰。信函上寥寥几行字🍧，大致是说两日前🏅，一支军队趁夜突袭🍸，攻陷了昌州主城——远亥城🏪，昌州全境陷落👗。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👦，接管了整个昌州🍔。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎮。”郑方笑了笑🐊，眸子里却没有多少笑意⏩。
“这是今天上午收到的👡，”萧牧轻叹了口气🍋，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛅。论富饶⭐，昌州不及清州🍄，要论矿脉金属🍮，昌州也远不及北境✨，而且昌州和云州虽然接壤🌁，却少有冲突🐢，云州此番出兵🌫，其间寓意✈，昭然若揭啊🐁。”
郑方听着🐈，深以为然🌯。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👘，那么他所图谋的🎠，很可能就是昌州的地理位置🎊。
昌州位于清州西北边🍪，与清州共享一段狭长的边境线🏺，其北是云州🌖，南边是平州🐕，然而其地理位置之险要在于👃，远亥城的西部🐾，是风壑关🈷。经过风壑关🈂，再往西🌬，便是挡无可挡的中州平原🐔。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏛，周边的京畿地区拱卫皇城🌷。中州地势较高而平坦🌞，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断♉，南边是延绵数千里的中南峡谷⏸，将中州与平🅿、峪二州之地隔开🎦，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏁，这也成了西进中州的唯一入口➡。此外👯，中州西南部是峪州⛽，地形以丘陵山地为主🎇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌛，便是易守难攻的长音谷🏉，也增加了从西边进军的难度🏒。隆元王朝建立数百年来🍵，虽也有过数次叛乱⛳，但从未有一支叛军能够打进中州❔。
然而如今昌州已然沦陷🆕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍝。
郑方很快发觉一丝古怪🍨：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏔，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐽。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🈶，只是让军队在昌州整顿🌥。如今异军突袭👢，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏌，实在古怪⏬。
“你觉得呢？”萧牧反问🌲。
“属下认为不是👱。卫焯奚留着远亥城这么久🍝，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐰。就算他想打🍍，拿下远亥城也只是举手之劳⛽，不用费心地夜间突袭🍁。”郑方耸肩道👲。
萧牧露出赞同的神色🍯：“本王也这么觉得👞，不过事情发展到这一步🏯，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎪，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👫，皇室人人自危🎳。如果本王估计没错🏑，勤王令这两天就会到了🎺。”萧牧表情没任何变化🌉，语气却突然有些无奈🎰。
郑方跟随萧牧数十年🐯，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍤。近四十年前㊙，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏼，联合东海六域共同进攻👛。萧牧的父亲萧序率军死战数月❓，而萧牧年纪尚小🍣，便被他送到皇城住过一段时间🏘。萧牧小时候很是机灵👏，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍋，勤奋好学🐋。
先帝虽无贤名🐌，为人软弱🌼，无力掌控朝局👅，但当时膝下无子🏴，对萧牧十分喜欢🍔，对他照顾有加〰。后来由于东海六域来势汹汹🐾，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎉，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏙，萧序最终战死城中🍰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌇，成为百年来首位异姓王🍄。
对于先帝🏳，萧牧满怀感激🐙。可惜数月之前🌸，先帝便驾鹤西去⛺。虽与当朝皇帝并无深交👗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏸，也是萧牧不能接受的🌉。所以其实从一开始👆，萧牧便打定了勤王的主意🐚。
郑方料得王爷的心思♎，便说道🏗：“那属下先提早通知下去❌，让军中整顿⬜，勤王令一到即可开拔🎸。”
“嗯🐶。”萧牧轻轻回了声🈂，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐉。他又开口问道🏴：“你以为🍻，我们对上卫焯奚🎻，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏑，手下更是人才辈出🐩。奔海城一向富饶🍲，近年来又少战事🍾，军士缺乏磨炼🏵，对上卫焯奚🐡，臣以为👁，胜算不过三四成🎪。”郑方面色平静🏛。
“既然你知道胜算不高🎇，我看你一点都不担心啊✂。”萧牧笑道👒。
“属下深知王爷不是鲁莽之人❔，既然王爷敢出战👘，那么就有我等未曾想到的杀招🏍。属下自当为王爷的马前卒🍟。”郑方嘿嘿笑道🐃。
萧牧失笑⛎：“你个老东西🈷，倒是会拍马屁👣。”旋即他又正色道🍵：“如今皇室式微✅，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍒，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✈，但只要有这一家🆚，胜算便大大增加🌔。”
郑方适时地抬起头🏤，露出询问的神色🎋。
“南疆慕州Ⓜ，平南王叶倾🎍！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍣，百年前🏬，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛸，占山为王🐴，周围百姓苦不堪言👓，中州派兵打了几次🏤，由于对方依仗地形♎，神出鬼没🈵，数次围剿竟都铩羽而归🌀，流寇反而越做越大🆒，最终一位皇子临危受命👞，到达南疆后组织当地百姓自卫🎗，帮助军队与流寇在山野间周旋🐰，最终平息南部的匪乱🍩，获封平南王🎃。
现任的平南王叶倾🏎，倒是萧牧的老熟人🌂。由于与皇室同根同源🎹，萧牧在皇城时🍊，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年✍，两人年纪相仿🌭，故私交甚笃🐈。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⬛。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👤，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👫，那也是不现实的👝。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👃，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏦。
萧牧露出耐人寻味的表情⛅：“卫焯奚若想染指帝位⏫，自然不会给世人留下口柄⬜。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌼，即便他打下了中州➰，对世人来说👭，皇帝也轮不到他来做👢。”
郑方恍然⛪，脸上露出笑意🏝，接下萧牧的话道🌞：“若他得手🈴，下一步便是慕州🏬。所以平南王会先发制人🌒，一方面可以利用勤王一事增加声望🏮，另外也可借用王爷的力量🐘，总胜过独自面对云州❕。”
萧牧点了点头🎓，正欲说话🎷，门外传来轻轻的脚步声✉。萧牧转头过去🌕，正是夫人李纤茹✋。虽然脸上已显老态🏌，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏒，但李纤茹依旧五官端正🆓，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆑，反而更衬得气质脱俗🌓。
“王爷🐷，有个东西🎲，刚刚送到了🏙。”李纤茹柔声道➡，却面露忧色🎅。
萧牧向她手中看去🍱。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐂。
他伸手接过🌭，发现这片筒瓦完全是金属质地🎞，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌷，周围还零星分布着一些小小的短剑🍁，呈放射状朝外围成一个圈⏬，短剑不多不少🌮，正好十一个🌱，这正是皇家叶氏的家徽🍊。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🌤：勤王🏽。
萧牧与郑方对视一眼🏙，露出苦笑🏟。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌗，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎌，心情很是愉悦👰。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌋，她虽全然不知被叫来干什么㊙，但总归不用去学堂❤，这也足够让她开心了🎸。
进了门👢，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人❎。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👜，比其他座位高出一截➕，这是成纪王的位置🐣。在其左右手边🌋，分别有两排椅子🍜，沿着台阶排下👈。而如今面海堂里除了服侍的下人🐈，只有一人🌌，他坐在右手边座位的最下首⚽，神情冷淡🏕，坐在座位上闭目养神🐣，面容冷峻🉐，十八九岁的脸上棱角分明🏌，两道剑眉🌧，英气勃发❣。
萧滢儿吐了吐舌头🐂，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍾：“祺哥🌼。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑❌，“滢儿好🐛。”然后就不再说话🐶。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐘，玩弄着裙角🍰，尽量不去看他🎖。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👜，在废墟里捡来的孤儿🏰。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍍，漫天大火中🏴，房屋摇摇欲坠🌡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前❄，脸上的泪花如雨般流下🌟，却没发出丝毫啜泣声🎾。后来进镇的萧牧于心不忍♏，又有些欣赏他的倔强性子🌪，便收了他做义子🆔，取名萧祺⛏。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌪。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐓，而是这个人🏏，实在是性子冷淡了些🌶，他既不似萧亦湛豪迈大气👢，也不像萧亦澜活泼有趣👭，平日里话少又不苟言笑🎽。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营➗，常年待在军中🏁，几个月才回王府一次⏱，与萧滢儿交流甚少🏎，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍎，在萧祺面前丝毫讨不到好🎦。所以按照年纪🐁，她本该叫他二哥🐥，但始终只叫他祺哥🏐，二哥的称谓顺给了萧亦澜✍。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♐，萧滢儿顿时活泼了起来🍙，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👁，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍏，全无之前的安静⛩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌴：“祺哥儿👘，今日在奔海城中有个人欺负我⏲，我帮我出头呗❤！”
“自从上次帮你教训的那个小子👬，他爹娘告状告到父亲那里🏬，父亲就不许我再在城内动武了🍆，尤其不许帮你出手🎧。”萧褀淡淡说道⏭。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏬，萧亦澜呵呵笑着🐎，丝毫没有沮丧的表情🍨：“咳🌞，值得一试嘛🐊！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍮，身后还跟着李纤茹和郑方➖。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎿，即便是萧滢儿⭕，看了看父亲脸上有些严肃的表情⚪，也乖乖坐好👘。
萧牧在正中间的位置坐下🐊，李纤茹坐在他左手边🍻，而郑方静静地站在他身后🎬。
“今天把大家叫来🈸，是有件事需要告诉你们⏰。”萧牧一落座🏻，便显示出王爷的威严⤴。
“今晨快马急报🍋，云州已成功攻陷昌州🌆，对中州虎视眈眈🍙。所以皇室已经发布勤王令🏴，号令诸侯迎战云州❌。”萧牧神色平静🌎，又补充道🌈，“我打算出兵♈。”
四人的反应各不相同✖。最吃惊的莫过于萧亦湛🍫，他辅佐父亲数年🍒，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🆔，自然知道此事关系重大🍫。而父亲出兵🎡，更是出乎他意料🏑，当下他瞪着他那双大眼🌪，心中暗暗思索🌩。萧祺也有些讶异🍵，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌗，冷淡的表情上显出一丝狂热🐙。
萧亦澜脸色也有些凝重🍳，只有萧滢儿还是一脸的欢快🈯，丝毫不知道父亲在说什么🈷，只听到父亲说要出征🌳，想着不用被父亲管着🎁，心底早高兴坏了🎎。
萧牧一一打量着众人的表情👘，当他看到喜形于色的萧滢儿🍖，恨不得一口老血就吐出来⬅。他自然知道萧滢儿只是孩子心性〽，也不生气✒，当下他也只得苦笑🌭，然后正色👯，轻飘飘的一句🎻：“滢儿🎟，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👤，站起身来🐎，讪讪道🐹：“先生最近……夸我来着🐏。”
这一下不仅萧牧🐆，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿✋，连郑方的脸色都有些古怪⏯。李纤茹眼波流转⏲，问🍂：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏩，颇为得意🌃：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎋！”
“噗🎣！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌼，像是呛到了🏵，一边咳嗽🍛，一边指着萧滢儿🍣，满眼笑意🍛，眼泪都笑出来了🐷，只是一时呛到🐈，发不出笑声👪。
其他人也都笑了🎽，连萧祺的嘴角都往上微扬🍛。
萧滢儿一脸不解✋，不知道大家都在笑什么🐒，面上一红🍼，嗔道🏂：“笑什么嘛🍏！”然后兀自气鼓鼓地坐下⬇。
还是萧牧最先缓过来👒，不过脸上还残存着笑意🃏：“好了好了🍑，都别笑了🆘。”然后他看向萧滢儿⚡，顿时词穷🏹，“你真是……真是学得挺好哇⏮！下次课🎉，好好向先生请教这句话什么意思🌮！”
随后萧牧脸色平静🍰，面海堂内也迅速安静下来🍐。
“这次出征🍖，祺儿随我去🐙，在军中这么久🍪，就当一次试炼吧🌪。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌱。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆔，表示同意🌙。
“滢儿你也不用高兴了🏧，你的功课不能落下🏆，我回来可要检查的⏩。亦澜你多看着她👒，别整天出去瞎逛🍼！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⬛，都是愁眉苦脸的🎑，但都只得乖乖答应下来⛅。
随后萧牧遣散了孩子们✏，又让郑方回军中传令整顿🌄。面海堂内🐉，只剩下萧牧和李纤茹两人🍥。
李纤茹看着丈夫➰，眼中柔情似水波🈺：“此次面对卫焯奚🐵，你可要小心🌒。”
萧牧点头道⚓：“那是自然👞，你放心👇，还有叶倾那家伙呢♌，何况就算打不过🏎，逃跑的本事我还是有的🈵。”
李纤茹轻轻一笑🍌，又问道♓：“你出征之后🎣，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍻：“我也担心过这个问题⏭，但是自从我被封王以来👈，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌳，近年来倒是安静得很👐，没出过什么乱子🍢。不过我会留下一些可靠的军士🍌，就算他们打过来🍆，或许不能击溃敌军🌎，但守城还是不成问题的🐻。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍐，握起夫人的手道🍇：“我出征之后🍸，便要辛苦你🌄，这王府上下♉，都有劳你打点了🐧。”
“你在的时候🐄，也没见你操心多少王府上下的事🍏，你走了我还清闲些👕。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌖。
萧牧哈哈大笑🎠。
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