“拼了👅！”萧亦澜咬着牙🈸，低声道⛽，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏓，将孟琳护在身后🎅。罗郁点了点头🎱，正要向前跃起🐦，却发现那领头的中年人抬起了头⛪：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌟，心说还有转机🍮。情况紧急🐰，要想取信对方🐂，只能交底🐟，念及此节⏸，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👥，投向那中年人❗，道👰：“我乃清州奔海城成纪王次子🌇，若诸位今日不与我为难🎴，日后奔海城定有重谢👔。”
那中年人“哦”了一声🌗，没有什么意外的神情🍷。
“奔海城？离这可有千百里远👒，你若真是富家公子🍗，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏣，萧亦澜犹豫片刻👂，心中掠过万千思绪🏿，说道🏠：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐂。”
那中年人的表情终于发生了变化🏿，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌤，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⏲。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣❕，便接着说🏭：“父亲忙于与云州的战事🐾，便给我挑了些人手来到原州🌧，令我负责查清此事🏺。只是我一时急切🌛，带了下属便进了南疆🐁，结果我们几人与其他人失散🌮，这才碰见了诸位兄弟✉。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐉，若信口胡诌〽，自己一个不慎就身首异处了🌞，便吐露些实情✏，但最重要的内容仍是他临时编出的🍄。
那中年人似乎相信了🍏，思索一会儿之后🌆，问道🏥：“你们见到的树灵⛽，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍒，但担心南疆情况复杂🌸，便未将其一同带进来🌾。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌠，萧亦澜便应付两句👕，总要让对方有些盼头⛵，才能饶了自己的命🈚。
中年人皱着眉头🅿，似乎对树灵极为看重♒，沉吟片刻⏰，才道⏲：“若我们将你护送出去🐕，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎫，他本只想让对方放了自己一干人🎰，却发现自己忽略了最重要的一点⬛：在刀尖讨生活的人⛵，往往都是唯利是图🎦。看不到切实的利益✔，便不会放下刀🐧。
“你想要什么？”他不知如何作答🏝，只能反问🍵。
“我要那只树灵🌪。”中年人毫不犹豫地答道🏧，果断得让萧亦澜有些意外🎺，他又接着道✉：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌫，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐀。等到你们调查清楚之后🎨，反正你们也用不上了🐮，再将树灵交给我🌟，如何？”他说着🏙，眼中光芒闪动✳。
看着他自信的样子🐱，萧亦澜警觉地想起来🎶，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏭，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌬。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⭕，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍱。这个中年人🏧，似乎知道些什么🌙。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌪，寻常的采集队伍不会进到那么深🎑，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑⛽，沙哑的声音显得尤为怪异🆗：“所谓富贵险中求⏹，总有些要钱不要命的队伍👩，深入了南疆深处🐱，其中🍜，也有人见过树灵🎱。”说着🌽，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌩。
“他原来便是这些队伍中的人👥，最近才改换门庭到我这队伍来👱。”
萧亦澜看向他口中那人⚽。他脸上皱纹颇深🍻，看上去已有六十出头🍤，眼睛深陷在皱纹间⏫，仿佛浑浑噩噩的🐒，不看向任何人㊗。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉☝，添上了一层棕褐色🐀，被一根简单的发带系在脑后⭐。先前萧亦澜就觉得这人古怪🍉，此时听了中年人的话👝，更加好奇🌟。
萧亦澜正盘算如何推辞🏜，身后却传来厚重的脚步声♎，频率颇缓❣。他瞬间明白过来🌝，暗骂一声🎞，然后对罗郁和黎铮说道🌃：“没得聊了🐈，动手🎪！”
罗郁也很快反应过来♋，轻跃而出👉，一刀划在最近一人腰间♎。那人也全然没料到罗郁会偷袭⚽，顿时中了招🎂，倒在地上🎿。那光头汉子最先反应过来⏮，骂了一声🎨，钢刀举起⏭，又向着罗郁砸下👛。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛎：“来了⏳。”言罢🏽，孟琳身后的树丛突然分开来⛎，露出一个怪异的🎳、形如树干的脑袋🍝。
那领头的中年人最先看见木头🌪，眼神放光👤，声音都有些颤抖👱：“是……是树灵啊🐘！”
人群突然嘈杂起来🐜，中年人沙哑的声音显得十分激动🎨，叫嚷着✔：“快♍，快抓住他……”他的声音却戛然而止🉑。众人顿觉稀奇🍪，萧亦澜向那方向望去🌪，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐝，反手抽出了中年人的佩剑🍒，在他喉间划过⏸。
队伍中其他人都惊呆了🈯，短暂地恍惚之后🆘，他们纷纷抛下萧亦澜众人〽，迎上了那老人🎐，口中还骂骂咧咧🎄。
不料那老人轻挥剑刃🉐，便将最近一人的右臂卸下🌰，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌞，一人双剑🐵，在十余人之间游走🐊，丝毫不见老态🍯，反而如游鱼般灵活🏏，不过十多个回合🐠，便将这十余人刺落得七七八八🐎。罗郁和黎铮在一旁观看🎻，两眼直放光✴。
“罗大哥✨，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👏。
罗郁苦笑着摇了摇头🍿：“我可和他差的远呢🌟，我在他手下过不到两招🎼。”黎铮若有所思地嗯了一声🏗，注视着那个身影⚡。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🏰，归剑入鞘🐻，突然扭头看向只露了个头的木头🎹。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌴，一时都愣在原地🍖，不敢动弹⛲，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍅。在老人的目光前🏀，只觉有石块压在胸口🏜，连呼吸都有些困难✨。谁都没注意到的是🏀，孟琳露出了警惕的目光⛩，微微弓腰✖。
老人率先发问🏥：“这树灵🅿，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐩。
萧亦澜咽了口唾沫🏼，道🐲：“算是吧🎹。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着♊，环顾四周🅾，干笑两声🎎。
老人的衣袖无风自动👰，傲然道🅿：“告诉你们无妨🍑，老夫姓段👣，上心下南⬆！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌸，难以置信地问道⛩：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐜，淡然道🏮：“那是很多年前的事了🉑，如今我早已不在中州任官✅，将军这名号⏰，不必再提了⌚。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩👟，晚辈先谢过段前辈了🎀。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌮，对当年“南北双剑”神往已久🌨，而见过段心南的身手之后🌙，更无怀疑🐿，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏁，十分恭敬🍝。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌍，但还是随萧亦澜一起行了个礼👟。
萧亦澜想到了什么🐥，又问道🌇：“不知段前辈刚刚是特意相救🏄，还是……”
段心南目光一直在木头身上➕，神色自若地答道🌠：“我与他们只是各取所需罢了⏱，如今有更好的机会🐶，只要达到我的目的👗，我不介意换一批人同行🎌。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👁，但他还是恭敬地问道🐷：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐀，又身手无双🌟，不知前辈有什么事⛄，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⏰，望向远方❕，轻轻说道🈳：“我要向南⛩，找一个人👤。你们的树灵或许能帮到我♐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎼，腰背几乎直不起来♌，只想找个地方休息🍪，甚至哭诉❎。但她清楚还不行🏚，至少在见到他前还不行👌。
一名士兵推开门♍，侧身站立🎺，示意李纤茹等人进去⛵。李纤茹和萧滢儿最先进入🏇，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧❣。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍢，轻轻笑了🎂，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆒。
萧牧被吓了一跳🎎，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌶，还有后面的柳滨远和柳光雷🍚，奇道🈹：“咦🎲！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍯，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧❇。萧牧听完后面色凝重🏇：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐒，真是处心积虑⚽。只是如今亦湛还无音讯🎞，可不是个好消息🌷。”
看着丈夫脸上的愁容🆙，李纤茹叹了一声👧，心知此时烦忧无益🀄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏻，便问道✡：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🈷：“不错🌔，说实话🎼，我实在不愿与叶倾反目🎥，也只能由得他去🌓。唉🆙，其实我早该想到🌠，叶衡秋不论是行军还是处事🏾，都充满了野心且大胆🐔，这种人👓，作出此等忤逆犯上之举🍒，倒也算不得奇怪🍜，才在联军之前要他立誓👁。只是没想到🎂，最终还是被他父子二人摆了一道🏋。这么多年未见➿，叶倾也变成这般人🎬。这隆元王朝的气数⚓，怕是要尽了🍣。”
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