申时行站起身🍜：“六爷🐊，有件事⏸，我还要拜托你🌳。”
贺六问⏱：“什么事🎱，申首辅请讲🎩。”
申时行道🌂：“我的至交王锡爵🍫，跟我一样🐙，都是文人性子🎵。心慈而手软🌃。我走之后🏆，你要好好辅助他🈴，帮他守住新政来之不易的成果👩。”
贺六道👚：“申首辅放心⛸。新政利国利民🌏。在暗中为新政保驾护航🐎，就是为老百姓谋福👰。不管谁做首辅🌄，我都会这么干⛄。”
申时行点点头🈶：“这我就放心了⛔！”
第二天上晌🐜，申时行拿着一份告老还乡的折子🍥，来到了永寿宫🎽。
万历帝宣申时行入殿⛳。
申时行叩首道🐍：“启禀皇上🏚，臣有折子上奏✳。”
万历帝问🐡：“是辩驳折子么？放心🌪，朕是清楚的🏆，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🎏。朕支持你继续做内阁的阁揆🏙。”
申时行却道🍦：“启禀皇上🐴，臣上的🍺，是告老还乡的折子🍵。”
万历帝抬起头🍹，凝视着申时行🎡：“你要走？”
人非草木🐹，孰能无情？自张居正病死🏾，张四维回乡丁忧之后🍳，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍶。既有功劳🎼，又有苦劳🎎。其实⬆，抛开相权🍔、皇权之争不谈⏱，万历帝一直认为㊗，申时行是个忠臣🍠、好人✈。
申时行要走🎎，万历帝情真意切的挽留道🏨：“申爱卿🎈，有朕给你做主🏦，你不要害怕那些言官🌵！你留下吧👐。”
申时行却道⛽：“臣之所以告老🆘，与言官们的弹劾无关🍓。臣老了♑，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐼。故而🏭，臣请求皇上恩准👩，让臣回乡养老🍟。”
万历帝思索片刻❣，叹了口气🎾：“申爱卿🏍，你要走⏲，朕也不能强留你🌿。只是🏌，眼下的情形🌴。⏺。🍿。”
万历帝说到此便闭上了金口🏂。他的言外之意是🏧：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🐛。你走了🐶，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌺，聪明非凡👈。他自然能听出万历帝的弦外之音🌂。他知道🌃，他不给万历帝留下一个万全的办法🏺，万历帝是不会让他走的🐥。
申时行跪奏道🏧：“启禀皇上✉，臣以为🎸，皇上应该早立储君🎗。”
万历帝皱了皱眉头♈：“你这是老生常谈🐊。”
申时行道🍨：“皇上🍲，臣的话还没有说完⚡。皇上应该下旨告诉言官们👖，储君迟早是会立的🌉。人选👥，也只有皇长子一人🏏。只不过🌛，不是现在🏵，而是明年🍕！并且在旨意中🍬，皇上应该讲明🐉，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🌒，册立之事就拖到五年之后➖。”
万历帝思忖片刻🏅，心中暗道🎾：狐狸🏹，还是老的精🐿！申时行所说的法子🎑，归根结底在于一个“拖”字🏗！世间的许多事🏿，本来是理所应当能成的🍠，最后却都毁在了一个“拖”字上🍉。
在某种意义上🎗，申时行为了全身而退⛏，把皇长子给卖了🍃。燕雀尚且贪生🎳，何况是人？他教给万历帝的法子🏄，既能让言官们消停🐽，又给皇三子留下了做太子的机会🍫！
万历帝道⏪：“好🏃！申爱卿🈺，这道旨意🏃，由你来拟🏅。就算你在内阁首辅任上🐿，替朕拟的最后一道旨意吧🍦！等到这道旨意宣完🌹，朕会恩准你回乡养老🏮！”
申时行叩首🏕：“臣这就去内阁值房拟旨🎨。”
万历帝道🍳：“且慢🏓。我问你🎣，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道🐺：“次辅王锡爵可接任首辅🌨。论资历🈚、论能力🏕，他都是不二人选🍷。”
万历帝点点头🏩：“嗯🌚，王锡爵的确是绝佳的人选🍕。好了🏈，你下去吧🏯。”
锦衣卫监管太监值房🏪。
陈炬正跟贺六下着棋⏯。
陈炬拿起一枚黑子🐤，举棋不定🎅。他忽然说了句与弈棋无关的事🍯：“今天上晌✏，申首辅去了永寿宫🐌。”
贺六只“哦”了一声🌉，没有多说什么🆓。
陈炬道⤵：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑👨：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⤴。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头🍇：“六爷真是料事如神🍗。皇上准了申首辅的告老折子🍧。并下旨🏩，宣布明年册立皇长子为太子🏙。另外言明〽，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👛，册立典礼就拖到五年后再办🎺。”
贺六叹道➖：“这看起来是皇上向言官们妥协了🏖，实则大有玄机🌕。明年？呵🌓，未来是无法预料的🐃。谁知道明年的这个时候⬆，朝局会是如何？”
陈炬终于落子⚫：“六爷⛴，其实有件事我一直想不通🐃。年前👆，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌯，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍯。你为何不彻查？”
贺六站起身🌫，伸了个懒腰🍅，意味深长的说道⏫：“廖芳的死🐷，或许是天意吧⛺。”
贺六顿了顿🎵，补充了一句🐍：“皇上♉，就是咱大明朝的天啊🏈！”
持续数年的国本之争🏠，终于告一断落🎉。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🎷；内阁首辅申时行告老还乡🎠；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐑。
告一断落🌔，不等于结束🎉。这是一个不算结局的结局🐇。
眼下🌷，申时行走了🌯，贺六似乎少了一个强力的盟友🐴。张鲸认为🎐，是时候对贺六下手了🎅！
张鲸外宅🍅。
刘守有跟张鲸对坐着🈲。
张鲸问道🏀：“刘指挥使🐙，申时行走了🐮，现在🐥，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上👓，露出一丝凶狠的笑容🐛：“不🍓。还不是时候🈶！我的策略是🍱，要对付贺六❗，先剪除他的盟友🆒，再剪除他的亲信👯。”
张鲸有些沉不住气🏒：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🐿。难不成🍤，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🀄：“贺六的两个徒弟🍾，王之祯🏒、骆思恭♌，都是皇上的人🍵。他们其实并不算贺六的亲信✔。因为这两个人只忠于一个主子♓，那就是皇上👛。对这两人🏮，我们是动不得的🌬。我所说贺六的亲信⚡，是他的儿子🏙，北镇抚使贺世忠❌，还有贺世忠的义兄🐭，南镇抚使杨万🏫。”
张鲸惊讶道👠：“刘指挥使的意思是🍧，除掉贺世忠🍯、杨万？这恐怕不妥吧✍。当初✴，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌬，贺六为了报复🎀，带着锦衣卫的人炮轰东厂❗，血洗我的外宅🆑。这一回👤，咱们要是除掉他的儿子🉑。🎗。🆖。万一事情败露🐄，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🏄：“让申时行丢掉首辅之位🎱，咱们用的是借刀杀人的计策🌛。除掉贺世忠🐦、杨万🎿，我们亦可以用借刀杀人的计策🍝！贺六就算报复🐾，也报复不到咱们身上🏘。”
张鲸问🏀：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🏋：“倭奴🐔！”
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