郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍡，一进门⏬，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌻，面露思索的神色🌵。
“王爷🏝。”郑方躬身行礼👘。
萧牧看见郑方🍗，招呼他坐下🎀，然后把书函递给他🍹。郑方也不客气🍑，大大咧咧地走过去🉑，在萧牧的对面坐下⛲。他为萧牧效力🎞，跟随萧牧南征北战已经有数十年了✈，在军中威望甚高🏟，军士们笑称他是“镇一方”🍢。如今郑方虽然已年过半百🎭，长得粗枝大叶🐆，平日里一副老不正经的模样👢，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌲，是萧牧的左膀右臂🍨。
郑方粗略地看了看那封书函✖，就像萧牧预料的那般⛎，黝黑的脸上脸色越发凝重👛。信函上寥寥几行字🃏，大致是说两日前🍣，一支军队趁夜突袭🐽，攻陷了昌州主城——远亥城🌲，昌州全境陷落⬅。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎄，接管了整个昌州⛎。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎀。”郑方笑了笑🍯，眸子里却没有多少笑意🌺。
“这是今天上午收到的🎪，”萧牧轻叹了口气🏅，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎧。论富饶⚪，昌州不及清州🐣，要论矿脉金属🐟，昌州也远不及北境👮，而且昌州和云州虽然接壤🐁，却少有冲突❌，云州此番出兵🌴，其间寓意👢，昭然若揭啊🍶。”
郑方听着✋，深以为然🍿。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐑，那么他所图谋的⛓，很可能就是昌州的地理位置🎁。
昌州位于清州西北边🏇，与清州共享一段狭长的边境线🍘，其北是云州♒，南边是平州🎚，然而其地理位置之险要在于🐹，远亥城的西部⏰，是风壑关❎。经过风壑关🐵，再往西🌓，便是挡无可挡的中州平原🏺。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐧，周边的京畿地区拱卫皇城🌹。中州地势较高而平坦✊，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⌛，南边是延绵数千里的中南峡谷🌁，将中州与平🍟、峪二州之地隔开🎙，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌘，这也成了西进中州的唯一入口🌺。此外🍄，中州西南部是峪州👑，地形以丘陵山地为主🎐，两者的交界处除了南边的中南峡谷⛹，便是易守难攻的长音谷♍，也增加了从西边进军的难度🆎。隆元王朝建立数百年来🐤，虽也有过数次叛乱🎡，但从未有一支叛军能够打进中州⏰。
然而如今昌州已然沦陷🏔，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌅。
郑方很快发觉一丝古怪🌑：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎽，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍠。卫焯奚似乎无意拿下远亥城✨，只是让军队在昌州整顿🐒。如今异军突袭🐖，甚至把远亥城送给了卫焯奚⚡，实在古怪🏺。
“你觉得呢？”萧牧反问🎛。
“属下认为不是🎂。卫焯奚留着远亥城这么久🐘，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛹。就算他想打🍒，拿下远亥城也只是举手之劳⏫，不用费心地夜间突袭🏹。”郑方耸肩道🎄。
萧牧露出赞同的神色🐛：“本王也这么觉得🎅，不过事情发展到这一步🌑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👘，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈹，皇室人人自危⤵。如果本王估计没错🏆，勤王令这两天就会到了🌷。”萧牧表情没任何变化⭐，语气却突然有些无奈🍅。
郑方跟随萧牧数十年🌼，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐩。近四十年前🌹，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌠，联合东海六域共同进攻🐋。萧牧的父亲萧序率军死战数月👁，而萧牧年纪尚小✏，便被他送到皇城住过一段时间🎋。萧牧小时候很是机灵🈁，寄人篱下便很早学得八面玲珑👉，勤奋好学♑。
先帝虽无贤名🐹，为人软弱🈚，无力掌控朝局⚡，但当时膝下无子🏗，对萧牧十分喜欢🎎，对他照顾有加🍛。后来由于东海六域来势汹汹🍆，数月之内就几乎侵吞了清州全境🈂，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏺，萧序最终战死城中🎀，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎈，成为百年来首位异姓王🍙。
对于先帝🌎，萧牧满怀感激🏕。可惜数月之前✏，先帝便驾鹤西去⚽。虽与当朝皇帝并无深交🏀，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛵，也是萧牧不能接受的⏮。所以其实从一开始🌳，萧牧便打定了勤王的主意🎴。
郑方料得王爷的心思⏫，便说道🐹：“那属下先提早通知下去🍳，让军中整顿⛷，勤王令一到即可开拔🌥。”
“嗯♏。”萧牧轻轻回了声🍓，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎠。他又开口问道🐍：“你以为🌴，我们对上卫焯奚🏩，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👫，手下更是人才辈出⏳。奔海城一向富饶✝，近年来又少战事🍕，军士缺乏磨炼👐，对上卫焯奚⏫，臣以为🍫，胜算不过三四成🐔。”郑方面色平静👱。
“既然你知道胜算不高👦，我看你一点都不担心啊⏬。”萧牧笑道⏯。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👠，既然王爷敢出战🎒，那么就有我等未曾想到的杀招🈴。属下自当为王爷的马前卒🈹。”郑方嘿嘿笑道👃。
萧牧失笑👚：“你个老东西✔，倒是会拍马屁🐬。”旋即他又正色道🍬：“如今皇室式微🏑，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⏯，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌻，但只要有这一家👩，胜算便大大增加🍜。”
郑方适时地抬起头👩，露出询问的神色🐁。
“南疆慕州🏓，平南王叶倾🏖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍴，百年前🍥，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏰，占山为王🐻，周围百姓苦不堪言🍇，中州派兵打了几次🍕，由于对方依仗地形🍢，神出鬼没🏈，数次围剿竟都铩羽而归🐎，流寇反而越做越大🐂，最终一位皇子临危受命🐻，到达南疆后组织当地百姓自卫🍒，帮助军队与流寇在山野间周旋🍦，最终平息南部的匪乱⛷，获封平南王🏢。
现任的平南王叶倾♟，倒是萧牧的老熟人⛱。由于与皇室同根同源🉐，萧牧在皇城时🏃，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐊，两人年纪相仿🏨，故私交甚笃🐒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎐。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎿，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛺，那也是不现实的⏬。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎤，但也绝对算不上忠君爱国之辈㊗。
萧牧露出耐人寻味的表情👢：“卫焯奚若想染指帝位🐏，自然不会给世人留下口柄🍅。只要还有一脉皇族宗亲尚存➿，即便他打下了中州♏，对世人来说👟，皇帝也轮不到他来做🎺。”
郑方恍然🌆，脸上露出笑意🍧，接下萧牧的话道🐓：“若他得手⬆，下一步便是慕州👰。所以平南王会先发制人🐐，一方面可以利用勤王一事增加声望🐾，另外也可借用王爷的力量🌁，总胜过独自面对云州❕。”
萧牧点了点头👥，正欲说话🎩，门外传来轻轻的脚步声👜。萧牧转头过去🏞，正是夫人李纤茹🆕。虽然脸上已显老态✌，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎂，但李纤茹依旧五官端正✳，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏛，反而更衬得气质脱俗🍈。
“王爷👚，有个东西✍，刚刚送到了🏿。”李纤茹柔声道⛄，却面露忧色🌴。
萧牧向她手中看去🍌。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👁。
他伸手接过🐜，发现这片筒瓦完全是金属质地🎲，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✡，周围还零星分布着一些小小的短剑🆕，呈放射状朝外围成一个圈🌬，短剑不多不少🍎，正好十一个🐢，这正是皇家叶氏的家徽🐘。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏍：勤王♉。
萧牧与郑方对视一眼👞，露出苦笑🎳。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐑，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👗，心情很是愉悦🌟。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏢，她虽全然不知被叫来干什么🆎，但总归不用去学堂🏝，这也足够让她开心了🎲。
进了门🐿，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌑。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏌，比其他座位高出一截🏑，这是成纪王的位置🏭。在其左右手边🍗，分别有两排椅子🌄，沿着台阶排下👣。而如今面海堂里除了服侍的下人🐩，只有一人⛹，他坐在右手边座位的最下首❤，神情冷淡🈺，坐在座位上闭目养神👥，面容冷峻🎏，十八九岁的脸上棱角分明🎞，两道剑眉🐾，英气勃发🏗。
萧滢儿吐了吐舌头🅾，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐥：“祺哥🐫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍁，“滢儿好🎰。”然后就不再说话🍓。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🆘，玩弄着裙角🐽，尽量不去看他🐚。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍍，在废墟里捡来的孤儿⛎。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎞，漫天大火中🐏，房屋摇摇欲坠🎬，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏙，脸上的泪花如雨般流下🏭，却没发出丝毫啜泣声🐼。后来进镇的萧牧于心不忍⛪，又有些欣赏他的倔强性子🍂，便收了他做义子🆔，取名萧祺🏑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍪。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌤，而是这个人🎛，实在是性子冷淡了些🎱，他既不似萧亦湛豪迈大气✏，也不像萧亦澜活泼有趣👘，平日里话少又不苟言笑👐。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏍，常年待在军中🐁，几个月才回王府一次🌑，与萧滢儿交流甚少🐼，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐜，在萧祺面前丝毫讨不到好🌡。所以按照年纪🐒，她本该叫他二哥✨，但始终只叫他祺哥👱，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了➿，萧滢儿顿时活泼了起来🎎，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⚪，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⬛，全无之前的安静⬜。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛎：“祺哥儿🍨，今日在奔海城中有个人欺负我👏，我帮我出头呗🎦！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌨，他爹娘告状告到父亲那里🍜，父亲就不许我再在城内动武了🅰，尤其不许帮你出手🌨。”萧褀淡淡说道🏊。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐯，萧亦澜呵呵笑着👮，丝毫没有沮丧的表情♉：“咳✏，值得一试嘛🍨！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐢，身后还跟着李纤茹和郑方🏰。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍣，即便是萧滢儿🎺，看了看父亲脸上有些严肃的表情🈵，也乖乖坐好👇。
萧牧在正中间的位置坐下⛸，李纤茹坐在他左手边🌕，而郑方静静地站在他身后⏸。
“今天把大家叫来🌐，是有件事需要告诉你们☝。”萧牧一落座👍，便显示出王爷的威严🎑。
“今晨快马急报🎽，云州已成功攻陷昌州🈚，对中州虎视眈眈⏫。所以皇室已经发布勤王令🅾，号令诸侯迎战云州🌙。”萧牧神色平静👀，又补充道👅，“我打算出兵🎁。”
四人的反应各不相同🆗。最吃惊的莫过于萧亦湛🎎，他辅佐父亲数年🌿，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍌，自然知道此事关系重大👬。而父亲出兵🐲，更是出乎他意料🍇，当下他瞪着他那双大眼🌟，心中暗暗思索❇。萧祺也有些讶异🐰，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐥，冷淡的表情上显出一丝狂热♏。
萧亦澜脸色也有些凝重🎉，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏴，丝毫不知道父亲在说什么🐪，只听到父亲说要出征🐹，想着不用被父亲管着🏷，心底早高兴坏了🍌。
萧牧一一打量着众人的表情🍁，当他看到喜形于色的萧滢儿🏦，恨不得一口老血就吐出来🐛。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍈，也不生气🈁，当下他也只得苦笑🐇，然后正色⛓，轻飘飘的一句👨：“滢儿🆚，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌄，站起身来🐹，讪讪道🐋：“先生最近……夸我来着🐨。”
这一下不仅萧牧🍛，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍲，连郑方的脸色都有些古怪⛺。李纤茹眼波流转🎥，问♈：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏐，颇为得意🏞：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏟！”
“噗✋！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐺，像是呛到了🌤，一边咳嗽🎌，一边指着萧滢儿⛷，满眼笑意🎳，眼泪都笑出来了🐼，只是一时呛到🍡，发不出笑声🍾。
其他人也都笑了✈，连萧祺的嘴角都往上微扬🏉。
萧滢儿一脸不解🍺，不知道大家都在笑什么🏴，面上一红👇，嗔道🐎：“笑什么嘛⭕！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌰。
还是萧牧最先缓过来🏟，不过脸上还残存着笑意🍫：“好了好了⛳，都别笑了🌸。”然后他看向萧滢儿👱，顿时词穷🌀，“你真是……真是学得挺好哇✔！下次课🐖，好好向先生请教这句话什么意思🌈！”
随后萧牧脸色平静🏡，面海堂内也迅速安静下来🏪。
“这次出征🌀，祺儿随我去⛹，在军中这么久⛹，就当一次试炼吧🌕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👠。”萧祺和萧亦湛都起身作揖✅，表示同意🍘。
“滢儿你也不用高兴了🐒，你的功课不能落下🍕，我回来可要检查的🎧。亦澜你多看着她👭，别整天出去瞎逛🆙！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐾，都是愁眉苦脸的🎌，但都只得乖乖答应下来🌪。
随后萧牧遣散了孩子们✝，又让郑方回军中传令整顿🏟。面海堂内🌃，只剩下萧牧和李纤茹两人♏。
李纤茹看着丈夫⏱，眼中柔情似水波🎿：“此次面对卫焯奚🐾，你可要小心🎼。”
萧牧点头道🎏：“那是自然⛩，你放心🐐，还有叶倾那家伙呢👌，何况就算打不过🏴，逃跑的本事我还是有的✡。”
李纤茹轻轻一笑🍧，又问道🏄：“你出征之后⚾，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🆙：“我也担心过这个问题🐢，但是自从我被封王以来➕，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎯，近年来倒是安静得很🎧，没出过什么乱子🍰。不过我会留下一些可靠的军士🆘，就算他们打过来🈸，或许不能击溃敌军🏟，但守城还是不成问题的⛰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏺，握起夫人的手道🐬：“我出征之后🍈，便要辛苦你🎙，这王府上下👋，都有劳你打点了⚫。”
“你在的时候⏭，也没见你操心多少王府上下的事🏃，你走了我还清闲些🎓。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐢。
萧牧哈哈大笑🏊。
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