突然街巷之中⛵，传来了一阵难听的声响🍦，尖锐刺耳🌛，像利刺一样直扎进耳朵里🎉。众人不禁伸手捂住了双耳🏓。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎗，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👈，化出双翼✌，跃起后🉑，转眼消失在黑夜里🎨。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐼，那黑衣人消失之后🌆，那怪异的声响也迅速低了下去🐣，很快便微不可闻🐲。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👋，便消失在黑暗中⏹。

柳清雪略一迟疑🍰，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏂，对周围毫无察觉❔，迅速地穿越街道🎠，紧跟着神秘人而去🏉。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏒，在他之前藏身的地方✅，踪迹全无♋。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⚓，迈步追去⏩。追寻不过片刻👯，她猛然察觉前方不远处有人影闪动♌。几乎是毫不犹豫地🌸，她向前跃起🎸，手中雪影出鞘🍰，刺向那道身影🌗。

剑芒及胸🐭，柳清雪却突然止住了攻势🐸，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐧，问道🐏：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌩，神情自若地笑道⏮：“对这些人有些兴趣的🐐，可不只有柳姑娘一人🏯。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⛎，除了珠宝⏸、稀罕玩意儿的买卖👧，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐣，剑芒仍指向侯雁春👪。

“情报贩子♓，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👇，而像姑娘这般的人🎼，为了这些情报⏬，可舍得掏银子呢🐡。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👊，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌧。

“那可真是巧了⚫。”柳清雪冷笑道🌝。这侯雁春不知藏着多少秘密🍖，她心中早已生疑🍗，心想着如何盘问些什么出来❓。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎑，不曾泄露柳姑娘的身份🌶，有什么话👭，可以好好说嘛🆚！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍁，笑道♉。

柳清雪没有收剑的意思👪，接着问道🐃：“你深夜出现在此🆙，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌬：“若非如此⛳，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏿，我特意将姑娘引来🆖，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍿！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎍：“不过柳姑娘若是在追人🌱，侯某倒是能帮些忙🍸。”

柳清雪微微皱眉🃏，并不开口承认👰。只是侯雁春知道自己在追人⏪，依旧不逃不避🎥，他的嫌疑似乎轻了些⛪。

侯雁春接着说道👝：“侯某其实早就来了🍍，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌧，怕波及到自己✊，便先离开了♟。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈸，走得飞快🐕，似乎未曾注意到我🏪，那人未戴面纱🍯，我瞟了一眼🏒，我倒刚好认得🍰。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍜：“沙疆城参将🏷，索平章👃。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👤，此人居心叵测⏬，敌友不明🍈，倒是很有可能藏在暗处🏃，坐山观虎斗🏝。她心中已信了几分♓，但全然未表现出来🏻，皱着眉头问👖：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是✊，不过若是发现消息属实👘，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍰。按照惯常♎，得是这个数👙。”侯雁春满脸堆笑⬇，手中比了个“二”的手势🏏。

“我就算查验了🎦，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎷：“这种事咱们商行可是不做的⏪。侯某愿相信姑娘的为人❇，在商行内等着姑娘来便是🌉。”

柳清雪不再答话👋，归剑入鞘⛳，冷冷地扫了侯雁春一眼⚫，迈步消失在黑暗之中❓。

……

金銮殿之上🍛，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏦，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🎄，比座前的空地高出数尺⚽。

隆元王朝建立之时🏽，这个帝王宝座便已摆在这里🎉，数百年来✅，此座从未挪动🅱。这宝座也显得很是富贵奢华🎲，据说是纯金打造✡，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👈，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🆘，分布在中间战斧的四周🌱。这便是叶氏的族徽🏍。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏒，龙口衔珠⏫，却是真正嵌上去的夜明珠🐉。实际上这宝座靠背僵硬➖，两边扶手间距较宽🏢，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐤，因此坐上去并不舒适👋，反而有些别扭➡。叶倾缓缓坐了上去🐠，恍若不觉❎，双手抚摸着两边扶手上的龙头👓，显是爱不释手❓。

只是还差最后一步➰，他离着至尊之位🌬，只差一步⚫。

空旷的金銮殿走进一人🆗，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌥，抬头向前望去🎉。叶衡秋站定在台阶前👥，说道🎏：“父王🍤，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍳：“他还是不愿🎪，对吧？”叶衡秋点了点头❔，静候父亲发话⚡。叶倾恋恋不舍地站起身来🎹，叹道🐆：“随本王来吧🌒。”

父子二人走出金鸾殿🌀。平南王一脉如今在中州🏽，依旧是名不正言不顺🅾，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍜，只能将其安置在一处偏殿➡，派人日夜看守🏋，生怕他逃了出去🌴。只是叶暮山虽在殿中🐂，每日各种刑罚👝，却从未中断👘。

走到偏殿门口🌍，门外的守卫连忙行礼🏍，叶倾摆了摆手✌，直接迈步走了进去🌠。这里虽是偏殿🎯，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐅。

各种桌椅🍓、盆栽等都被搬走👧，除了一张空荡荡的床🏿，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌👘，上面则摆满了各式各样的刑具🏕。周遭的窗户都被封死🐋，只留一个门供人进出🐴，因而殿内显得十分昏暗🍁，一进门来🎠，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐮，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👉。

叶暮山衣衫褴褛🐆，坐在那张空床之上🏔，身上还有一些伤痕🎯，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🆚。他听见门口的脚步声🌲，微微抬头望去🏣，看见叶倾父子🍘，淡然一笑道👮：“平南王好兴致啊🌗，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏰，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下♋，说道🈁：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌤，叶氏天下得以保全👅，你也能捡一条性命🌻，何不交出天子印➗，在罪己诏上盖个章✋，两全其美？本王以人头担保🍷，只要你合作⛹，绝不害你性命❔。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏉，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌇，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问➕，戏谑地看着叶倾🏧。

叶倾认真地点头道⏺：“本王确与萧牧私交甚笃⤴，因此我日夜为奔海城祈祷⏬，希望他们能反败为胜🍿。只不过眼前有更重要的事⛰，本王还抽不开身🍐，你若是关心萧牧🌀，不如早早妥协⛔，同意本王的提议🆙。”

“如此拖着🍆，对你我来说👘，都只是浪费时间🍍。我给你指条更简单的路吧❕。”叶暮山坐在床上🌉，伸了个懒腰🏽，“杀了我🎡，自己再造个天子印👤，以后这王朝姓叶还是姓什么✳，帝王宝座上做的是谁⏫，都随你〽。”

叶倾目光似箭〽，直往叶暮山射来🏝，缓缓说道🎨：“你骗不了我👛。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🈴，少有地露出好奇的表情🐊，问道👙：“我骗你什么？”

“你看似一心求死➿，其实你可顽强得很⏪。你这般拖延⬇，只是在等待援军罢了🎍。”叶倾一副看穿一切的表情☝，看着叶暮山讶异的表情♟，接着道🐢：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👓，但本王去过皇室宗祠🌌，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍤。若本王所记不差🐟，帝剑乃隆元始祖的象征👒，亦可作为从诸侯调兵的凭证🌾。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎬，到最后⏸，他的笑已近癫狂🍭。他披头散发🐺，抱头而笑⛷，显得尤为可怖🏮。叶倾于是更坚信自己的判断🍞，说道⛪：“本王查问过你身边的人❕，在本王破城之前🈴，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍅，自那日起🌬，你那侍卫便不见踪迹🆒，帝剑‘濯心’也不见去向🌇，想必是你派他提前出逃🈯，去搬救兵了🎃。”

叶暮山似乎笑累了🐈，斜卧在床上喘着气🍛，笑道♒：“平南王真是……”他一时词穷🎋，思索片刻⛎，接着道🐇：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🌆，站起身来🌱，咄咄逼人地道🎞：“只是本王如何也想不出🐹，你能从哪里调兵勤王🎥。东境🌜、西境自顾不暇🐈，北边朔州也已卷入清州的战事🐏，平峪二州一向冷眼旁观🐖，除了这些🏍，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍱，一边向叶暮山靠近🏇，等他说到最后一句🐘，已经站在了叶暮山床前🍃。叶暮山却没看见一般🌥，打了个哈欠🏬，睡眼惺忪地说道🍞：“平南王说是⚽，那便是了🌵，只不过如此看来⏺，平南王近些日子还不打算杀我㊙。那便请回吧🍜，我困了🍨。”

叶倾脸色铁青🐠，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎯，便能攻破他的心理防线👇。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌨，与往日并无区别♍。他知晓今日再难有进展🐣，一拂衣袖🏳，带着叶衡秋扬长而去⛽，路过门口时🏔，厉声对守卫道🍱：“今日🌹，加倍用刑🌋！”

父子二人走了许久🐬，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐣。他本以为那是穷途末路的绝望🌦，但此刻回想起来🍸，却觉得叶暮山的笑脸上🉐，隐含着嘲弄之色🏷。

他越想越气🍙，走在路上🌞，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌄，尘土飞杨⏬，草根都被踢起🏷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👭，知道自己宽慰毫无用处🐼，只跟在他身后默不作声🏉。

叶倾却突然开口道🍻：“既然他不交出天子印👊，我们就想办法让他开口👔。”

“只是这些日子行刑不断⚫，他却始终未松口🏯。”叶衡秋说道🐬。

叶倾冷笑道🌳：“撬不开他的嘴🏸，咱们就让他自己吐出来🎹！”

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