前脚送走三人🏺，后脚司马德就进来了🏇，好奇地问🎒：“将军🏘，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他🍼。
“捐饷？”司马德诧异不已🌔，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当✡，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单👆，深入陕西⚓、甘肃等西北内陆打流寇🎊，不比江南🏸、安徽这边🌮，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题❕，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方🍜，如果战事不利🏖，无法及时调兵增援🆙，反之如果琼州出事⌛，把部队调回来也来不及👖。”
司马德立刻懂了🍬：“将军眼光长远🐵，是这个道理⛪。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道👣，“我都弄了个伯爵当了⏹，总得给林二当家弄个官做做👲，免得他心里不平衡🐩。”
司马德狡黠地问🐹：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂🈚：“就知道瞒不过你这个老江湖🎫。”他解释道🐈，“登莱巡抚已经是自己人了🍛，如果再把登州总兵也换成自己人🐔，文武皆在我掌握🈶，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰🎚，是时候为北上建立一个前沿阵地了🌊，山东的战略位置很重要🌐，从登州走水路❕，不管到天津还是锦州都只有几百里海路🐖，朝发夕至🎎，而从临高出发则遥遥数千里🌰，真有什么事请➖，黄花菜都凉了⏫。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意🐎：离天津近就意味着离京城近🈲，离锦州近则意味着离沈阳近🏰，不管是控制京师⏺，还是北伐鞑子🌯，都能掌握主动权🈴。
不过他还有一丝疑虑👪：“林老爷喜欢钻研西夷之技👚，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑🎄：“只需他挂个名而已🍧，派个得力的副将便是🎒。如果换成其他人来做🐡，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐🏣，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋㊙，这么浅显的道理居然没想到⛴，真是糊涂❇。现在黄汉生🌌、魏连横🌨、杨由基✔、黄猛甲等人各司其职👣，形成了大致平衡🐰，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上☔，就会破坏这种平衡✨，其余人难保不会有怨言🎿，而且杂牌总兵也是总兵⬛，名义上其官职与夏天南是平等的🎿，前述几人都是他属下🎚，坐上这个位置对夏天南就是大不敬🍎，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑⛹。
他心悦诚服道🈳：“属下懂了🍗，将军真是深谋远虑🏾。”
夏天南点点头🍟：“明日把两条飞剪船都安排好👭，一条船送兵部✋、户部几人回京🌔，并负责接回来♒，这件事要尽快敲定🍀；另一条船回临高👓，把林老爷接来——咱们等朝廷的任命一到🍧，就送他去山东上任🏘。”
“属下遵命㊙。”
安排妥当之后⛓，天已经快黑了⏲。夏天南想起还有魏国公府的饭局👝，便叫上岛津千代和拔刀队👔，随他一同前往🏿。
岛津千代还是宠辱不惊的冰山美人形象✉，不过身上红白相间的武士服似乎是改过的🏼，与日本时有些区别⏳，修身束腰🏊，掩盖不住她健美的身形🌑。夏天南跃上马背🍘，居高临下看到她曼妙的身姿👮，觉得赏心悦目🏈，比起五大三粗的汉子❣，这样的保镖更容易让人心情愉悦🌽。
魏国公府管家所说的眉楼位于秦淮河与古青溪水道合流处附近🌪，一个名叫桃叶渡的地方🎷。这里也是明朝重要的渡口🌶，商铺林立❄，往来河船运输繁忙⏺，灯船萧鼓🐲，自古以来就是繁华之地🐲。
夏天南信马由缰来到河畔边👢，河畔蔓延着层层叠叠的青柳与夹竹桃🌆，一阵阵幽香扑鼻而来🈺。此时已经是华灯初上的时辰🏢，放眼望去⏱，两岸金粉楼台❣，鳞次栉比🍝；河中笙歌达旦🎼，画舫穿梭🏉，浆声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观🏜。此时的秦淮河✒，宛如半掩素纱的娇娘♿，朦胧中带着几分妩媚👈。
一想到这星光点点的楼台画舫中🐀，佳丽如云⛓，一个个才色兼具的女子以这里为舞台👱，演绎着动人的故事和传说🎭，夏天南就很好奇🐸。曾经去过号称小秦淮的半塘街🏿，真正来到传说中的秦淮河还是首次🍜。想到半塘街🐶，他就想起了乐云楼里的董小宛🍻，不知道这个借助自己的力量逃过常威魔爪的女子现在怎么样了❇。
不经意间⏰，桃叶渡已经到了🌮，一个打着灯笼的人迎了上来🌜，恭敬地说🎦：“平南伯来了🎊，快请进眉楼✋，魏国公已经在里面等候⚾。”
接着灯笼的光线🎪，夏天南认出这是魏国公府的管家🎵，便下了马⛲，问道🌇：“除了国公可还有旁人？”
“还有名动金陵的几位才子⚪。”
夏天南一听大失所望🏪，他对所谓的才子毫无兴趣🌴，换成佳人更对他胃口♒。不过这也是魏国公的一番心意⚓，估计是想附庸风雅⏬，不落俗套🍚，他纵然心有不悦🎮，也不好埋怨⚾。
他抬脚往里走⏳，岛津千代和拔刀队的武士们也跟着往里走🐬，管家苦笑着追上来🐢，低声说👀：“平南伯👊，若是这么多人都进去🍑，恐怕太拥挤⏭，不如让他们在外面等候如何？”
岛津千代面无表情地说👢：“千代必须为主人的安全负责🌬。”
管家指着前面👰：“请将军放心🈳，大门由国公府的亲军把守🍆，连只蚊子都飞不进去🎢。”
夏天南往前一看👊，门口确实有十几名军士把守🌙，便对岛津千代说🏵：“便让其余人在外等候⛎，你一个人跟我进去吧🎖。”
“哈依🍚！”岛津千代应下🏇，挥手让其余武士散开⛰。
眉楼是一座精致的阁楼🐺，座落在河畔🐅，夏天南走进前院👈，还没到主楼🍶，就听到了墙外哗哗的水声🌆，看样子这眉楼的后半部是建在水上🌖，倒也别有一番情趣🏖。
他并不知道➕，此刻在水下🌫，冒出了几个黑影🍁，借助夜幕和水声的掩护🎯，游到了眉楼的正下方♑，靠在矗立在水中的柱子旁🌻，在水中起伏👌，静静地等待着机会——可以悄无声息爬上去靠近主楼的机会🌛。
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