萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌳。城市给萧祺的第一印象是炎热🍥。这里土黄色和褐色是主色调🎅，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍐，笼罩在这片光芒之下👀，仅仅看着🌯，萧祺就觉得自己汗流浃背✔。走在街上的行人和街边的商贩㊗，男男女女们大多短袖短裤🍂，露出古铜色的手臂和小腿🎎，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👁。生活在边陲🐥，与黄沙为伴的人们⏸，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏕。
萧祺第一次进城🏻，目的是打探消息和采买物资㊙。他需要弄清楚👄，沙疆城的水究竟能有多深👞。神秘的暗羽🍉，深不可测的索平章🈲，还有雄踞一方的狄渊🈲，这个城池注定不简单🐫。
沙疆城比他想象的更加繁荣👧。街边有许多吆喝声此起彼伏🐾，不少街道甚至人头窜动🍏，居然不逊色于奔海城的市集🍘。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍺。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目❗，相反🐖，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👯，和旁边的摊位比起来🌦，这里简直就像是破烂👐。在其衬托之下🎮，旁边的小贩生意格外的红火🌏。
萧祺有些好奇地走近🎩。摊位上摆放着几柄铁器〰，都是些斧子铁镐之类的🆑，也有几柄匕首🍗，只是做工实在粗糙➡，连刀刃上都有些裂口🍂。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍇，帽子盖脸👏，还隐隐穿出些许呼噜声♒，像是在睡觉🌛，也没有吆喝贩卖🐦。也难怪生意如此惨淡🍑。
萧祺没有闲钱去救济他🌝，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍃，显得兴趣索然⬆，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🆔。突然他瞥见人流之中⏫，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎏。
萧祺隔着老远🎋，又挤不开周围拥挤的人群🌡，实在爱莫能助🎭。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍰，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐪，只是萧祺周身全无感觉🎠，也不见有什么动静🎞，那双手像被什么狠狠抽中一般❣，瞬时折断🏣，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⏳。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🍷，人流拥挤之中🐏，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍈。
沙疆城果然不简单🍑。萧祺暗暗咂舌🐬，心想着这是何方神圣🍑，同时努力地从人流中挤了出去🎫。
然后他往前走着🐗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆👢。
萧祺不假思索地走了进去🌓。似乎不论什么地方🎩，像酒馆这种鱼龙混杂🍠，人们被酒精支配的地方🐢，充满了倾吐的欲望👝，总是很适合打探消息🏙。
仍是正午🈴，酒馆里已经有了不少顾客✨。萧祺随便找了张桌子坐下🐖，向小二要了一壶酒🏂，仔细听着周围的动静寻找目标👘。
酒壶摆上桌⛎，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐥。奔海城的军营里虽明令禁酒🌦，但总有人能钻到空子✖，夜里小酌几杯⛹。不过一向特立独行的萧祺🐖，自然没有什么机会尝一尝🐹。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌👫，他眼泪直冒🏝。眼前一片模糊⭐，他的耳朵却灵敏了一些✏，邻桌有人似乎在交谈着什么🐩。萧祺微微侧身过去🍸，只觉得一股酒气扑面而来🌲。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮👎，虽已经脱掉了甲胄👭，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌮，萧祺在军营多年🌕，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍄，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏴。其中一人像是喝得麻木了🍍，说话有些大舌头🆙；“这次侯爷东征⛳，必定将东边打得落花流水🌵。咱沙疆城的威名👧，定要传遍整个大陆啊🎠！”
另外有人笑道🏸：“你这就属于信口开河了🎊。我一早打听清楚了🌀，这次可不是侯爷东征👁，而是由大公子领军🏫。而且主力可是漠狼营🌕，可和咱们没有半点关系🍶。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩➡，答道🎚：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里❇。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎶，侯爷肯定也不怎么上心☔，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏫。”
“呵呵🎷，行军打仗🏄，哪是这么容易🍦。即便大公子带上漠狼营🌄，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛳。
“难度自然是有的🎈，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👈。有将领的辅佐🐋，自然不一样啊♊。”
“说来奇怪🐙，咱沙疆城那么多经验丰富的大将Ⓜ，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👱，也无什么战功🎬，论资历论功业都排不上号啊🐇。”
有人笑道🎓：“人家再不济也是个参将🐧，也不是咱们这种小卒能比的👅。”
萧祺听见索平章的名字⛰，听得更加仔细🐫。
不料他们的谈话却戛然而止🌍。紧接着响起桌椅挪动的声音🌓，萧祺抬头一看🐸，才发现他们已经全都站了起来🏳，向进门方向行了一个军礼🎌。
萧祺顺着他们目光方向看去🐫，瞳孔猛然收缩🐩，这竟是个熟人🐌。
索平章微笑着走了进来🐋。他先向萧祺微笑🌝，然后走到那几个士兵面前🐻，笑着问道🍈：“刚刚是谁说索某既无军功🎓，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道👂：“是我……但索将军👇，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🍸，仍只是微笑着摆摆手🎹，却坐到了萧祺的对面🎄。那几个士兵面面相觑🆔，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⏺。但见索平章没有追究的意思🌖，他们都松了一口气👄。
“在这里碰到萧公子🏅，真是巧啊🌊。”索平章笑着🐷，自己给自己斟了一杯酒🌧。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⚡。”萧祺冷笑道♓。
索平章认可地点头🆘：“萧公子说得对啊🐋，索某的势力还有限🐵，若是侯爷对萧公子感兴趣🍑，怕是公子一进城👢，就要被拿下了⏺。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🎩，索平章既然回来见自己🆖，就不会将自己卖给狄渊👑。他瞟了那几个士兵一眼👁：“听说索将军要东征了？相隔千里👢，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头♉：“如此说来✈，索某便和萧公子打个赌🌿，索某不会随军东征⚓，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🅿。”他一说出口⌛，那几个士兵的脸色都有些变了🌫，互相交换着眼色🌔。
萧祺挑了挑眉🌩：“要违抗你们侯爷的意思☔，怕是一条命还不够🏗。”他顿了顿👱，又说道🐲：“不过这个赌有意思🎄，要赌什么？”
索平章饮了一口酒♑：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🆘。然后他站起身来🎀，抛下一锭银子🐛：“那就今日吧👞，一顿酒换回索将军的人头⬛，这买卖划算🏈。”
索平章微笑着问🐑：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🌧。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏳：“那么索某🐄，又多了一个不可东征的理由🐕。”
萧祺不置可否👜，转身走出了酒馆🐗。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌗，脸上一丝醉态也没有🐟。那几个士兵大气也不敢出🏧，笔直地站着🌿。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌚。
士兵们先是一愣👯，然后都匆匆忙忙地跪倒🐀：“索将军饶命啊🏿！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♉，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🏮：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🎺。
“在外头谈论军政大事🍍，泄露军机⛱，后果之严重♌，不用我说吧？我这是军法处置啊✂。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🍜，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛔。“拼了🐮！”他率先跃起➗，抱向索平章的腰🏛。其余几人也纷纷跃上🐶。
阴暗的酒馆里🌮，发出几声沉闷的声响👮。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏣，扯过一块抹布擦了擦手🐧。然后他微笑着走出酒馆🍪，迎向外头灿烂的日光⭕。
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