郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👛，一进门🎉，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐊，面露思索的神色👃。
“王爷🐌。”郑方躬身行礼🍭。
萧牧看见郑方🍒，招呼他坐下〰，然后把书函递给他👦。郑方也不客气☝，大大咧咧地走过去🐱，在萧牧的对面坐下🏕。他为萧牧效力⛑，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌊，在军中威望甚高👙，军士们笑称他是“镇一方”🏨。如今郑方虽然已年过半百⚫，长得粗枝大叶👒，平日里一副老不正经的模样👭，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏰，是萧牧的左膀右臂🏘。
郑方粗略地看了看那封书函🏆，就像萧牧预料的那般🍿，黝黑的脸上脸色越发凝重🐫。信函上寥寥几行字⛳，大致是说两日前🆎，一支军队趁夜突袭🍉，攻陷了昌州主城——远亥城🎖，昌州全境陷落🏟。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌕，接管了整个昌州🐣。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐞。”郑方笑了笑⏹，眸子里却没有多少笑意🍄。
“这是今天上午收到的🏃，”萧牧轻叹了口气⛽，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👊。论富饶🌠，昌州不及清州🐁，要论矿脉金属⏬，昌州也远不及北境🐺，而且昌州和云州虽然接壤🏸，却少有冲突🐬，云州此番出兵🏷，其间寓意✴，昭然若揭啊⛹。”
郑方听着🏔，深以为然🌙。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🀄，那么他所图谋的🏽，很可能就是昌州的地理位置⏬。
昌州位于清州西北边🍞，与清州共享一段狭长的边境线🆖，其北是云州🐇，南边是平州🍉，然而其地理位置之险要在于🏪，远亥城的西部🎣，是风壑关🍨。经过风壑关🌎，再往西⛅，便是挡无可挡的中州平原🎧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌞，周边的京畿地区拱卫皇城👈。中州地势较高而平坦👩，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈹，南边是延绵数千里的中南峡谷🐏，将中州与平🌵、峪二州之地隔开🌏，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⬛，这也成了西进中州的唯一入口⌚。此外🉐，中州西南部是峪州🏸，地形以丘陵山地为主👒，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍷，便是易守难攻的长音谷⛔，也增加了从西边进军的难度🅰。隆元王朝建立数百年来🍈，虽也有过数次叛乱⬛，但从未有一支叛军能够打进中州🎀。
然而如今昌州已然沦陷🎐，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐸。
郑方很快发觉一丝古怪🈷：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐼，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🃏。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏺，只是让军队在昌州整顿🎅。如今异军突袭👉，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍴，实在古怪🏿。
“你觉得呢？”萧牧反问🍿。
“属下认为不是🏞。卫焯奚留着远亥城这么久🏿，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅿。就算他想打👣，拿下远亥城也只是举手之劳🍸，不用费心地夜间突袭👖。”郑方耸肩道🌮。
萧牧露出赞同的神色🅰：“本王也这么觉得🐡，不过事情发展到这一步🌺，也没人关注到底是谁拿下了远亥城❓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎛，皇室人人自危🐷。如果本王估计没错🐅，勤王令这两天就会到了🐆。”萧牧表情没任何变化🌕，语气却突然有些无奈🏨。
郑方跟随萧牧数十年👀，自然清楚萧牧与皇室的渊源♈。近四十年前⏰，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏊，联合东海六域共同进攻🎭。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏺，而萧牧年纪尚小🌃，便被他送到皇城住过一段时间🍲。萧牧小时候很是机灵🐘，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌄，勤奋好学🅾。
先帝虽无贤名🐺，为人软弱🎑，无力掌控朝局🍳，但当时膝下无子🐱，对萧牧十分喜欢🈺，对他照顾有加🐀。后来由于东海六域来势汹汹🏖，数月之内就几乎侵吞了清州全境👠，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏸，萧序最终战死城中🌱，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐰，成为百年来首位异姓王👑。
对于先帝🐙，萧牧满怀感激🐤。可惜数月之前🐉，先帝便驾鹤西去☝。虽与当朝皇帝并无深交🍟，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛱，也是萧牧不能接受的🏢。所以其实从一开始🐓，萧牧便打定了勤王的主意🌲。
郑方料得王爷的心思🌽，便说道🍳：“那属下先提早通知下去🈁，让军中整顿🎧，勤王令一到即可开拔🍸。”
“嗯♋。”萧牧轻轻回了声⛄，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎰。他又开口问道🏄：“你以为🎻，我们对上卫焯奚✉，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍊，手下更是人才辈出👅。奔海城一向富饶🍕，近年来又少战事🍐，军士缺乏磨炼👒，对上卫焯奚🏃，臣以为♟，胜算不过三四成🏹。”郑方面色平静✖。
“既然你知道胜算不高🎩，我看你一点都不担心啊🍔。”萧牧笑道⏳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐕，既然王爷敢出战🍬，那么就有我等未曾想到的杀招🆗。属下自当为王爷的马前卒🌐。”郑方嘿嘿笑道👑。
萧牧失笑👋：“你个老东西🏴，倒是会拍马屁🏧。”旋即他又正色道🏅：“如今皇室式微➖，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍽，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎄，但只要有这一家🏓，胜算便大大增加⛅。”
郑方适时地抬起头🍨，露出询问的神色🎙。
“南疆慕州👚，平南王叶倾〽！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♍，百年前⬆，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏱，占山为王⏭，周围百姓苦不堪言🏵，中州派兵打了几次🐓，由于对方依仗地形🐙，神出鬼没🌺，数次围剿竟都铩羽而归🆙，流寇反而越做越大🌓，最终一位皇子临危受命✅，到达南疆后组织当地百姓自卫⛱，帮助军队与流寇在山野间周旋🎾，最终平息南部的匪乱🍑，获封平南王🆕。
现任的平南王叶倾🆗，倒是萧牧的老熟人🌿。由于与皇室同根同源🎠，萧牧在皇城时🐠，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐌，两人年纪相仿⏯，故私交甚笃🐞。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⏮。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎛，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌱，那也是不现实的🌲。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏧，但也绝对算不上忠君爱国之辈♉。
萧牧露出耐人寻味的表情👎：“卫焯奚若想染指帝位⛺，自然不会给世人留下口柄♏。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏨，即便他打下了中州🏎，对世人来说⛓，皇帝也轮不到他来做🎣。”
郑方恍然🌔，脸上露出笑意🎧，接下萧牧的话道🌀：“若他得手🏛，下一步便是慕州🆗。所以平南王会先发制人🐃，一方面可以利用勤王一事增加声望➿，另外也可借用王爷的力量👒，总胜过独自面对云州⬛。”
萧牧点了点头👓，正欲说话🍙，门外传来轻轻的脚步声🍨。萧牧转头过去🐾，正是夫人李纤茹✒。虽然脸上已显老态🎀，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐬，但李纤茹依旧五官端正⬛，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍸，反而更衬得气质脱俗✔。
“王爷🆔，有个东西🌤，刚刚送到了♿。”李纤茹柔声道🍓，却面露忧色🌏。
萧牧向她手中看去🐽。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍤。
他伸手接过🐖，发现这片筒瓦完全是金属质地🐫，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌀，周围还零星分布着一些小小的短剑⛴，呈放射状朝外围成一个圈🏉，短剑不多不少🎴，正好十一个🎾，这正是皇家叶氏的家徽🍓。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏘：勤王⬆。
萧牧与郑方对视一眼⏯，露出苦笑🍶。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏮，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌰，心情很是愉悦🎧。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐏，她虽全然不知被叫来干什么👉，但总归不用去学堂🐘，这也足够让她开心了⏪。
进了门🆖，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👎。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方♎，比其他座位高出一截🍭，这是成纪王的位置👭。在其左右手边🌤，分别有两排椅子🆔，沿着台阶排下🎊。而如今面海堂里除了服侍的下人〰，只有一人🎨，他坐在右手边座位的最下首🐱，神情冷淡🍴，坐在座位上闭目养神🌵，面容冷峻🏡，十八九岁的脸上棱角分明✅，两道剑眉🌫，英气勃发✌。
萧滢儿吐了吐舌头❌，走到那人面前行了个不甚标准的礼👉：“祺哥🐫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍗，“滢儿好⏯。”然后就不再说话🌚。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍿，玩弄着裙角👅，尽量不去看他🉑。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👞，在废墟里捡来的孤儿🍇。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍹，漫天大火中👎，房屋摇摇欲坠✡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👢，脸上的泪花如雨般流下⭕，却没发出丝毫啜泣声⤵。后来进镇的萧牧于心不忍🈷，又有些欣赏他的倔强性子🀄，便收了他做义子🎀，取名萧祺🐲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏂。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌛，而是这个人🏯，实在是性子冷淡了些🎪，他既不似萧亦湛豪迈大气➡，也不像萧亦澜活泼有趣🌮，平日里话少又不苟言笑🐮。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌷，常年待在军中♌，几个月才回王府一次⬇，与萧滢儿交流甚少❕，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌇，在萧祺面前丝毫讨不到好🆒。所以按照年纪✋，她本该叫他二哥👄，但始终只叫他祺哥🏻，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐇。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌫，萧滢儿顿时活泼了起来⭐，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她㊗，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏑，全无之前的安静🍿。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👐：“祺哥儿🐐，今日在奔海城中有个人欺负我🌞，我帮我出头呗🎷！”
“自从上次帮你教训的那个小子🆖，他爹娘告状告到父亲那里🌕，父亲就不许我再在城内动武了🆗，尤其不许帮你出手⭐。”萧褀淡淡说道⏭。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍴，萧亦澜呵呵笑着🍺，丝毫没有沮丧的表情🐀：“咳☕，值得一试嘛🌨！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍁，身后还跟着李纤茹和郑方⬆。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐍，即便是萧滢儿🍰，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏸，也乖乖坐好🏸。
萧牧在正中间的位置坐下🍀，李纤茹坐在他左手边🌐，而郑方静静地站在他身后🍣。
“今天把大家叫来❌，是有件事需要告诉你们🐭。”萧牧一落座🐍，便显示出王爷的威严🍑。
“今晨快马急报➗，云州已成功攻陷昌州🌒，对中州虎视眈眈🎬。所以皇室已经发布勤王令🏔，号令诸侯迎战云州🍤。”萧牧神色平静⏫，又补充道🌑，“我打算出兵⛵。”
四人的反应各不相同🏀。最吃惊的莫过于萧亦湛🎫，他辅佐父亲数年🍋，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍇，自然知道此事关系重大⏪。而父亲出兵🌏，更是出乎他意料⛱，当下他瞪着他那双大眼🈷，心中暗暗思索👘。萧祺也有些讶异🎙，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌹，冷淡的表情上显出一丝狂热🏈。
萧亦澜脸色也有些凝重🏞，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎚，丝毫不知道父亲在说什么👁，只听到父亲说要出征🎄，想着不用被父亲管着🏢，心底早高兴坏了♉。
萧牧一一打量着众人的表情🌭，当他看到喜形于色的萧滢儿🎞，恨不得一口老血就吐出来🎥。他自然知道萧滢儿只是孩子心性〽，也不生气🐜，当下他也只得苦笑⛺，然后正色👏，轻飘飘的一句🏄：“滢儿🌥，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🆘，站起身来🍦，讪讪道🌝：“先生最近……夸我来着🍘。”
这一下不仅萧牧🎻，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👀，连郑方的脸色都有些古怪🐨。李纤茹眼波流转🎩，问🎄：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐮，颇为得意✡：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛹！”
“噗👘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⛳，像是呛到了⏭，一边咳嗽🌅，一边指着萧滢儿⛴，满眼笑意⏬，眼泪都笑出来了♏，只是一时呛到❎，发不出笑声🐈。
其他人也都笑了🆚，连萧祺的嘴角都往上微扬🏖。
萧滢儿一脸不解⚓，不知道大家都在笑什么🐗，面上一红🏦，嗔道🎑：“笑什么嘛♉！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌇。
还是萧牧最先缓过来🎀，不过脸上还残存着笑意🍑：“好了好了❇，都别笑了🍘。”然后他看向萧滢儿🍎，顿时词穷🍻，“你真是……真是学得挺好哇🐎！下次课♉，好好向先生请教这句话什么意思👗！”
随后萧牧脸色平静🎍，面海堂内也迅速安静下来🎁。
“这次出征🎞，祺儿随我去🏏，在军中这么久🏳，就当一次试炼吧⛷。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👪。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏾，表示同意🎳。
“滢儿你也不用高兴了🐰，你的功课不能落下🏻，我回来可要检查的🏄。亦澜你多看着她🎼，别整天出去瞎逛👏！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌸，都是愁眉苦脸的🏽，但都只得乖乖答应下来🎄。
随后萧牧遣散了孩子们🏋，又让郑方回军中传令整顿🆗。面海堂内🏆，只剩下萧牧和李纤茹两人🍑。
李纤茹看着丈夫🏁，眼中柔情似水波🌃：“此次面对卫焯奚⛳，你可要小心🏂。”
萧牧点头道🌃：“那是自然🏞，你放心🌦，还有叶倾那家伙呢🅰，何况就算打不过🐡，逃跑的本事我还是有的🃏。”
李纤茹轻轻一笑🎦，又问道🏁：“你出征之后🍙，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎫：“我也担心过这个问题🎼，但是自从我被封王以来🍶，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛎，近年来倒是安静得很🎡，没出过什么乱子🎬。不过我会留下一些可靠的军士🐣，就算他们打过来🍪，或许不能击溃敌军✅，但守城还是不成问题的🍲。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏿，握起夫人的手道🐱：“我出征之后🎠，便要辛苦你🎢，这王府上下🏪，都有劳你打点了🏝。”
“你在的时候🆒，也没见你操心多少王府上下的事❎，你走了我还清闲些⭐。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐙。
萧牧哈哈大笑🎊。
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