司马德轻轻笑了一声✴：“关宁军乃边镇第一强军🌹，举足轻重🌫，自然不是无足轻重的小卒子🏬，这个我们自然省的🍳。不过先皇虽殁👇，却并非后继无人🌸。实不相瞒🌞，我们派出了人手🐌，和宫中的重要人物联手🐨，在乱军之中保住了太子🎬，眼下藏在一个安全的所在🎵。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏃，这个筹码很重🏏，足以改变这场剧变的走向❤。作为名正言顺的储君🀄，其代表的政治意义⏯，傻瓜都能掂量出轻重⏪。

“正是🌱。”司马德说🏟，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌂：现在大顺军倒行逆施🐗，派刘宗敏‘拷饷’👖，用刑逼迫文臣武将🍉、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷㊙，已经让不少人倾家荡产🍱，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⤴，平民百姓亦不能幸免⏩，家中糊口的薪米也被充作军资🐿，家家无米下锅⛲。从官吏到百姓👠，对大顺军万般不满🏳，不过是慑于淫威⏩，敢怒不敢言而已⛎，只要大军入城⏭，打出太子的旗号🎉，登高一呼🍖，必然众山响应🈶，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌡。”

吴三桂刚到通州🏫，还真不知道大顺军在京城内的所作所为👈，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌔，顿生兔死狐悲之感🎶。关宁军占据辽东膏腴之地✳，坐拥万亩良田👮，还有朝廷源源不断的粮饷⤵，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团👗，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏰。李自成既然能对付京城的权贵🐒，只要腾出手来🌘，难保不会对付财大气粗的关宁军🈹，所谓拉拢封赏🆎，想必只是缓兵之计罢了🌘。

他闻言大怒🍭，拍案而起🏁：“这般倒行逆施🐾，岂能得人心？吴某身为大明武将❣，既然太子尚在🐌，自然是要拥立太子继位👨，义不容辞🌷！”

司马德笑道🐶：“不愧为先皇委以重任的臣子⛷，平西伯这话可谓掷地有声🐇，先皇要是泉下有知☔，想必也是甚为欣慰🍒。”

吴三桂表明了立场之后🌰，话锋一转⬅：“不过丑话说在前头🍅，吴某身为大明臣子🆙，可以粉身碎骨以报君恩🏍，但是手底下这些将士们的前程🌴，也是要考虑的🍈。他们都是上有老下有下的人🌿，总不能靠忠义当饭吃🎏，等到闯逆溃败之后🎆，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细👌，话说的大义凛然🐱，看上去是关心部下👯，不过是托辞罢了👍，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌬。

“临行前🍥，将军有过交代🌳：只要平西伯配合我军拨乱反正🐈，恢复大明正朔✴，等局势稳定之后🐸，会向新皇建议🌟，追封平西伯的爵位🍿，任命你接任辽东前锋总兵官🏈，挂征辽前锋将军印🎥，世代镇守辽东🍚。”

吴三桂闻言大喜🎡，相比于大顺军使者提出的条件⛵，显然这个价码更合自己胃口🈶，个人的好处要大得多🐏。他假意踌躇✨：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐧，并无过失🎌，贸然取而代之⤴，似乎不妥🌵。”

司马德“义正言辞”地回答🌡：“祖总兵虽然功劳显赫🌎，但毕竟年事渐高🌵，给年轻人让路也是理所当然🍊。朝廷也不会亏待他🍃，届时会调他入京🎼，担任大都督之职🏍，加太子太保🍨，荣享天年🎰，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🐋，“平南侯考虑周全🏸，吴某还有什么可说👛，唯有鞠躬尽瘁⛷，为新皇登基效力🏕。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🆖，可是吴三桂一点也不觉得违和🎨。手握强兵🐪，还有太子这个筹码🅱，把持朝政⛓、掌控话语权是水到渠成之事🌹。

价码谈拢🌅，两人对视一眼🌏，开怀大笑🈴，一切尽在不言中👧。

接下来就是商议细节🌔，司马德低声对吴三桂说🌬：“平西伯不需要真动刀枪🌽，只需如此……”

吴三桂一边听❎，一边连连点头⬅：“平南侯算无遗策🃏，吴某一切照做便是🍧。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌜，他接到使者的回报后❄，便安心等着吴三桂那边的消息👑。在他看来🌏，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛲，亦敌亦友的琼海军就好对付多了✨。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🐉，只要生米煮成熟饭🌰，造成既定事实⏬，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎺，多半会乖乖地撤回长江以南🍈，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐘。

只是世事不遂人愿🍷，仅仅一天之后🍤，广渠门守将急报🍐：接到城外北面探马回报🆚，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌬，而且派出大批游骑遮蔽战场🎙，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏴，完全不是和谈的模样🅿，倒像是要开战🍗。

“怎么回事？”李自成大怒🏃，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🍾，大声说⛑，“不是说以十日为期🐚，回复消息吗🏢，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌯，他们也回答不出这个问题🏸。

人群中的宋献策思索了一会👃，越众而出✒，“皇上🍆，此事有蹊跷🏽。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👤，就不会约定十日之期❕；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎀，这时间也对不上🐉，两天之内🌸，除非插上翅膀能飞⛽，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⚡，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👓，让吴三桂反水🍥。”

李自成沉默了👟。如果真是这样👱，那么对大顺军很不利♍，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐂，压力太大🍏。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌈，大喇喇地说🍯：“怕个求👉！皇上🌓，咱们二十万大军又不是摆设🐡，兵来将挡水来土掩🏯，这两伙人就算真的联手🍚，咱们打过去便是🏛。从河南一直打到京城👊，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍉：“既然刘将军不把他们放在眼里🆑，不如勇挑重担🏿，领兵出城击溃这两支大军🌊，替皇上分忧✴。”

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